第1002章 心忧所思之人尚在远途，未卜归期（2 / 2）

未时的西市格外喧闹，张满扮的粮商刚将一麻袋“陈米”扛进悦来客栈，就见李三带着两名亲兵走进来。他使个眼色，两名扮成伙计的旧部立刻上前引路，将人请进预先订好的上房。刚关上门，张满就摸出玄铁令牌：“孙指挥使有令，秦将军要你即刻上报禁军动向。”

李三果然放松警惕，从怀里掏出一卷密信：“蒙傲今早清理了三名弟兄，还调我去守宫门，看样子是要动真格的。秦将军让我盯紧他的行踪，这是近三日的禁军布防图。”话音刚落，房梁上突然跃下两人，刀光直指李三后腰。李三反应极快，拔刀格挡，却被张满一脚踹在膝弯，跪倒在地。就在这时，客栈外传来缇骑的马蹄声——“奉魏公公令，查捕乱党！”

消息传到禁军大营时，蒙傲正在检查新换防的宫门守卫。“统领，张满那边被缇骑堵了！”传令兵的声音带着急喘，“李三的亲兵逃了一个，去魏府报信了！”蒙傲脸色一沉，当即翻身上马：“传我将令，调五百轻骑随我去西市，告诉弟兄们，缇骑敢拦，以‘擅闯民宅、惊扰百姓’论处，格杀勿论！”他腰间的佩刀撞在马腹上，那是父亲蒙毅的遗物，刀鞘上刻着的“忠勇”二字，在阳光下格外清晰。

西市街口，缇骑已将悦来客栈围得水泄不通。领头的缇骑校尉举着魏进忠的令牌：“奉司礼监令，客栈内皆是谢党余孽，闲杂人等一律退开！”张满等人守在客栈门口，刀已出鞘，眼看就要冲突。就在这时，蒙傲的骑兵队疾驰而来，马蹄踏得石板飞溅。“住手！”蒙傲翻身下马，龙纹令牌举过头顶，“禁军奉旨查勘宫禁细作，缇骑竟敢越权插手？”

缇骑校尉脸色发白，却硬着头皮道：“这是魏公公的钧旨——”话没说完，就被蒙傲一拳砸在脸上。“宫城之内，只有陛下的旨意，没有‘魏公公的钧旨’！”蒙傲的声音震得人耳膜发颤，“来人，将这些越权滋事的缇骑拿下，违抗者，按谋逆论处！”禁军将士一拥而上，缇骑本就畏惧禁军的战力，见蒙傲动了真格，纷纷弃械投降。蒙傲走进客栈时，张满已将李三捆结实，密信和布防图都在手中。他瞥了眼地上吓得发抖的李三，冷声道：“带回去，亲自审。”

萧桓在养心殿待到深夜，张伴伴几次劝他歇息，都被他拒绝。他面前摆着从司礼监调来的卷宗，全是魏党构陷忠良的罪证——前任兵部尚书谢渊，被诬“通鞑靼”，斩于镇刑司前，家产查抄，妻儿流放；前任刑部尚书周铁，因反抗魏党越狱死谏，被秦云当众枭首，首级悬于镇刑司门前三日；前任玄夜卫指挥使周显，因不附魏党，被贬为街头乞丐，受尽屈辱，最后冻毙在寒冬的街头。

“这些忠良，都死在了魏进忠的刀下。”萧桓的声音带着哽咽，他拿起谢渊的卷宗，里面夹着谢渊的绝笔信，字迹苍劲有力，写着“臣死不足惜，唯愿陛下亲贤臣，远小人，保大吴江山永固”。这封信，魏进忠当年扣下，没有呈给他，若不是他这次刻意调阅卷宗，恐怕永远也见不到。萧桓将绝笔信贴身收好，这是忠良的血，是他除奸的动力。

窗外传来鸡叫时，萧桓终于起身，走到窗前，推开窗。天边泛起鱼肚白，新的一天开始了。他知道，魏进忠很快就会得知刘怀安入京的消息，一场风暴即将来临。但他已经做好了准备，蒙傲的禁军在暗处布防，太子在东宫牵制，陈御史的密探在收集更多罪证，刘怀安的血证是最锋利的刃——他要在早朝之上，当着文武百官的面，将魏进忠的罪行公之于众，让他身败名裂，遗臭万年。

