第995章 不因质贱辞微用，肯为冬深竭寸身（2 / 2）
萧桓将纸条捏在掌心，纸角划破了皮肤，渗出血珠也浑然不觉。他想起魏进忠近日的一系列举动：让义子秦云将宣府卫的三万精锐调归京营，由秦云任京营副总兵，掌控京城防务；让孙成接管玄夜卫的密探网，监视百官的一言一行，连后宫的妃嫔都有他的眼线；连后宫的魏妃都开始插手尚宫局的事务，安插自己的亲信管理宫女太监，名义上是“替陛下打理后宫”，实则是要监控后宫的动向。这一步步，环环相扣，缜密得可怕，不是“肃清谢党”，是借“除逆”之名，铲除异己、安插亲信，架空他这个天子。可他没有证据，魏党遍布朝堂，理刑院、玄夜卫、六部司务厅都在魏进忠手里，甚至连京营的兵权都有一半在秦云手里，稍有不慎，就是第二个“南宫之困”，甚至可能落得个被废黜的下场。萧桓将名册与卷宗轻轻合上，锦盒里的玉佩硌得他心口发疼——他不能急，只能等，等一个合适的时机，等一个能一击即中、让魏党无可辩驳的机会。他是大吴的天子，是萧氏的子孙，绝不能让祖宗的江山，毁在魏进忠这样的奸佞手里。
酉时的月光透过窗棂，洒在养心殿的地砖上，拉出长长的影子。萧桓没换便服，只是摘下了皇冠，长发用玉簪束起，看上去少了几分帝王的威严，多了几分沉郁。他让张伴伴去翰林院找周启——周启是谢渊的门生，如今被派去整理前朝旧档，成了个闲职，魏党没把他放在眼里，正好方便传信。“告诉周编修，”萧桓盯着窗外的月光，“让他悄悄查沈仲书、王彦的旧部，还有谢大人当年的奏疏底稿，尤其是涉及边饷和赈灾的，都抄一份给朕。”
张伴伴回来时，带回了周启的回话和一个木箱。周启没敢亲自来，只托张伴伴转话：“谢大人的奏疏都有暗记，结尾会画个小小的德胜门城楼，魏进忠当年呈的‘通敌信’，根本没有暗记。”木箱里全是谢渊的奏疏底稿，萧桓翻开最上面一本，是天德三年守德胜门时的急件，字迹潦草却力透纸背：“军粮尚可支三日，臣愿与城共存亡”，旁边是永熙帝的朱批“朕信你”。萧桓的眼眶热了，谢渊守着一座空城，抵挡鞑靼十万大军，怎么会通敌？沈仲书、王彦为百姓、为边军发声，怎么会是“余孽”？
“周编修说，沈大人在通州时，曾把生祠的预算账册抄了一份，藏在翰林院的《通典》里。”张伴伴低声道，“那账册上写着，建一座生祠要花三十万两，够宣府卫全军三个月的粮饷。沈大人就是因为不肯强征民夫、不肯挪用赈灾银，才被魏公公记恨。”萧桓的手指抚过奏疏上的暗记，那是一个极小的城楼图案，不仔细看根本发现不了。他想起理刑院呈上来的“罪证”，上面确实没有这个暗记，当时他只当是谢渊一时疏忽，如今才明白，那根本就是假的。
“让周编修把账册取出来，妥善收好。”萧桓的声音变得郑重，“告诉那些还在的旧臣，朕知道他们难，也知道他们冤，但现在不是时候。魏党势大，玄夜卫的眼线无处不在，稍有不慎，就是满门抄斩。”他拿起一本奏疏，是沈仲书写的《赈灾十策》，里面详细写着如何核查粮价、如何安置灾民，最后一句是“官者，民之父母，不可负民”。萧桓将奏疏贴在胸口，那里跳动着的，是大吴的江山，是百姓的期盼。
