第814章 通婚首例（2 / 2）
傍晚时，几个汉民扛着锄头来借巴图的“草原犁”（比汉地犁头深三寸，适合板结土地）。巴图蹲在院里教他们调试犁铧，用树枝在地上画犁沟的角度：“你们的地太板，得斜着入土，像草原上放马时切草的角度。”李秀莲端来凉茶，见领头的汉民是村正，便笑道：“王伯家的二小子要娶亲，巴图说要帮着犁三亩地当贺礼。”周鼎在旁默默记下：“巴图以农具结好乡邻，颇得民心。”
可当夜三更，周鼎借故返回李家院附近，却见巴图站在院墙边，借着月光往纸上画着什么。他悄悄凑近，见纸上是萧县周边的地形，标注着“饮马河”“鹰嘴崖”等要害，墨迹未干。巴图忽然转身，周鼎急忙躲进树后，听见巴图对院内低喝一声蒙古语，李秀莲提着马灯出来，两人低声交谈，马灯光晕里，巴图正指着图纸上的一处山谷。
周鼎第二日借查“通婚文书细节”再访李家，见李秀莲正跟两个宋商模样的人讨价还价。“这蜀锦要换十张羊皮，少一张都不成。”李秀莲拍着织机上的锦缎，“我家巴图在军营说，北地今年雪大，皮毛价要涨。”宋商们对视一眼，咬牙应了，临走时塞给李秀莲个油纸包，里面是两包新茶，茶包上印着“平江府监制”。
周鼎假意翻看文书，余光瞥见李秀莲把茶包放进织布机下的暗格，格底露出半张纸条，上面写着“淮东军粮船初三过徐州”。待宋商走后，他状似无意地问：“李娘子常跟南商交易？”李秀莲手一顿，随即笑道：“不过换些茶盐，官爷放心，账目都记着呢。”周鼎却注意到，她记账的册子上，凡涉及“南商”的页码，边角都有个极小的墨点，与巴图纸上的标记手法一致。
夜里，李秀莲借着给巴图缝补军袍的机会，把茶包里的密信抽出来——是史弥远的心腹写的，问“虎首堡西境布防是否空虚”。她用炭笔在信背面画了个简单的箭头，指向西南方，再把信折成小方块，塞进给巴图母亲送的奶豆腐里。老妇次日去军营送食物时，自然会把这“加料”的奶豆腐交给巴图的亲兵。
周鼎回到淮东军大营时，赵葵正对着淮河布防图出神。案上摆着两份文书：一份是《通婚册》正册，另一份是周鼎的副册密报。“这巴图倒是个角色，”赵葵用手指敲着副册，“明着结好乡邻，暗着刺探地形，跟萧虎一个路数。”他忽然对传令兵道：“传我令，徐州驻军每日增派巡逻，尤其要盯着饮马河一带，就说‘防流寇’。”
可转头，赵葵又在《通婚册》上批了“可嘉”二字，命人抄录后送临安。“史相要‘和睦范例’，我便给他一个。”他对周鼎说，“但暗地里，你去萧县设个‘巡检司’，名义上是管互市纠纷，实则盯着李家院的动静。”周鼎迟疑道：“会不会太明显？”赵葵冷笑：“要的就是让他们知道——我们盯着呢。”
三日后，萧县多了个巡检司，司官是赵葵的亲随，常以“查私盐”为由在李家院附近转悠。巴图见了，反而更频繁地带铁柱去村里帮着干活，甚至主动邀请巡检司官去家里喝奶茶。席间，巴图故意让铁柱背汉地的《三字经》，又让老妇唱蒙古的祝祷歌，一派“两族融融”的景象，气得巡检司官回去后在密报里写“未见异常，反显和睦”。
虎首堡收到巴图的密报时，萧虎正在宴请西境来的使者。使者带来和林的旨意，催他“速定南境，以备西征”。萧虎指着《通婚册》的抄本笑道：“你看，南宋已默许通婚，这便是安稳的迹象。”他命人把巴图画的徐州地形图藏进密信，只在给和林的奏报里写“边民通婚日增，南境暂无异动，可专心西顾”。
待使者走后，萧虎立刻召来帖木儿：“让巴图借着修水渠的由头，摸清饮马河的水深——那是将来南进的必经之路。”又对周显道：“给李秀莲送些蜀锦，就说‘奖赏模范通婚’，让史弥远的人看到，我们信这桩婚事。”周显迟疑：“会不会让和林起疑？”萧虎摇头：“大汗要的是西境拓土，南境只要不乱，他乐得省心。”
果然，和林的回诏很快送到，只淡淡提了句“善抚边民”，便再无多言。萧虎望着诏书上的蒙文，忽然对左右道：“这桩婚事，既是给南宋看的戏，也是给和林演的戏。真要动手时，这李家院，便是最好的内应。”议事厅的烛火摇曳，把他的影子投在地图上，正罩着徐州的位置。
秋收时节，李家院成了萧县的奇景：巴图带着蒙古兵帮汉民收割，李秀莲带着村里的妇人给蒙古兵缝补衣物。孩童们围着蒙古包唱汉地的童谣，老人们坐在槐树下，一边抽着汉地的旱烟，一边听巴图母亲讲草原的故事。周鼎派去的探子回报：“一派祥和，看不出异样。”
可在无人处，较量从未停过。巴图帮汉民修水渠时，总会“不小心”让水流改道，冲露出河床的泥沙——实则在测水深；李秀莲教蒙古妇人织布时，总“无意”间说起“南地的棉花比北地的羊毛暖”——实则在打听蜀锦的产地。巡检司的人每天记录着这些“琐事”，却怎么也拼不出完整的图景。
中秋那晚，李家院摆了两桌酒：一桌是汉地的月饼、炖肉，一桌是蒙古的奶酒、手抓肉。巴图举杯对月：“愿南北的月亮一样圆。”李秀莲跟着举杯，眼底却闪过一丝复杂——她刚收到消息，史弥远已默许萧虎的“西境空虚”之说，正暗中调兵防备蒙古西征，对淮东的警惕松了三分。
夜深人静时，巴图和李秀莲并肩站在院墙边，看着月光下纠缠的牵牛花。“真能一直这样？”李秀莲轻声问。巴图没回答，只摸了摸腰间的虎纹腰牌，牌上的虎首在月光下泛着冷光。远处，巡检司的灯笼忽明忽暗，像只窥视的眼睛，盯着这方融合了汉蒙气息的院落，也盯着这看似平静、实则暗流汹涌的江淮边界。