第275章 百草堂之冬瓜（1 / 2）
梅雨刚过，江南小镇的石板路还洇着潮气，百草堂的木门就被拍得砰砰响。王宁正低头核对药材账册，指腹碾过泛黄纸页上"冬瓜皮：甘凉，利水消肿"的墨迹，门帘猛地被掀开，带着一身暑气的村民赵老栓跌了进来，粗布短褂已被冷汗浸透。
"王大夫！救命！"赵老栓喉结滚动，声音嘶哑得像被砂纸磨过，"俺家老婆子从昨儿起就上吐下泻，肚子胀得像揣了个冬瓜，喝多少水都喊渴......"
王宁搁下笔站起身。他身着藏青长衫，袖口磨出细毛却浆洗得笔挺，左手食指第二节有块浅褐色药渍——那是十年前试药时被附子烫伤的印记。"别急，"他声音沉稳如古井，伸手搭上赵老栓腕脉，"脉象浮数，是暑湿犯了。"
话音未落，门外又涌进七八个村民，个个面色蜡黄，有人捂着肚子哼哼，有人不住地抹汗。妻子张娜正蹲在院角翻晒冬瓜皮，见这阵仗，麻利地用竹筛将晒得半干的瓜皮拢到一旁，腾出石桌给病人坐。她梳着圆髻，靛蓝布裙上别着枚铜制药碾子形状的簪子，那是当年王宁求娶时亲手打的，说她炮制药材的手艺比药碾子还精准。
"哥，"刚把晾晒的冬瓜瓤收进陶缸的王雪跑进来，小姑娘梳着双丫髻，发绳是药香染透的蓝布条，"西头李婶也派人来叫，说她家娃子眼皮都肿了。"
王宁眉头微蹙。今年入夏比往年热得邪乎，太阳毒得能晒裂石板，井水都比往常浅了半截。他走到药柜前抽出最底层的抽屉，里面码着整整齐齐的老冬瓜干，表皮带着自然的白霜，是去年霜降前收的陈货。"张娜，取五斤新鲜冬瓜，带皮切块；王雪，把后院晾的冬瓜皮拿来，再备些生姜。"
"姐夫，用新冬瓜还是老冬瓜？"王雪踮脚够药架上层的油纸包，辫梢扫过悬挂的药葫芦，叮当作响。她自小爹娘走得早，跟着哥嫂在药铺长大，识药认药的本事比同龄姑娘强得多，只是性子还带着几分孩子气。
"老冬瓜利水效强，"王宁指尖拂过冬瓜干表面的白霜，"但新鲜的能生津，眼下病人渴得紧，得搭配着用。"他转头看向赵老栓，"你家老婆子是不是总说心里烧得慌？"
赵老栓连连点头："是是是！就像揣了团火！"
"那便是了。"王宁正要细说，忽然听到街面上传来喧哗。张娜撩开门帘看了眼，眉头拧成疙瘩："是济世堂的孙玉国，带着人在街上搭台子呢。"
众人涌到门口，只见斜对过的济世堂前，孙玉国正站在八仙桌上唾沫横飞。他穿着簇新的锦缎马褂，油亮的辫子上系着红绸，身后跟着两个歪戴帽子的汉子——是刘二狗和郑钦文，正往村民手里塞黄纸包。
"父老乡亲！"孙玉国的声音尖得像刮竹片，"今年这暑气邪性，是恶鬼缠身！我这'驱暑丹'可是用天山雪莲、千年人参炼的，一剂下去保准药到病除！"他举起手里的药包晃了晃，"只卖五文钱一包，童叟无欺！"
"孙老板，"人群里有人喊，"王大夫说用冬瓜就能治......"
