第五十五回 辱亲女愚妾争闲气 欺幼主刁奴蓄险心（2 / 2）
平儿冷笑着说：“你们明白就好。”又陪着笑对探春说：“姑娘知道二奶奶本来事情就多，哪里能顾得过来这些，难免会有疏忽。俗话说‘旁观者清’，这几年姑娘冷眼旁观，要是有该添该减的地方，二奶奶没做到，姑娘您就直接添减，这第一对太太的事有好处，第二也不辜负姑娘对我们奶奶的情义。”
话还没说完，宝钗和李纨都笑着说：“好丫头，怪不得凤丫头这么偏爱你！本来没什么可添可减的事，如今听你这么一说，倒要找出两件来琢磨琢磨，不能辜负你这番话。”探春笑着说：“我正一肚子气，没人给我消消气，正想拿她奶奶出气呢，偏巧她撞上来，说了这些话，倒让我没了主意。”
一边说着，一边把刚才那个媳妇叫进来，问道：“环爷和兰哥儿家学里这一年的银子，是用来做什么的？”那媳妇便回答说：“一年里在学里吃点心，或者买纸笔，每位有八两银子的费用。”探春说：“凡是爷们的费用，都是各屋里领了月钱的。环哥的是姨娘领二两，宝玉的是老太太屋里袭人领二两，兰哥儿的是大奶奶屋里领。怎么学里每人又多这八两？原来上学是为了这八两银子啊！从今天起，把这一项取消了。平儿，回去告诉你奶奶，就说是我的话，务必把这一条免了。”平儿笑着说：“早就该免了。去年奶奶原本就说要免，因为年下太忙，就给忘了。”那个媳妇只得答应着出去了。这时，大观园中的媳妇捧着饭盒来了。
待书和素云早已抬过一张小饭桌，平儿也忙着上菜。探春笑着说：“你说完话就去忙你的吧，在这儿瞎忙什么。”平儿笑着说：“我本来也没什么事。二奶奶打发我来，一来是传话，二来怕这里人手不够，原是让我帮着妹妹们伺候奶奶和姑娘的。”探春问道：“宝姑娘的饭怎么不端过来一起吃？”丫鬟们听了，连忙跑到檐外，让媳妇去传话：“宝姑娘如今在厅上一起吃，让他们把饭送到这里来。”探春听了，便高声说道：“你们别瞎指挥人！那些都是办大事的管家娘子，你们指使她们要饭要茶的，一点分寸都没有！平儿在这儿站着，你们叫她去。”
平儿连忙答应了一声，走了出去。那些媳妇们都急忙悄悄地拉住她，笑着说：“哪能用姑娘去叫啊，我们已经派人去叫了。”一边说着，一边用手帕掸了掸石矶，说：“姑娘站了半天，累了吧，在这太阳影里先歇一歇。”平儿便坐了下来。又有茶房里的两个婆子拿了个坐褥铺上，说：“石头凉，这坐褥可干净了，姑娘将就着坐一会儿吧。”平儿赶忙陪着笑说：“多谢。”一个婆子又捧了一碗精致的新茶过来，也悄悄地笑着说：“这不是我们平常喝的茶，原本是伺候姑娘们的，姑娘先润润口吧。”
平儿连忙欠身接过，指着众媳妇悄悄地说：“你们闹得太不像话了。她是个姑娘家，不肯发脾气动怒，这是她有涵养，你们就敢轻视欺负她。要是真惹得她大发雷霆，不过说她性子急，可你们马上就得吃不了兜着走。她要是撒个娇，太太都得让她几分，二奶奶也不敢怎么样。你们就这么大胆小看她，简直就是鸡蛋碰石头。”众人都连忙说：“我们哪敢大胆啊，都是赵姨奶奶闹的。”
平儿也悄悄地说：“算了吧，好奶奶们。‘墙倒众人推’，那赵姨奶奶本来就有点糊涂不靠谱，一有了事都赖她。你们平日里眼里没人，心眼又多，我这几年难道还不了解？二奶奶要是稍微差一点，早就被你们这些奶奶们整倒了。就算这样，你们一有空儿，还要刁难她，好几次都没让她落下好名声。”众人都说：“我们哪敢啊！”平儿说：“她厉害，你们都怕她，可只有我知道，她心里其实也不是不怕你们。前儿我们还说到这儿，她办事总不能顺顺当当的，肯定得生几场气。那三姑娘虽说只是个姑娘，你们可都小瞧她了。二奶奶在这些大姑子小姑子里头，也就只忌惮她五分。你们这会儿倒不把她放在眼里了。”