张伴伴端着早膳进来时，看到萧桓正对着天边的曙光出神。“陛下，该用早膳了。”张伴伴将粥碗放在御案上，“这是新熬的小米粥，御膳房的赵副总管亲自做的，您放心用。”萧桓拿起粥碗，温热的粥气扑面而来，他知道，这是蒙傲安排的人，是他的第一道防线。他喝着粥，想起刘怀安说江南灾民连糠都吃不上，心中的决心又坚定了几分。

早膳刚毕，司礼监掌印太监就来奏报，说魏进忠在宫门外求见，说有“紧急公务”启奏。萧桓放下粥碗，嘴角勾起一抹冷笑：“来得正好，传他进来。”他知道，魏进忠一定是为了刘怀安的事而来，他正好可以探探魏进忠的底，看看这个奸贼，到底有多少底气。御座上的龙纹，在晨光中闪着冷光，一场君臣之间的博弈，即将开始。

禁军大营的刑讯室里，烛火摇曳。李三被绑在刑架上，浑身是汗。蒙傲坐在对面的木椅上，手中把玩着那半片稻壳，没有动刑，只是缓缓开口：“岳谦将军战死前，给朝廷写了三封求粮信，你当时是秦云的亲兵，应该见过吧？”李三的身体猛地一僵，眼神躲闪起来。

“那三封信，都被你截了，对吧？”蒙傲将稻壳放在李三面前，“江南灾民吃不上饭，北境将士冻得握不住刀，你却帮着秦云克扣军粮、传递假消息。你看看这个，”他指着稻壳，“这是江南灾民的口粮，你吃的米，都是他们的血汗换来的。”李三的嘴唇颤抖着，突然哭了出来：“统领，我也是被逼的！秦云拿我妻儿要挟，我不敢不从啊！”

“被逼的？”蒙傲猛地拍案而起，声音陡然提高，“岳谦将军的副将，为了护粮，被鞑靼的箭射穿了喉咙，他临死前还喊着‘军粮到了吗’，你敢说你是被逼的？”他一把揪住李三的衣领，“秦云与魏进忠的勾结，京营的布防弱点，还有魏党在各地的据点，一一招来，若有半句虚言，我让你亲眼看着你的妻儿，为你陪葬！”

恐惧终于压垮了李三，他断断续续地招供：秦云每月初十会去魏府密谈，京营的西营是魏党的亲信驻守，魏进忠在江南的粮仓，由他的侄子魏进禄掌管，暗号是“稻花香”。蒙傲让人将供词一一记录在案，签字画押后，才让人将李三押下去。刚走出刑讯室，副将李达就匆匆赶来：“统领，魏府派人来了，说是魏公公请您去府中赴宴，商议‘禁军与缇骑协同防务’的事。”

蒙傲眼中闪过一丝冷笑：“来得正好。”他转身回帐，换上一身崭新的甲胄，又将李三的供词藏在甲叶内侧——他要亲自去魏府探探虚实，看看这个奸贼，到底是真的想“协同防务”，还是已经察觉到了什么。临行前，他对李达吩咐道：“我若三更未归，立刻调动禁军围住魏府，持此令牌去养心殿见陛下。”他将龙纹令牌交给李达，大步走出大营。此时的魏府，灯火通明，正像一张张开的网，等着他自投罗网。

魏府的宴会厅格外奢华，鎏金的烛台照亮了满桌的珍馐。魏进忠穿着一身紫色蟒袍，坐在主位上，脸上挂着虚伪的笑容。蒙傲走进来时，他立刻起身相迎，亲自为蒙傲倒酒：“蒙统领今日在西市处置缇骑，真是雷厉风行啊，老奴都听说了。”

“魏公公说笑了。”蒙傲接过酒杯，却没有喝，只是微微躬身，“缇骑越权滋事，扰乱市井，本就是禁军的职责所在，谈不上雷厉风行。”他目光扫过席间的秦云，秦云正恶狠狠地盯着他，眼神中满是敌意。蒙傲心中了然，李三的事，秦云已经告诉魏进忠了。