张伴伴刚要退下，就听见殿外传来魏进忠的声音：“臣魏进忠，求见陛下，有江南赈灾的急件要呈。”萧桓眼神一凛，连忙将木箱推到书架后，用锦盒盖住卷宗，又擦了擦眼角的湿意，沉声道：“宣。”魏进忠捧着账册走进来，蟒袍扫过金砖的声音清脆刺耳，他躬身递上账册：“陛下，赵三已拟定赈灾章程，臣已核查过，十分妥当。”萧桓翻开账册，首页就是“五十万两开支明细”，大半写着“官役俸禄”，灾民的口粮只占三成。他没说话，只是指尖在账册上轻轻划过，目光落在魏进忠的发间——才半年，魏进忠的发间就添了些银丝，可那双眼睛里的权势欲，却越来越盛。
天德五年的春风，吹暖了金陵城的柳梢，却吹不散龙椅上的疑云。萧桓将玉佩藏于内襟，将疑虑压于心底，看着阶下依旧嚣张的魏党，知道这场博弈才刚刚开始。沈仲书的血、王彦的冤、谢渊的忠，都成了帝王心中最沉的砝码。魏进忠以为掌控了朝堂就掌控了一切，却不知那枚嵌着血渍的玉佩，那本藏着暗记的奏疏，早已在黑暗中埋下了火种。当民心与忠魂汇聚成炬，便是奸佞覆灭之日，而此刻的萧桓，正以帝王的隐忍与智慧，静待风起。
魏进忠走后，萧桓将账册扔在案上，胸口的闷意越来越重。他知道魏进忠是来试探的，沈仲书的儿子递祭文、王彦的旧部在通州低语，这些风声定然传到了魏进忠耳朵里。可他不能动，理刑院的缇骑还在皇城巡逻，京营的兵权有一半在秦云手里，他能做的，只有把怀疑藏在心里，装作依旧信任魏进忠的样子。萧桓走到窗边，看向德胜门的方向，月光下的城楼轮廓分明，那是谢渊用生命守护的地方，也是沈仲书、王彦用性命扞卫的信仰。
他想起张伴伴说的，宣府卫的老兵还在营外给谢渊立着木牌，秦云几次要拆，都被士兵们拦了回去；通州的百姓，偷偷给沈仲书的灵牌摆上了馒头和水。民心还在，忠魂未绝，这就是他的底气。萧桓回到案前，将锦盒里的玉佩拿出来，放在月光下，血渍嵌在“忠勤”二字里，像一双睁着的眼睛。“沈大人，王大人，”他轻声道，“朕知道你们的冤屈，也知道你们的忠肝义胆。再等等，朕一定会为你们讨回公道。”
片尾
次日朝会，萧桓依旧端坐龙椅，神色平静地听魏进忠奏事。赵三上前请旨赈灾，萧桓没驳回，只是淡淡道：“让周启跟着去江南，他是翰林院编修，懂账册，帮着核查粮款。”魏进忠愣了一下，周启是谢渊门生，他本想慢慢收拾，可萧桓的语气不容置疑，只能躬身应下。散朝时，萧桓特意叫住魏进忠：“魏大人，沈仲书的儿子年纪小，孤苦无依，赏些银两，让他安心读书。”
魏进忠躬身领旨，心里却犯了嘀咕——萧桓突然提沈仲书，又派周启去江南，难道是察觉了什么？可他看萧桓的神色，依旧温和，不像有发难的意思，只能压下疑虑，转身去安排。他没看见，龙椅上的萧桓，在他转身的瞬间，目光变得锐利如刀，落在他的蟒袍后摆上——那上面绣着的蟒纹，已快赶上龙袍的规制。
萧桓知道，这只是开始。派周启去江南，是为了拿到赵三克扣赈灾银的实据；赏沈仲书的儿子，是为了稳住旧臣的心。他要一点点收集魏党的罪证，一点点夺回被架空的权力，就像谢渊当年守德胜门那样，步步为营，稳扎稳打。殿外的阳光照进来，落在锦盒里的玉佩上，“忠勤”二字泛着微光，仿佛在回应他的决心。皇权与奸佞的较量，没有硝烟，却比战场更凶险，而他，已经做好了准备。
卷尾