"冬瓜？"孙玉国嗤笑一声，肥硕的下巴翘得老高，"那破瓜性寒，吃了只会拉肚子！我这可是正经药材，你们看——"他示意郑钦文打开一个药包，里面是灰扑扑的粉末，"这里头的门道，百草堂那种小铺子懂吗？"
刘二狗跳出来，踹了脚旁边的货郎担子："谁再敢帮百草堂说话，别怪老子不客气！"他眼角的刀疤在日头下泛着凶光，去年就是他，趁夜砸了百草堂的药碾子。
王宁正要上前理论，被张娜悄悄拉住。她往街尾瞥了眼，低声道："婉儿姐在呢。"王宁顺着她的目光看去，街角那棵老槐树下，一个青布衣裙的女子正低头挑拣草药，正是林婉儿。她总是这样，在百草堂遇事时悄然出现，却从不多言，王宁只知道她懂些拳脚功夫，是父辈故交托付来的，至于其他，她从未细说。
"哥，不管他们吗？"王雪攥着手里的冬瓜皮，指节发白。
"治病要紧。"王宁转身回屋，声音里听不出情绪，"孙玉国的药要是有用，去年李大户的暑病也不会拖到快没命，最后还是靠冬瓜皮煎水救回来。"
他走到药案前，将老冬瓜干掰成小块，动作匀净利落。阳光透过雕花木窗，在他侧脸投下斑驳光影，照见鬓角新添的几缕白发。"张娜，烧两锅水，一锅煮冬瓜皮，加生姜；另一锅把新鲜冬瓜连瓤带籽放进去，大火烧开后转小火。"
"晓得。"张娜系上蓝布围裙，往灶房走时，悄悄把一枚铜钱塞进王雪手里，"去街口买几个烧饼，给候诊的乡亲们垫垫。"她知道王宁心软，见不得村民挨饿，自己总能把这些琐碎事安排得妥帖。
王雪刚跑出去，林婉儿就掀帘进来了，手里捏着片沾着泥土的冬瓜叶。"孙玉国让钱多多去邻县收冬瓜了，说要全买下来。"她声音很轻，像风吹过药草，"还说要告诉所有人，冬瓜是发物，疫病期间碰不得。"
王宁捏着冬瓜干的手顿了顿，抬头看她。林婉儿的头发总是梳得一丝不苟，发间别着根银簪，簪头雕着株忍冬草，据说能驱邪避秽。"他这是要断我们的药路。"王宁缓缓道，"不过他忘了，这镇子周围的菜地里，谁家不种几棵冬瓜？"
正说着，一个瘦高个男人踉跄着冲进药铺，怀里抱着个孩子，孩子的小脸肿得发亮，嘴唇干裂起皮。"王大夫！您救救我娃！"男人扑通跪下，"孙老板的药吃了两包，不光没好，反倒拉得更厉害了......"
王宁连忙扶起他，掀开孩子的衣襟，只见肚皮胀得发亮，轻轻一按就哭。"张娜，快拿刚煮好的冬瓜水，凉温了给孩子灌两勺。"他手指搭上孩子的小手，脉象细弱得像游丝，"这是脱水了，再耽误就危险了。"
张娜端来青瓷碗，碗里的冬瓜水泛着淡淡的青绿色，飘着几片生姜。王宁亲自给孩子喂了几口，又取来晒干的冬瓜瓤，用石臼捣成粉末，加水调成糊状："给孩子敷在肚脐上，能止吐。"
男人看着孩子喝下冬瓜水后，呼吸渐渐平稳，扑通又要跪，被王宁拦住。"先照顾孩子吧。"他望向窗外，日头已爬到头顶，晒得路面蒸腾起热气，"看来这暑疫，比我想的要厉害。"
林婉儿走到墙角，那里堆着半麻袋冬瓜籽，是去年留的种。"要不要我去趟山里？"她轻声问，"山阴处有种野冬瓜，药性更强。"
王宁摇摇头："山路太险，再说眼下离不开你。"他看向药铺外越聚越多的村民，"孙玉国要垄断冬瓜，咱们就教大家自己用。张娜，把炮制冬瓜霜的法子写出来，贴在门口——让家家户户都知道，这寻常冬瓜，就是解暑的良药。"