“蒙统领刚清理了禁军的‘内鬼’，真是帮了老奴一个大忙啊。”魏进忠话锋一转，似笑非笑地看着蒙傲，“不过老奴听说，那内鬼是秦将军的旧部，统领这么做，就不怕秦将军有意见吗？”秦云立刻附和道：“是啊，蒙统领，李三忠心耿耿，怎么会是内鬼？怕是有什么误会吧。”

“误会？”蒙傲放下酒杯，声音平静却带着威压，“李三私传禁军布防图给京营，还与缇骑暗通款曲，证据确凿，何来误会？”他瞥了眼秦云，“秦将军若觉得委屈，大可随我去禁军大营，与李三当面对质，若真是误会，本统领自会向秦将军赔罪。”秦云被噎得说不出话，他哪敢去对质，李三一旦招供，他的罪行就会暴露。

宴席过半，魏进忠借口更衣，将秦云叫到后堂。“这个蒙傲，不简单。”魏进忠的脸色沉了下来，“御膳房的王总管刚才派人来报，他的人被换了，换成了蒙傲的旧部；西市的缇骑被抓，李三被擒，这分明是蒙傲在针对我们。”秦云咬牙道：“义父，不如我们先动手，调集京营的人，围住禁军大营，杀了蒙傲这个碍事的家伙！”

“不可。”魏进忠摆摆手，眼中闪过阴鸷的光芒，“蒙傲手握禁军兵权，又有陛下的信任，没有确凿的罪名，动他就是谋逆。再说，我们还不知道他到底掌握了多少证据。”他顿了顿，“你立刻去查，蒙傲审李三审出了什么，还有，让孙成的玄夜卫盯紧蒙傲和养心殿的动向，一有消息，立刻回报。”秦云躬身应下，匆匆离去。魏进忠望着窗外的夜色，嘴角勾起一抹狠厉的笑容：“蒙傲，萧桓，你们以为这样就能扳倒我？太天真了。”

萧桓没有叫他起身，目光落在他腰间的金牌上：“魏公公深夜求见，有何紧急公务？”魏进忠抬起头，眼中闪过一丝诧异，往日萧桓对他总是客客气气，今日却这般冷淡。他定了定神，说道：“启禀陛下，近日有江南乱民潜入京城，自称是秀才刘怀安，散播谣言说江南灾情严重，还污蔑镇刑司缇骑贪腐，老奴已命秦云派人抓捕，特来向陛下奏报。”

“哦？”萧桓故作惊讶，“竟有此事？刘怀安？他散播了什么谣言？”魏进忠见萧桓上钩，立刻添油加醋地说道：“那乱民说江南灾民易子而食，说户部克扣赈灾粮，还说……还说陛下被奸臣蒙蔽，不管百姓死活。”他偷瞄着萧桓的脸色，想从他眼中看到愤怒，却只看到一片平静。

萧桓拿起御案上的户部奏疏，扔到魏进忠面前：“魏公公，这是户部尚书王汉臣递上来的奏疏，说江南风调雨顺，无需赈灾，还请为你增建生祠。你说刘怀安是乱民，可王汉臣的奏疏，与你说的，怎么不一样？”魏进忠捡起奏疏，脸色微微一变，他没想到萧桓会突然提起这件事。“陛下，王尚书的奏疏是实情，那刘怀安是谢党余孽，故意散播谣言，扰乱民心，老奴这就派人将他抓来，严加审讯。”

“不必了。”萧桓打断他，语气突然变得严厉，“刘怀安已经入宫见过朕了，他带来了江南的账册，带来了灾民的血书，带来了魏进禄倒卖赈灾粮的证据！”他猛地一拍御案，“魏进忠，你还敢狡辩？你弟弟魏进禄在江南贪墨漕粮，你在京城结党营私，构陷忠良，克扣边军粮饷，你以为朕都不知道吗？”魏进忠脸色瞬间惨白，他没想到刘怀安竟然已经见到了萧桓，还带来了证据。

蒙傲从魏府回来时，已是二更天。他没有歇息，立刻带着李三的供词和从魏府探得的消息，通过密道潜入养心殿。萧桓还在御案前批阅奏折，案上摆着的，正是陈御史从云南递来的最新密信——魏进忠已派人去云南刺杀陈顺。