【天德六年孟春】金陵城启扉时，晨雾如乳，漫过聚宝门的箭楼，浸得皇城朱红廊柱湿冷。丹陛之下，新漆覆裹的廊柱泛着油光，然识者抚之，犹觉光绪三年谢渊弃市时溅落的血痕未干——彼时血珠顺龙纹凹槽蜿蜒，滴在阶前金砖的缝隙里，虽经三冬雨雪、两度髹漆，那暗褐印记仍在暮夜中泛着冷光，如忠魂泣诉。
谢党案既结三载，通州知州沈仲书、监察御史王彦之灵，仍寄于城郊义庄西隅，仅以松木为牌，书“沈公仲书”“王公彦”数字，无碑无冢，与流民枯骨为邻。二人均以“诏狱染疫”定谳，自下狱至殒命，不及四十日。金陵城坊市间，挑担的货郎、织锦的妇孺偶有私语，皆以袖掩口：“魏公爷的刀，比疫症快。”语毕即噤声，恐为玄夜卫细作所闻。
太师魏进忠，以“肃清谢党、安定朝局”功，总领理刑院、玄夜卫两司，阶正一品，蟒袍金带，立朝班东首。其袍绣四爪蟒纹，金线密匝，日光穿雾而来，竟比御座前鎏金香炉更显灼目。三年间，朝班凡六十七员，罢黜、下狱、贬戍者四十四人，新补者三十一人，或为魏氏宗亲，或为府中幕僚，或为理刑院旧部——太仆寺卿魏进禄乃其弟，通政使李福为其表亲，监察御史魏镞则是远房侄辈，连兵部侍郎苏文，亦曾为其捉笔撰写生祠碑记。
诸臣入朝，皆着簇新绯色、青色官袍，躬身时袍角扫过金砖，声响齐整如叩钟，唯魏进忠立而不俯，仅垂首三分，腰间玉带扣与蟒袍金纹相击，声压众臣。时人私谓“影子天子”，盖因章奏必先经其府，御批亦需其颔首而后发，德佑帝萧桓之宸居，竟成虚设。
帝年四十七，御极已二十有一载。早岁遭“北狩之难”，为鞑靼所掳，赖兵部尚书谢渊率残兵死守德胜门，鏖战三月复金陵，方得还朝。故帝对谢渊素怀倚重，然谢党案发时，为魏进忠所蔽，竟准其弃市之请。今见朝班旧识十不存三，新臣皆以魏马首是瞻，帝心渐醒。
是日朝议江南赈灾，户部尚书赵三出列奏事。三原为魏府管账，骤升二品，奏疏未诵先窥魏进忠神色，高声言：“江南水灾，原请三百万两，臣核之，五十万两足矣。”语毕，袖中账册未呈内侍，先趋至魏进忠身侧，膝弯微屈以献。魏进忠指腹沾茶，在账册封面轻点，三始转呈御座。
帝展册视之，首页“灾民册”三字之下一片空白，后页尽是“北境行宫修缮物料”，自金砖尺寸至琉璃瓦色泽，记载详备。帝指节叩击龙椅扶手，檀香木鎏金包边硌得指节泛白，声传殿内：“前日江南巡抚密折至，言三州圩溃，灾民逾百万，逃至金陵城外者三万余，易子而食已有七例。五十万两，按江南米价，日供一升，可活几何？”
赵三汗透官袍，语无伦次：“臣……臣遵魏太师钧旨。”魏进忠上前躬身，声如洪钟：“陛下，赵尚书初掌户部，细务未熟。臣已命理刑院孙成核查，粮款必无差池，陛下龙体为重，不必为此烦忧。”
帝默然，目光掠过御史台——王彦旧位已坐魏镞，其人正低头抠弄袍角，对殿上争执充耳不闻。帝忆王彦死前曾递密折，参魏进忠义子秦云克扣宣府边饷，折入通政司即石沉大海，越旬日便报“疫亡”。此时晨雾渐散，日光直射龙椅，帝眸中蒙尘尽褪，掠过一丝寒芒，虽转瞬即逝，已让魏进忠后颈发紧——这不是昔日被软禁南宫的傀儡天子，是握着江山权柄的萧氏主君。
史官曰：“桓帝之醒，始于天德六年孟春。廊柱血痕未消，朝堂奸佞已固，然龙驭虽迟，其锐未钝。寒芒起于宸居，燎原之势，已在旦夕。”