张娜应着去了，王雪拎着烧饼跑回来，见满屋子病人，吐了吐舌头，悄悄把烧饼分给众人。王宁看着眼前这一切，指尖的冬瓜干似乎还带着去年霜降的凉意。他忽然想起父亲临终前说的话："宁用草木救一人，不拿金玉换性命。"
街对面，孙玉国的"驱暑丹"还在热卖，刘二狗的吆喝声隔街传来，尖利刺耳。但百草堂里，冬瓜水的清香正慢慢弥漫开来，混着生姜的辛辣，在闷热的暑气里，透出几分踏实的暖意。
日头偏西时，百草堂的石缸里已堆了半缸冬瓜。张娜正蹲在青石板上削皮，银亮的瓜皮簌簌落下，在她脚边堆成小山。王宁教村民们用冬瓜瓤敷肿处，自己则握着毛笔，在黄麻纸上写方子，腕间的青筋随着运笔微微起伏。
"王大夫，俺家那口子敷了瓜瓤，真不喊胀了！"一个婶子举着沾着黏液的布巾进来，布巾上还沾着几粒冬瓜籽，"就是这玩意儿黏糊糊的，怪有意思。"
王宁搁下笔笑了笑："冬瓜瓤性凉，能清热消肿，比药膏管用。"他话音刚落，门外突然一阵骚动，刘二狗带着两个汉子闯了进来，抬脚就踢翻了墙角的药篓，晒干的冬瓜皮撒了一地。
"姓王的，别装好人了！"刘二狗叉着腰，三角眼扫过满屋村民，"孙老板说了，你们用的冬瓜是陈年老货，早就坏了，吃死了人可别赖别人！"
王雪气得脸通红，攥着捣药杵就要冲上去，被张娜一把拉住。张娜将她护在身后，靛蓝布裙上的药碾子簪子闪着光："刘二狗，说话要讲证据。这些冬瓜都是今早从李家庄收的，村民们都看着呢。"
"证据？"刘二狗往地上啐了口，"钱老板说了，全镇的好冬瓜都在济世堂，你们这破烂玩意儿，只配喂猪！"他说着就要去掀煮冬瓜的锅，王宁伸手拦住，指节因用力而发白。
"冬瓜好坏，看皮上的白霜便知。"王宁拿起一块老冬瓜，指腹擦过表皮的白霜，"新鲜的有光泽，陈的结霜更厚，药效只增不减。倒是你们卖的'驱暑丹'，敢不敢让大伙看看成分？"
刘二狗被问得一噎，郑钦文从背后推了他一把，他立刻梗着脖子喊："少废话！孙老板说了，不准你们用冬瓜治病！再敢用，就砸了你们的药铺！"
"谁敢！"一声清喝从门口传来，林婉儿不知何时站在那里，手里拎着个竹篮，篮子里装着刚采的野冬瓜，拳头大小，表皮带着细密的绒毛。她青布裙的下摆沾着泥点，显然是刚从郊外回来。
刘二狗看见林婉儿，气焰矮了半截。上次他带人来捣乱，被林婉儿三拳两脚撂在地上，至今后腰还隐隐作痛。"你......你别多管闲事！"他色厉内荏地嚷嚷，脚却悄悄往后挪。
"这是百草堂的事，就是我的事。"林婉儿将竹篮放在石桌上，野冬瓜滚出来，撞在陶碗上叮当作响，"孙玉国要垄断冬瓜，无非是怕大伙知道，他的'驱暑丹'根本比不上这寻常瓜菜。"
村民们窃窃私语，有人偷偷往济世堂的方向望。刘二狗见势不妙，撂下句"你们等着"，带着人灰溜溜地走了。王雪气鼓鼓地捡起地上的冬瓜皮："哥，孙玉国肯定没安好心，咱们得想办法多弄些冬瓜。"
王宁看着竹篮里的野冬瓜，眉头舒展些："婉儿，这野冬瓜采了多少？"
"后山摘了一篮子，够今晚用的。"林婉儿擦了擦额角的汗，发间的忍冬簪闪着微光，"但野冬瓜性子烈，用的时候得加三倍生姜中和，不然伤脾胃。"她自小在山里长大，认得各种草药习性，这野冬瓜还是她小时候跟着爷爷采过。
张娜忽然"呀"了一声，拍着大腿："我差点忘了！去年埋在窖里的老冬瓜，还有十几个呢！"她转身就往后院跑，裙角扫过药架，带落几片陈皮。那是她去年特意选的霜后老冬瓜，挖了地窖埋着，本想留着做冬瓜糖，这下倒派上了大用场。
