第804章 国中之国（2 / 2）
从此，他们再也不敢接近任何村落、城镇，只能在荒山野岭间像野人一样穿行，挖些草根、猎些小兽果腹，夜晚听着狼嚎和风吹过枯枝的呜咽声，瑟瑟发抖。每个人都蓬头垢面，衣衫褴褛，哪里还有半分朝廷精锐的样子？
支撑他们走下去的唯一信念，就是渡过眼前这条波涛汹涌的钱唐江（为了避讳李唐而改名）。只要过了江，就到了吴郡地界，虽然仍在三吴范围内，但离都城建康就更近一步了。
当他们终于连滚爬爬地抵达江边，看着浩渺的江水和远处隐约的渡口时，几乎要落下泪来。郑译心中暗想：如今我们都这副叫花子模样了，过江总该安全了吧？那些士族的手，总不至于伸到每个渡口、每条渔船吧？
可惜，他们远远低估了“人民群众”在某些特定情境下被激发出的“智慧”和“行动力”。
江边只有几艘破旧的渡船。郑译因为从小怕水，见到宽阔的江面就心慌腿软，于是强作镇定，命令部下先分批渡江，自己“押后”。渡船的运力有限，一次只能载百人人。郑译和四十多名梅花卫留在了南岸，眼巴巴地看着第一批一百弟兄登上了那条看起来还算结实的木船。
船缓缓离岸，驶向江心。江风凛冽，波涛起伏。船行至半渡，一个不小的江潮涌来，木船剧烈颠簸，冰冷的江水溅了船上众人一身。一个站在船舷边的梅花卫被浪头打了个正着，脸上粘着的、用于伪装的山羊胡子，竟被水冲得脱落下来，掉在甲板上！
这滑稽又突兀的一幕，恰好被掌舵的船夫王三看了个正着！
王三先是一愣，随即脑子里猛地闪过前几天在码头上听来的消息：三吴的豪门大族联合发了悬赏文书，捉拿一群冒充官差的北方阉党及其爪牙，擒杀一人，赏钱百文！提供确切线索者，亦有重赏！当时他还当笑话听，没想到……
他的心跳骤然加速，目光扫过船上这一百多个虽然狼狈但体格精壮的汉子，心中飞快地算了一笔账：一百多人，那就是一万多钱！足够他买几亩好地，再娶一房媳妇了！
他强压住激动，不动声色，假装调整风帆，慢慢挪到船头，找到了正在发呆的船老大赵四。两人交换了一个眼神，王三用极低的声音、夹杂着只有跑船人才懂的手势，快速把情况说了一遍。赵四起初有些犹豫，但听到“百钱一人”和那加起来惊人的总数时，眼睛也亮了，贪婪压过了恐惧。两人很快达成共识——干了！
他们假装船桨滑脱，相继“惊叫”着“失足”跌入冰冷的江中。船上的梅花卫顿时一阵慌乱，有人试图寻找船桨救援，有人大声呼喊。
然而，王三和赵四水性极佳，潜入水下后，并未远逃，而是悄悄游到船底，用随身携带的、用于修补船只的凿子，在几个关键位置快速凿出了几个不大但足以致命的洞！江水立刻汩汩涌入！
“船漏水了！！”
“快堵住！”
船上瞬间乱作一团，梅花卫们惊恐万分，他们大多不谙水性，在这茫茫江心，船只进水，无异于被判了死刑。他们试图用衣物、木板堵漏，但涌入的水流越来越急。木船开始明显倾斜，下沉……
岸上的郑译将这一切看得清清楚楚！他眼睁睁看着那载着一百多兄弟的船只，在江心无助地摇晃、倾斜，最终被一个涌来的大浪彻底掀翻、吞没！江面上只留下一些破碎的木板和零星挣扎的人头，很快也消失不见了。
郑译如遭雷击，浑身冰冷，手脚都不听使唤地剧烈颤抖起来。一百多精锐的梅花卫，没有死在战场上，没有死在士族私兵手里，竟然……竟然被两个看似普通的老百姓，用如此简单又狠毒的方式，葬送在了这钱唐江里！