正说着，只见秋纹走了过来。众媳妇们赶忙上前问好，又说：“姑娘也先歇一歇吧，里头正在摆饭呢。等撤下饭桌子，再去回话。”秋纹笑着说：“我可不像你们，我可等不及。”说着就要直接往厅里走。平儿连忙叫道：“快回来。”秋纹回头看见平儿，笑着说：“你又在这儿充什么外围保镖呢？”一边说着，一边转身坐在平儿的褥子上。
平儿悄悄地问：“你要回什么话？”秋纹说：“问问宝玉的月银和我们的月钱什么时候能领。”平儿说：“这算什么大事。你赶紧回去告诉袭人，就说是我的话，今天不管有什么事都别回。回一件，我就驳回一件；回一百件，我就驳回一百件。”秋纹听了，急忙问：“这是为什么呀？”平儿和众媳妇们赶忙把原由告诉了她，又说：“正想找几件厉害的事，给那些有脸面的人开个例，立个规矩，好给众人做个榜样呢。你们何苦先来撞在这钉子上。你这一去说了，他们要是拿你们也做一两个榜样，又碍着老太太、太太；要是不拿你们做榜样，人家又要说偏袒这个、向着那个，仗着老太太、太太威势的就怕，不敢动，只敢拿软柿子捏。你听听，二奶奶的事，她还要驳回两件，才能压得住众人的嘴呢。”秋纹听了，吐了吐舌头，笑着说：“幸亏平姐姐在这儿，不然我可就臊得满脸通红了。我早知道就先通知他们了。”说着，便起身走了。
接着，宝钗的饭送来了，平儿赶忙进去服侍。这时赵姨娘已经走了，三人在板床上吃饭。宝钗面朝南，探春面朝西，李纨面朝东。众媳妇们都在廊下静静地等候，里面只有她们贴身伺候的丫鬟在服侍，其他人一概不敢擅自进入。这些媳妇们都悄悄地议论说：“大家都省省心吧，别打那些没良心的主意了。连吴大娘刚才都碰了一鼻子灰，咱们又有什么脸面呢。”她们一边小声议论着，一边等着三人吃完饭好回事情。
只觉得里面鸦雀无声，一点碗筷碰撞的声音都没有。不一会儿，只见一个丫鬟把帘子高高地揭起，又有两个丫鬟把桌子抬了出来。茶房里早有三个丫头捧着三沐盆水，见饭桌已经出来，便进去了。一会儿又捧出沐盆和漱盂，接着待书、素云、莺儿三个人，每人用茶盘捧着三盖碗茶进去。等她们三人出来，待书吩咐小丫头子：“好好伺候着，我们吃完饭来换你们，别又偷懒坐着去。”众媳妇们这才一个一个地慢慢安分下来，回事情的时候，再也不敢像先前那样轻慢疏忽了。
探春的气也渐渐消了，便对平儿说：“我有一件大事，早就想和你奶奶商量，如今正好想起来。你吃完饭赶紧过来。宝姑娘也在这儿，咱们四个人商量商量，再仔细问问你奶奶行不行。”平儿答应着回去了。
凤姐见平儿回来，便问她怎么去了这么久。平儿笑着，把刚才在那边发生的事，前前后后详细地跟凤姐说了一遍。凤姐听了，忍不住笑道：“好，好，好啊，这三姑娘真是不错！我就说她有能耐。只可惜她命不好，没生在太太肚子里。”平儿笑着说：“奶奶您这话可就糊涂了。她就算不是太太亲生的，难道谁敢小看她，不把她和其他姑娘一样看待吗？”凤姐叹了口气，说道：“你哪里懂，虽说都是庶出，但女儿和儿子可不一样。将来谈婚论嫁的时候，现在有些浅薄的人，先要打听姑娘是嫡出还是庶出，好多人因为是庶出就不要。他们哪知道，别说庶出，就是咱们家的丫头，都比别人家的小姐强。真不知道将来哪个没福气的，因为挑嫡庶耽误了大事；也不知道哪个有福气的，不挑嫡庶，得了个好媳妇。”
说着，凤姐又笑着对平儿说：“你知道，这几年我想出了多少节省的办法，一家子人大概没有不背地里恨我的。我现在也是骑虎难下了。虽然我心里也明白一些，可一时之间也没法放松；二来家里支出多，收入少。大大小小的事还都得照着老祖宗那时候的规矩办，可一年的产业收入又比不上以前。节省得多了，外人笑话，老太太、太太也跟着受委屈，家里下人还抱怨我刻薄。要是不趁早想办法节省，再过几年可就都赔光了。”平儿说：“谁说不是呢！将来还有三四位姑娘要出嫁，两三个小爷要娶亲，还有老太太那边的事，这几件大事都还没着落呢。”
