第497章 铁轨西延，胡汉相融（1 / 2）
龟兹国的铁轨铺设工程正如火如荼地进行着。来自楚国的工匠们带着西域各国征调的民夫，在戈壁滩上竖起一根根木枕，将烧得通红的铁轨铺上去，再用铆钉牢牢固定。铁器碰撞的叮当声、民夫们的号子声、骆驼的嘶鸣声交织在一起，在空旷的天地间回荡，像是一首属于新时代的序曲。
白起每日都会去工地巡查。他穿着轻便的皮甲，靴底沾满了黄沙，手里拿着一卷图纸——那是楚国工部送来的铁路详图，上面标注着每一座桥梁、每一个驿站的位置。走到一处弯道时，他停下脚步，眉头微皱。
“张工头，”白起朝着正在指挥铺路的工匠喊道，“这弯道的弧度是不是太急了？火车跑快了容易脱轨。”
张工头是个五十多岁的老工匠，脸上刻满了风霜，闻言连忙跑过来，用尺子量了量铁轨间距：“都护放心，这弧度是按图纸来的。咱们楚国的火车轮子带凹槽，能咬住铁轨，再急的弯都不怕。”他拍了拍铁轨，“您瞧这铁，是长安最新炼出来的百炼钢，硬着呢！”
白起蹲下身，用手指敲了敲铁轨，沉闷的响声里透着一股坚实。他站起身，望着远处正在架设的桥梁——那是跨越塔里木河的铁路桥，桥墩用钢筋混凝土浇筑，比西域传统的木桥结实百倍。
“多久能铺到疏勒？”白起问。
“回都护，”张工头算了算，“这一段戈壁好走，再有一个月就能到疏勒边境。过了疏勒，要翻葱岭，那儿石头多，可能得慢些。”
白起点头：“翻葱岭时多派些人手，注意安全。另外，让民夫们轮换着休息，别累坏了。”
“哎！”张工头应着，又喊道，“都护体恤咱们，弟兄们加把劲！”
民夫们欢呼起来，干劲更足了。其中有不少是西域各国的百姓——疏勒国的牧民放下了马鞭，于阗国的玉匠收起了刻刀，甚至连曾经与楚国为敌的西戎旧部，也扛着铁锹加入了铺路队伍。他们脸上虽沾着尘土，眼里却闪着光——楚国的官吏说了，铁路铺通后，他们能去长安做工，一天能挣三个铜板，比在草原上放羊强多了。
这日傍晚，白起巡查完工地，正准备回都护府，忽然听到一阵争吵声。他循声走去，只见几个楚国工匠和疏勒国的民夫围在一起，脸红脖子粗地争着什么。
“你们疏勒人怎么回事？这木枕埋得太浅了，下雨会塌的！”一个年轻工匠指着刚铺好的路段喊道。
疏勒民夫的头领是个络腮胡大汉，名叫阿史那，他梗着脖子道：“我们一直这么铺路！沙子地埋那么深干嘛？费力气！”
“这是铁路，不是你们牧民走的土路！”工匠急了，“火车那么重，木枕浅了会陷下去的！”
两人越吵越凶，差点动起手来。白起走上前，沉声道：“都住口。”
众人见是白起，都不敢作声了。白起走到那段路前，蹲下身扒开沙子，果然看到木枕只埋了半尺深。他对阿史那说：“你试着站在木枕上跳三下。”
阿史那不明所以，依言跳了跳。刚跳第二下，木枕就往下陷了一寸。他脸一红，挠了挠头。
“看到了？”白起站起身，“火车的重量是几百匹马加起来的，木枕埋浅了，别说跑火车，连拉货的马车都撑不住。”他转向工匠，“你也别急，疏勒的兄弟们没见过铁路，你得好好教，不能光吵架。”
年轻工匠低下头：“是，都护。”
白起对阿史那说：“按楚国的法子，把木枕再往下埋三尺，周围用碎石填满。晚上我派人送些肉干过来，给弟兄们加加餐。”
阿史那眼睛一亮，连忙道：“谢谢都护！我们这就返工！”
看着众人重新忙碌起来，白起的亲卫低声道：“都护，这些西域人不懂规矩，就得严厉些。”
白起摇摇头：“他们不是不懂规矩，是没见过铁路。咱们来西域，不光是铺路，还得把规矩教给他们。等他们知道铁路能带来好日子，比咱们说一百句都管用。”
铁路向着疏勒延伸的同时，龟兹城里的学堂也热闹了起来。这所学堂是楚尘特意下令修建的，青砖红瓦，窗明几净，比西域各国的王宫还要气派。学堂里分了两个班：一个班教西域子弟学汉字、算算术；另一个班教楚国来的官吏学西域语言、习俗。
这日上午，教汉字的先生正在黑板上写“人”字。他是个来自长安的老秀才，姓周，头发已经花白，却精神矍铄。
“这个字念‘人’，”周先生指着黑板，“你们看，像不像两个人互相搀扶着？咱们做人，就得互相帮衬，知道吗？”
底下坐着的西域孩子大多七八岁，穿着各式各样的衣服——有的穿着楚国送来的绸缎小袄，有的还披着羊皮坎肩。其中一个梳着小辫子的女孩举起手，她是疏勒国国王裴矩的小女儿，名叫裴婉儿。
“先生，”裴婉儿脆生生地问，“那‘楚’字怎么写？是不是像火车一样？”
周先生笑了：“婉儿问得好。‘楚’字是树林，就是在树林里走出了一条路，才有了今天的楚国。”他拿起粉笔，在黑板上写下“楚”字，“你们看，是不是也像一条路？”
孩子们凑上前去看，七嘴八舌地说：“像！像铁路！”
周先生欣慰地点点头。他来西域前，心里还有些忐忑，怕这些西域孩子不好教。可来了才发现，他们虽然语言不通，却格外好学。尤其是讲到楚国的火车、瓷器时，眼睛都亮闪闪的。
下午，学堂里来了位特殊的学生——疏勒国国王裴矩。他听说学堂里教楚国的算术，特意赶来旁听。教算术的先生正在讲“加减乘除”，用的例子是商队换货：“一匹丝绸能换五匹棉布，十匹丝绸能换多少棉布？谁会算？”
裴婉儿立刻举手：“我会！十乘五等于五十！”
先生点点头：“答对了。那如果一匹棉布能换三斤葡萄干，五十匹棉布能换多少葡萄干？”
裴矩在底下飞快地算着，还没算出来，裴婉儿已经喊道：“一百五十斤！”
裴矩又惊又喜，拉着先生的手道：“先生，这算术太有用了！我以前跟商队算账，得用羊骨头摆半天，现在有了这法子，快多了！”
先生笑道：“国王要是想学，也可以来听课。我们还教丈量土地、计算收成，对疏勒国种庄稼、养牛羊都有用。”
裴矩连忙道：“要学！要学！我明天就来！”