王宁眼睛一亮。霜后的老冬瓜经过窖藏，水分收了些，药性更纯，正是治水肿的好东西。他刚要跟过去，药材商人钱多多摇着折扇进来了，绸缎马褂上绣着铜钱纹样，一看就透着精明。
"王老板，别来无恙啊。"钱多多皮笑肉不笑，眼睛在药铺里转了一圈，落在那筐野冬瓜上，"听说你缺冬瓜？我这儿有，五十文钱一个，保准新鲜。"
王雪啐道："你抢钱啊！市价才五文！"
钱多多折扇一合，敲着掌心："此一时彼一时嘛。孙老板说了，要多少有多少，就看王老板舍不舍得花钱了。"他瞥了眼墙上贴的冬瓜用法，嘴角撇了撇，"说真的，王老板，冬瓜这东西贱得很，哪能当药使？还是孙老板的人参靠谱。"
"钱老板怕是忘了，"王宁淡淡道，"三年前你爹水肿，躺了三个月，最后还是靠冬瓜皮煎水好的。"他走到药柜前，取出本泛黄的《本草纲目》，翻到"冬瓜"那页，"'冬瓜，治小腹水胀，利小便'，可不是我说的。"
钱多多脸上的笑僵住了，干咳两声："那是陈年旧事了......我就是来问问，王老板要不要货？"
"不必了。"王宁合上医书，"镇上乡亲们自家种的冬瓜，够我们用了。倒是钱老板，做药材生意，总得讲点良心，别让人当枪使。"
钱多多悻悻地走了。王雪看着他的背影骂道："唯利是图的家伙！"王宁却望着窗外，眉头又皱起来："他这话提醒我了，孙玉国肯定会在冬瓜上动手脚。"
果然，没过半个时辰，就有村民慌张跑来："王大夫！不好了！李家庄的冬瓜地被人泼了粪水，好好的冬瓜全烂了！"
王宁心里一沉。李家庄是镇上最大的冬瓜产地，张娜今早刚从那里收了两车。他快步往外走，张娜和林婉儿立刻跟上，王雪也抓起药篓里的镰刀："哥，我也去！"
赶到李家庄时，夕阳正把菜地染成金红色，可往日挂满冬瓜的藤蔓上，如今只剩些烂得流汤的瓜体，空气中弥漫着刺鼻的粪臭味。李老汉蹲在田埂上，手拍着泥土直哭："这可是俺们全家的指望啊......哪个挨千刀的干的！"
张娜蹲下去，捡起块没烂透的瓜皮，指尖沾着黑色的粪水："是刚泼的，还没渗进土里。"她抬头看向远处的土路，有车轮印通向镇子方向，"车辙很深，像是拉了重东西。"
林婉儿走到田边的老槐树下，指着树干："这里有刀刻的印子，是郑钦文的记号，他小时候偷东西被抓，总爱在树上刻这歪歪扭扭的'郑'字。"
王宁闭了闭眼，再睁开时，眼里已没了怒意，只剩平静："李老汉，您放心，损失我赔。"他转向众人，"大家帮忙把还能救的冬瓜摘下来，带回去削皮洗净，还能用。"
"王大夫，这都脏成这样了......"有村民犹豫。
"冬瓜皮厚，削掉外层就行。"王宁拿起一个半烂的冬瓜，用随身带的小刀削去表皮，露出里面青白的瓜肉，"你们看，这部分还是好的，药效没受影响。"
村民们见状，纷纷动手摘瓜。王雪一边削皮一边抹眼泪："哥，孙玉国太坏了，咱们告官吧！"
王宁摇摇头："没证据，告了也没用。"他看向张娜，"今晚辛苦些，咱们做冬瓜霜。"
张娜点头："我这就回去烧大灶。"冬瓜霜要反复蒸煮晾晒，最费功夫，但药效比鲜冬瓜强数倍，眼下看来，只能靠这个了。
暮色渐浓时，众人背着半筐抢救回来的冬瓜往镇上走。李老汉非要塞给王宁一把新摘的豆角："王大夫，您是好人......俺这就去跟相熟的村子说，让他们把冬瓜都送来，一分钱不要！"