凤姐笑着说：“我也考虑到这些了，倒也还能应付：宝玉和林妹妹，他们两个一娶一嫁，不用花官中的钱，老太太自然会拿出自己的私房钱。二姑娘是大老爷那边的，也不算在内。剩下三四个姑娘，满打满算，每人花上一万银子。环哥娶亲花不了多少，三千两银子也就够了，随便从哪儿省一点也就凑齐了。老太太那边的事，该准备的都准备好了，不过是些零碎杂项，再多花个三五千两也就够了。如今再节省点，慢慢也就够了。就怕平白无故又生出一两件事来，那可就不得了了。咱们先别操心以后的事，你先吃了饭，赶紧去听听他们商量什么。这可正合我的心意，我正愁没个得力的帮手呢。虽说有个宝玉，可他根本不懂这些事，就算能管得了他，也派不上用场。大奶奶是个菩萨心肠，也没什么用。二姑娘更不行，而且她也不是咱们这边屋里的人。四姑娘年纪还小。兰小子就更小了。环儿更是个毛躁没出息的，就等着有个热乎的地方钻进去呢。真是奇怪，一个娘肚子里竟然能生出天差地别的两个人，我一想到这儿就觉得不可思议。再者说，林丫头和宝姑娘，她俩倒是不错，可偏偏都是亲戚，不好插手咱们家的家务事。况且一个像美人灯，风吹吹就坏了；一个拿定主意，‘不关自己的事就不开口，一问就摇头，什么都不知道’，也不好去问她。这下倒只剩下三姑娘一个人，心里明白，嘴上也能说，又是咱们家正经的主子，太太又疼她，虽然表面上淡淡的，那都是因为赵姨娘那个老东西在捣乱，实际上太太心里和疼宝玉一样疼她呢。可不像环儿，实在让人疼不起来，要是依着我的性子，早就把他撵出去了。如今三姑娘既然有这个想法，正该和她齐心协力，大家做个帮手，我也就不孤单了。从正理上讲，凭天理良心，咱们有她帮忙，也能省点心，对太太的事也有好处。要是从私心来说，我也做得太狠了，也该适可而止，往后退一步了。回头想想，要是再这么穷追猛打、苛刻下去，别人恨极了，暗地里使坏，咱们两个才四只眼睛，两颗心，一不留神，可就坏事了。趁着现在这个节骨眼上，她出头来料理事务，众人对咱们的怨恨，暂时也就消解了。还有一件事，我知道你很明白，就怕你心里转不过弯来，现在我嘱咐你：她虽然是个姑娘家，但心里对什么事都清楚，只是言语谨慎；她又比我识字多，懂得更多，更厉害一层。如今俗话说‘擒贼必先擒王’，她要是想立规矩，肯定会先从我开始。要是她驳回我的事，你可千万别分辩，你越恭敬，越说驳得对才好。千万别怕我没面子，和她顶嘴，那就不好了。”
平儿没等凤姐说完，就笑着说：“你把我想得太糊涂了。我刚才已经照你说的做了，这会儿你又来嘱咐我。”凤姐笑着说：“我是怕你心里眼里只有我，把别人都忘了，所以不得不嘱咐你。既然你已经做在前头了，那可比我还明白。你看你又急了，开口闭口都是‘你’‘我’的。”平儿说：“就说‘你’！你要不依，信不信我再给你一巴掌。难道你脸上还没尝过这滋味吗！”凤姐笑着说：“你这小丫头，要折腾多少回才肯罢休。看我病成这样，还来逗我。过来坐下，反正也没人来，咱们一起吃饭才是正事。”
说着，丰儿等三四个小丫头进来，摆好了小炕桌。凤姐只吃燕窝粥，配上两碟精致小菜，每日的分例菜已经暂时减去了。丰儿把平儿的四样分例菜端到桌上，给平儿盛好了饭。平儿在炕沿上屈起一条腿，半身还立在炕下，陪着凤姐吃了饭，又服侍她洗漱。洗漱完，凤姐嘱咐了丰儿几句话，平儿这才往探春那边去。到了探春院子，只见里面静悄悄的，人都已经散了。