极致的恐惧瞬间淹没了他。这三吴之地，上至太守，下至船夫，简直处处是陷阱，人人皆敌！他猛地抓住身边亲卫的胳膊，指甲几乎掐进肉里，声音尖厉得变形：“走！快走！不能过江了！沿着江，往东走！走陆路！绕也要绕回建康去！”
正是这个被吓破胆后做出的决定，阴差阳错地救了他一命。因为对岸的吴兴郡，一张更严密、更致命的天罗地网早已张开，正等着他自投罗网。
但绕远路的陆路，同样是一场噩梦。为了换取食物，他们不得不将身上最后值钱的东西——那些精良的刀剑，卖给沿途黑心的山民或小贩，换来一点点发霉的糙米。每天煮一点稀薄的糙米粥，勉强吊着性命。饥饿和绝望侵蚀着每一个人。郑译为了确保自己和他的少数亲信能活着回去，下达了冷酷的命令：任何人生病、受伤、体力不支掉队，立刻“处置”，以节省宝贵的口粮。人性的底线，在求生的本能面前，脆弱得不堪一击。
当他们如同鬼魅般，历时半月，终于蹒跚着走出浙东山区，抵达西北方向、已不属于传统三吴核心区域的歙县时，这支队伍只剩下不到二十个形销骨立、人不人鬼不鬼的家伙。郑译本人也瘦脱了形，眼窝深陷，但眼神中的阴鸷和怨毒却愈发浓烈。
好在，他们终于逃出了三吴士族影响力直接笼罩的恐怖地带。在歙县，郑译重新亮出了那枚一直贴身藏好的梅花卫统领令牌。虽然衣衫褴褛，但令牌和残存的官威，足以让地方小吏心惊胆战。他们总算得到了像样的食物、住处和衣物，得以喘息。
休整数日后，郑译带着仅存的十余名手下，如同从地狱爬回人间，终于在十月下旬，回到了建康。
出发时，五百名装备精良、趾高气扬的天子亲军；归来时，十余名乞丐般的残兵败将。这凄惨的景象，本身就说明了一切。
为了推卸责任，更是为了煽动皇帝的怒火，郑译在觐见陈霸先时，声泪俱下，将三吴之地描绘成了一个完全脱离朝廷控制的“国中之国”。他颠倒黑白，声称他们一到虞姚，就遭到当地士族煽动百姓，以“剿匪”名义公开围杀；他们试图完成任务，却发现自己早已成为通缉犯，士族私发的海捕文书贴满城乡，官府非但不保护钦差，反而协同搜捕；老百姓更是被蛊惑，为虎作伥，举报线索……“陛下！那三吴，眼中还有朝廷吗？还有陛下您吗？那里的百姓，还是我大陈的子民吗？！”郑译伏地痛哭，演技精湛。
陈霸先听着这耸人听闻的汇报，看着殿下这群凄惨不堪的“幸存者”，脸色一点点变得铁青，胸膛剧烈起伏。他感觉自己的肺都要气炸了！士族私自发文通缉朝廷钦差？官府配合捉拿？百姓提供线索？这哪里还是他陈国的领土？这分明是独立王国！是心腹大患！
“攘外必先安内！”这六个字，如同惊雷般在他脑海中炸响。
“三吴的士族豪强已经这般跋扈，甚至敢公然对抗皇权！”
“不把三吴彻底收拾服帖，将来造反的，恐怕就不止一家一姓了！”
盛怒与强烈的危机感之下，陈霸先不再犹豫。他猛地起身，声音冰冷而决绝，响彻大殿：“传朕旨意！朕，将于十一月十五日，亲率八万中军，出巡三吴！朕要亲眼去看看，朕的江山，朕的子民，到底变成了什么样子！也要让有些人知道，这天下，究竟是谁的天下！”
圣旨如同飓风般传向四方。
而与此同时，在吴郡、吴兴、会稽的深宅大院里，三吴的士族领袖们也收到了风声。他们没有惊慌失措，反而开始更加频繁地密会，清点各家的私兵部曲，囤积粮草军械，加固庄园坞堡。多年的积累和地头蛇的优势，给了他们对抗皇权的底气。
建康与三吴，中央与地方，皇权与士族，终究要在这场“巡视”中，见个真章了。