“陛下，魏进忠已经起疑了。”蒙傲将供词呈给萧桓，“他让秦云查李三的供词，还让孙成的玄夜卫盯紧禁军和养心殿。今日宴席上，秦云想挑事，被臣压下去了，但这只是权宜之计。”萧桓翻看着供词，眉头紧锁：“魏进忠老奸巨猾，一旦让他查到陈御史的踪迹，我们的计划就全暴露了。”他抬头看向蒙傲，“你觉得，我们现在可以动手了吗？”

“还不行。”蒙傲躬身道，“京营的西营还在魏党手中，孙成的玄夜卫有三千精锐，遍布京城。臣已让北境的旧部暗中调兵，三日后才能抵达京郊。等大军一到，我们里应外合，才能将魏党一网打尽，不留后患。”他顿了顿，又道：“不过魏进忠疑心极重，这三日恐怕不会安分，臣已加强宫城和养心殿的防卫，确保陛下的安全。”

萧桓点了点头，将供词锁进暗格：“你做得很好。明日早朝，我会故意斥责你‘擅动缇骑、激化矛盾’，让魏进忠放松警惕。你趁机将禁军的主力，调到京营附近布防，记住，务必隐蔽。”蒙傲躬身领旨：“臣遵旨。”刚要转身离去，萧桓又叫住他：“岳谦将军的忠魂，谢渊大人的冤屈，都等着我们为他们昭雪。”蒙傲的眼眶微微发红，重重叩首：“臣粉身碎骨，也必不负陛下所托！”

蒙傲离开后，萧桓走到窗前，望着魏府方向的灯火。他知道，这三日将是最凶险的时刻。而此时的魏府，魏进忠正对着孙成大发雷霆。“你派去盯蒙傲的人呢？连个人影都盯不住，要你们玄夜卫何用！”孙成跪在地上，瑟瑟发抖：“公公，蒙傲的禁军防卫太严，我们的人根本靠近不了，而且——”他迟疑了一下，“我们在养心殿外的眼线回报，昨夜有禁军从密道进出，好像是蒙傲。”

“密道？”魏进忠的脸色骤然变得惨白。他猛地想起谢渊当年试图通过密道入宫的事，心中一个可怕的念头浮现出来——萧桓和蒙傲，早就勾结在了一起，他们清理内鬼、调动禁军，根本不是偶然，而是早有预谋！“不好！”魏进忠猛地站起身，“他们要动手了！孙成，立刻调动玄夜卫，守住京营西营；秦云，即刻带京营的人，围住禁军大营！我们不能坐以待毙！”夜色中，魏府的号令声此起彼伏，一场即将爆发的血战，已在暗中拉开了序幕。

六部尚书中的魏党成员，听到消息后，有的吓得闭门不出，有的试图卷款逃跑，都被陈御史的密探抓个正着。户部尚书王汉臣，被抓时还在焚烧贪腐的账册，账册的灰烬飘了一地，却还是留下了他克扣边饷的证据——残页上“转魏府银五千两”的字迹清晰可辨。吏部尚书李嵩，因侄子贪腐案被魏进忠拿捏，此刻见魏党倒台，立刻主动投案，交出了魏党铨选官员的名单，名单上“特荐”二字旁，全是魏进忠的朱批。

刘怀安得知魏进忠被抓的消息后，跪在养心殿外，哭着叩首：“陛下圣明，江南的灾民有救了，谢公的冤屈有救了！”萧桓走出养心殿，亲手将他扶起：“刘先生，这不是朕一个人的功劳，是你，是陈御史，是蒙统领，是所有忠于大吴的忠良，共同的功劳。”他看着跪在殿外的百姓，他们都是听到消息赶来的，手中捧着粗茶与米饼，高喊着“陛下圣明”，有白发老妪甚至哭着将米饼往禁军将士手中塞，那是江南灾民最淳朴的谢意。

太子萧燊也赶来养心殿，他带来了魏党在东宫安插的眼线名单：“父皇，魏进忠的爪牙已经全部清除，东宫安全了。”萧桓拍了拍太子的肩膀：“做得好，以后这大吴的江山，还要靠你守护。”他走到百姓面前，举起手中的账册：“朕向你们保证，江南的赈灾粮，三日内必到；被魏党迫害的忠良，朕必为他们昭雪；魏党贪墨的钱财，都将用来救济灾民，用来补发边军的粮饷！”