王宁看着田埂上摇曳的冬瓜藤，忽然想起父亲说过，冬瓜这东西皮实，就算被虫咬了、被水淹了，只要根还在，就能接着长。他回头望了眼暮色中的镇子，济世堂的灯笼还亮着，像只贪婪的眼睛。
"走吧，"他对众人说，"回去做冬瓜霜。霜要结得厚，得经得住夜寒才行。"
夜风吹过菜地，带着泥土和药草的气息。王雪忽然指着天上："哥，你看！有星星了！”稀疏的星子挂在蓝黑色的天上，照着一行人回家的路，也照着田埂上那几株没被毁掉的冬瓜苗，正悄悄往上爬。
三更的梆子声刚过，百草堂的后院还亮着灯。张娜站在大灶台前，额前的碎发被蒸汽熏得打了卷，手里的长柄木勺正搅着锅里的冬瓜块。铜锅里咕嘟咕嘟地冒着泡，青白的瓜肉渐渐煮得透明，混着芒硝的咸涩气，在夜色里漫开。
“还得再煮半个时辰。”张娜用手背擦了擦汗，鬓角的铜簪子沾着水汽，映出灶火的微光。她面前摆着三个陶盆，分别盛着削好的冬瓜肉、刮下的瓜瓤和收集的瓜皮——王宁说过，冬瓜一身都是药，半点浪费不得。
王宁坐在旁边的小板凳上，借着油灯翻《本草备要》，指尖在“冬瓜霜：治噎膈，化痈疽”的字句上停顿。窗外忽然传来轻响，他抬头时，林婉儿已掀帘进来，手里捧着个瓦罐，罐底还沾着泥。
“后山找的野芒硝，比镇上买的纯。”林婉儿将瓦罐放在灶台边，罐口的白霜簌簌落在青石板上，“孙玉国让钱多多把药铺的芒硝都收走了，说要断咱们的炮制料。”
张娜搅锅的手顿了顿：“怪不得下午去买芒硝，药铺都说卖完了。”她舀起一勺煮烂的冬瓜，汁水浓稠得能挂住勺，“还好有婉儿姐，这野芒硝性烈，配老冬瓜正好。”
王宁合上书，看向锅里翻腾的白沫：“冬瓜霜要的就是这股子清劲。孙玉国只知芒硝能软坚，却不懂老冬瓜得配陈芒硝，新硝太燥，反而伤津。”他想起小时候看父亲做冬瓜霜，总要等霜降后才取芒硝，说是“借天地寒气凝药魂”。
正说着，王雪揉着眼睛从里屋出来，辫子睡得歪歪扭扭：“嫂子，我来帮你烧火。”她走到灶台前，添了块松木进去，火苗“腾”地窜起来，映得她脸颊通红，“哥，李家庄的人刚送了两车冬瓜来，堆在门口呢，说是邻村听说了，明早还有来送的。”
“让他们记上账，秋收后用粮食抵。”王宁道。他知道村民们日子紧，白拿东西心里不安，用粮食抵账，大家才肯安心接受。
张娜把煮烂的冬瓜倒进竹筛，滤出的汁水盛在陶缸里：“这些汁水明天晒，能析出白霜；滤出来的瓜渣拌上麸皮，给李老汉的猪吃，不糟践东西。”她过日子向来仔细，在药铺待久了，更懂得“物尽其用”的道理。
忽然，街面上传来“哐当”一声，像是有人撞翻了东西。林婉儿立刻吹灭油灯，闪身到院墙边，青布裙扫过墙角的冬瓜藤，没发出半点声响。王宁按住要起身的王雪，自己摸到门后，抓起那根用来捣药的枣木棒。
片刻后，林婉儿回来，手里捏着片撕碎的麻袋布：“是刘二狗他们，在门口泼了脏水，还想往院里扔石头，被我赶跑了。”她声音里带着点喘，发间的忍冬簪歪了，“他们嘴里喊着‘让百草堂断子绝孙’，听着像是喝了酒。”
王雪气得发抖：“太过分了！我去跟他们拼了！”
“别冲动。”王宁放下枣木棒，走到门口，借着月光看见石阶上泼着的污水，混着碎砖块，“他们就是想逼我们关门，越是这样，咱们越要把药做好。”他弯腰捡起块瓦片，上面沾着点酒气，“孙玉国急了，说明他怕了。”