第242章 绳池之会（2 / 2）
盟誓仪式由宗伯姬无患主持。
祭天、祭地、歃血为盟……一系列流程在庄重而略显压抑的气氛中进行。当轮到宣读盟书时，首辅鲍季平亲自上前，朗声诵读。
浑厚的声音在旷野中传开，条款清晰，义正词严，尤其在读到“共尊汉君为盟主，协调诸侯，征伐不庭”以及默认汉国“王业”的段落时，坛上坛下一片寂静，唯有汉军士兵手中的兵刃，在阳光下反射出刺眼的光芒。
没有人出声反对。宋公微微闭目，旋即睁开，率先在盟书上用印。其余诸侯见状，也纷纷依次上前，完成了这具有历史意义的一幕。
盟誓既成，接下来便是展示实力的环节。
在姬长伯的号令下，渑池校场之上，战鼓擂动，号角连天。早已准备多时的汉军精锐，开始了盛大的阅兵。
披坚持锐的步兵方阵踏着整齐划一的步伐，如同移动的铜墙铁壁；战车部队滚滚向前，卷起漫天烟尘；最令人心惊的，是那些经过严格操练、在吞郑之战中立下赫赫战功的劲弩营和突击锐士，他们冰冷的眼神和森然的杀气，让观礼的各国诸侯与使臣脊背发凉。
火枪兵和锦衣卫更是衣着华丽，精神抖擞，其装备的火枪、火炮闪烁着渗人的光亮。
军威赫赫，震慑人心。
看着台下强盛的军容，感受着身旁诸侯敬畏的目光，端坐于“方伯”之位上的姬长伯，嘴角终于露出了满意的笑容。
渑池之盟，成了。
汉国，终于迈出了问鼎中原、争霸天下的最关键一步。
一个以汉国为主导的新的诸侯联盟体系，就此诞生。然而，所有人都明白，这仅仅是开始。晋国的怒火、楚国的仇恨、齐秦的猜忌，以及联盟内部潜在的矛盾，都预示着未来的道路，绝不会平坦。
绳池盟誓之后，遣使参加盟誓的蔡地代表并没有离去，而是单独留了下来。
绳池盟誓的盛大典礼与赫赫军威，如同投入平静湖面的巨石，在与会诸侯心中激荡起层层涟漪。
盟会结束后，大多数诸侯使团怀着复杂的心情陆续踏上归程，唯独蔡国的代表——一位名叫蔡茂的老成大夫，却以“水土不服，需稍作休整”为由，请求在渑池馆驿多停留几日。
这一反常举动自然引起了汉国方面的注意。消息很快报知了汉王姬长伯。姬长伯闻报，与鲍季平、姬去疾等心腹略作商议，便洞悉了蔡使的意图。
“蔡地，乃故蔡国遗民所居，地处中原与荆楚要冲，如今王叔在申地大胜，截断楚师北上之路，蔡地孤悬在外，其贵族必然惶恐，急于寻找新的靠山。”鲍季平捋须分析道，“彼等前来会盟，是试探，亦是投石问路。如今留下，必有所求。”
姬长伯颔首：“蔡地虽小，位置关键。若能将其纳入我汉国影响之下，无异于彻底断了楚国北进中原的机会，亦可为陈、郑和申地的桥梁。既然蔡使有意，寡人便见他一见。”
于是，在盟会后第三日，一场非正式但意义重大的接见，在姬长伯的行宫偏殿中进行。
蔡茂被引至殿内，只见汉王并未穿着盟会时的隆重冕服，仅是一身玄色常服，却更显威仪内蕴。鲍季平与姬无患分坐两侧。
蔡茂连忙趋步上前，以大礼拜见：“外臣蔡茂，拜见汉王！蒙王上不弃，拨冗接见，外臣感激涕零！”
姬长伯语气平和，抬手虚扶：“蔡大夫请起。盟会已毕，大夫仍滞留不去，可是对渑池风物有所留恋？或是寡人有招待不周之处？”