百姓们爆发出雷鸣般的欢呼声，声音传遍了整个紫禁城。萧桓看着眼前的景象，心中百感交集。他知道，除奸只是第一步，接下来，他还要整顿朝纲，安抚灾民，重振边军，让大吴的江山，重新焕发生机。蒙傲走到他身边，手中捧着那把从谢渊旧宅寻回的烧黑粮勺——勺沿还留着缇骑的刀痕，是当年谢渊守护漕粮时留下的信物。萧桓伸手抚过粮勺的焦痕，眼中泪光闪动，这把粮勺，是忠良的见证，也是他必须守护的初心。

片尾

诏狱审结魏党案。魏进忠罪证确凿，判凌迟处死，其族流放三千里，家产尽没入官，充作江南赈灾款。临刑之日，百姓夹道唾骂，砖石掷其身，昔日鎏金蟒袍染血污，终成天下笑柄。秦云通敌谋逆、擅杀主帅，斩于宣府卫前，首级传示九边，以告岳谦等战死将士忠魂。孙成私通鞑靼、伪造罪证，与王汉臣、钱坤等六部奸党一并枭首，悬于镇刑司旧址三日，以儆效尤。

次年正月，萧桓下《昭雪诏》，追赠谢渊为太保、兵部尚书，谥“忠肃”，归葬京师忠烈祠，其流放妻儿尽数召回，赐宅供养。谢渊旧部被罢黜者，经核查无误后次第起用，其中三人补任边镇副将，续守谢公曾护之疆土。通州百姓所立“谢公守土处”石牌，由朝廷赐金粉重刻，萧桓亲题“忠魂永固”四字，立于德胜门内，四时祭祀。

江南赈灾粮于天德六年正月初十启程，由禁军护送，刘怀安为副使，沿途监督发放。此前霉变漕粮涉案者，无论官阶高低，一律下狱勘问。北境军饷拖欠者，三月内尽数补发，蒙傲亲往宣府卫宣旨，将士们捧粮而泣，声震营垒。御膳房副总管赵勇，因护驾有功，升禁军参将，赐银百两；御史陈顺从云南召回，任都察院左佥都御史，专司监察吏治。

官制整顿同步推行，魏党铨选之官员，凡贪腐有据者革职，胁从者降职留用，李嵩因主动献罪、揭发魏党细节，免死流放辽东，其子贪腐案另案处置。理刑院、玄夜卫等特务机构，划归都察院管辖，废除“先斩后奏”之权，刑讯需有三法司文书为凭。东宫太子萧燊，因协查魏党有功，受命参与朝政，萧桓常以谢渊绝笔信示之，诫曰“君者，舟也；民者，水也，不可不慎”。

天德六年暮春，江南传来捷报，灾民复业者逾七成，新麦长势喜人；北境鞑靼闻魏党覆灭、边军整肃，不敢南犯，烽燧无警。萧桓立于养心殿，将那本血渍账册与谢渊的烧黑粮勺一同收入金匮，窗外海棠盛放，暖光洒在“亲贤远佞”的玉印上，终不复昔日寒色。

卷尾

夫国之兴也，在亲贤远佞；邦之固也，在恤民保疆。天德五年之祸，非魏进忠一人之恶，实乃权柄失衡、监察废弛之弊。萧桓以孤帝之身，藏锋蓄锐，借忠良之力，破奸佞之网，虽有雷霆之举，更有仁厚之施——诛恶不株连，昭雪不迟缓，赈灾不敷衍，此其能安天下之故也。

谢渊之忠，在于临危不改其节；蒙傲之勇，在于执义不避其险；陈顺之直，在于触邪不畏其威；刘怀安之韧，在于抱冤不弃其志。此诸贤之力，汇为除奸洪流，方使大吴江山转危为安。然奸佞易除，贪念难绝，萧桓以血册为鉴，太子以忠魂为师，后世君者若能常念“易子而食”之痛、“忠肃”之谥之重，则江山可保，苍黎可安。

史载：“天德之变，雷霆涤污，日月重光。”非独帝王之功，实乃民心所向、忠良所聚也。盖天下之理，从来邪不压正，权不代民，此亘古不易之道，亦为后世治国者之戒。