蔡茂连忙道：“王上说笑了。渑池气象万千，汉国待客周到，外臣铭感五内。只是……只是外臣身负故蔡遗民之重托，有些肺腑之言，不得不冒昧陈于王前。”
“哦？大夫但讲无妨。”姬长伯示意他继续说下去。
蔡茂深吸一口气，脸上露出悲戚与恳切交织的神情：“王上明鉴！我蔡地本乃周室宗亲，受封立国，数百年来谨守藩臣之礼。奈何楚国恃强凌弱，以武力吞并我土，毁我宗庙，役我百姓，蔡人无不日夜期盼重见天日！幸赖天意眷顾，汉国崛起于北疆，王师赫赫，尤其是王叔子越将军在申地大展神威，断楚之臂膀，使我蔡地终见脱离虎口之曙光！”
他顿了顿，偷眼观察了一下姬长伯的神色，见对方并无不耐，才继续道：“此次绳池之盟，汉王登坛为伯主，尊王攘夷，匡扶天下，我蔡地虽力弱，亦心向往之。故特遣外臣前来，一则共襄盛举，二则……二则是想恳请汉王，念在同为姬姓族裔、共御荆楚之份上，对我蔡地施以援手！”
姬无患适时开口，语气沉稳：“蔡大夫所言‘援手’，具体何指？蔡地如今由贵族自治，然名义上仍属楚土，我汉国若公然介入，恐授楚人以口实。”
蔡茂立刻道：“宗伯所言极是。我蔡地贵族及百姓，不敢奢求汉国即刻兴兵收复，只求能与汉国建立更为紧密之联系。譬如，可否允我蔡地仿效附庸之例，岁岁朝贡，事事请示？若汉国能给予些许军事援助，助我训练士卒，巩固城防，抵御楚人可能的反扑，则蔡地上下，必唯汉国马首是瞻！将来王师若南下伐楚，蔡地愿为前驱，供应粮草，充作向导！”
这番话，几乎是将蔡地的未来完全系于汉国战车之上。鲍季平与姬去疾交换了一个眼神，都看到了彼此眼中的认可。
蔡地的姿态放得极低，所求看似是保护，实则是为汉国提供了一个深入南方、牵制楚国的绝佳跳板。
姬长伯沉吟片刻，目光锐利地看向蔡茂：“蔡地百姓之苦，寡人素有耳闻。尊王攘夷，庇佑华夏同袍，亦是我汉国身为盟主之责。然，事关重大，不可不慎。”
他站起身，在殿中踱了几步，缓缓道：“这样吧。公开的盟约、附庸之名分，暂且不宜。但寡人可允诺，汉国愿与蔡地缔结秘密协定。其一，汉国可派遣教官及工匠，助蔡地整训军队，修缮武备，所需费用，可由蔡地以特产物资折价偿付。其二，开放边境商贸，给予蔡地商税优惠。其三，若楚军无故侵犯蔡地，汉国将依据‘攘夷’之盟约精神，予以必要之支援，包括但不限于物资援助及军事策应。”
姬长伯停下脚步，凝视蔡茂：“至于更为深入的合作，需视将来局势发展而定。蔡大夫，你以为如何？”
蔡茂闻言，心中大喜过望。汉王虽未给予名分，但这三条秘密协定，条条都切中要害，无异于给风雨飘摇的蔡地提供了实实在在的保障和依靠。他立刻伏地拜谢：“王上深明大义，体恤小邦！如此安排，已是天恩浩荡！外臣代蔡地贵族与百姓，叩谢王上！蔡地必谨守约定，永为汉国南方之屏藩！”
不久后，蔡茂带着与汉国达成的秘密协定，心满意足地离开了渑池。他此行，不仅为孤立无援的蔡地找到了强大的外援，更巧妙地利用汉楚矛盾，为蔡地的未来争取到了一线生机。
汉蔡暗中结盟，荆襄之地半数落入汉国之手！