第396章 会议前的小插曲（1 / 2）
第396章会议前的小插曲
北境的夏末从来不像夏天。
风里带著薄雪的寒意，枯黄的野草贴著地面蜷缩，高坡上已经能看到薄薄的第一层积雪，像是冬天提前伸来的试探。
加雷斯骑在马背上，缩著脖子。
他原本是莫尔坎家族的一名正式骑士，也是莫尔坎男爵的表弟，因为脑袋灵光、说话会来事，被男爵挑出来专门负责商路打点。
他懂礼数、懂人情，也比其他骑士更会跟驻军、哨站、收费口打交道，久而久之，整个商队的运营都交到他手里。
十几年来，他亲自押运每一批货，既是替男爵看好这些能换粮的命根子，也是因为他太清楚北境的规矩，货不亲手看著，随时可能蒸发。
他已经走这条商道十几年了，自认对每一个收费口、每一支驻军都打点得清清楚楚。
连灰石要塞的阿克曼大人，每年也要免费进购他好几批赤黑铁。
所以他相信今年也不会出什么意外。
就在这样的心情里，加雷斯看见了那条背阴的峡谷隘口。
前方的商道被粗糙的拒马彻底封死。
十二名黑甲骑士个个都是精英骑士，一字排开站在雪泥中，像是暴风雪里长出的铁质雕像。
加雷斯的护卫们本能地拔剑。
「都别动！」加雷斯急得直接破音，「快把剑收回去！想死吗？」
他自己跳下马，一路小跑过去，像是怕慢一步就会被砍掉脑袋。
他笑得脸都僵了，双手奉上早就准备好的沉甸甸的钱袋。
「大人们辛苦了！我是莫尔坎家的商队，已经打点过阿克曼大人了，这点钱……给兄弟们买些酒，暖暖身子。」
那钱袋砸在黑甲队长「断斧」的手里，发出瓮声瓮气的金属摩擦声。
断斧掂了掂，嗤笑一声，把钱袋随意扔给身后的人，却半寸都没有让路的意思。
「骑士大人……」加雷斯小心翼翼地问，「我们可以过去了吧？」
断斧骑在高马上，居高临下地指向车队：「人过去。货留下。」
加雷斯的笑容终于绷不住了，整个人像是被冷水浇醒：「大人，那些是要换冬粮的救命货啊……我已经向军团长交了规矩钱了！按照规矩，拿钱就放行……」
断斧低声重复了一遍：「规矩？」
他策马向前一步：「在第十七军团的地界，我的锤，就是规矩。」
下一瞬，粗重的长柄战锤带著斗气狠狠砸在加雷斯肩上。
「咔——」
骨碎的声音在峡谷里清晰得让人头皮发麻。
加雷斯直接被砸跪在雪泥里，痛得发不出声音，只剩下嘴角抽搐。
护卫骑士们红著眼冲上去，却像被收割麦穗一样瞬间倒下。
黑甲骑士训练有素、动作冷酷，每一击都稳准狠，毫不拖泥带水。
加雷斯疼得浑身发抖，却还在嘶哑地挣扎：「你们、你们这是违法帝国法律说非战区……不得抢劫贵族的私产……」
断斧跳下马，抓住他头发，把他脸硬压向地面。
「帝国？」他冷哼，「帝都离这儿千万里，你让它亲自来救你。」
话音落下，他又一脚踩碎了加雷斯的膝盖。
加雷斯发出撕裂般的惨叫，声音在雪谷里回荡，却被不断落下的早雪吞没。
断斧随意指了指地面：「你们几个，挖。快点。」
剩下的莫尔坎家族骑士们一个个脸色煞白，却只能手脚发抖地跪在雪泥里，用短剑和手套去刨那片冻得比石头还硬的土。
加雷斯被人拖到一旁，他疼得几乎昏死，却强撑著运起斗气，像抱著最后一根救命稻草般让那点微弱的暖意在体内流动。
但斗气在断骨与寒风的折磨下，就像被风吹熄的火星，坚持不到一分钟，就开始忽明忽暗。
等坑终于被护卫们挖好时，加雷斯体内那点可怜的斗气已经彻底熄灭，他的身体开始真正感受到北境夏末刺骨的寒。
黑甲骑士们把他竖著推进坑里，任由泥雪没过他的胸口。
冰冷的雪泥压迫著他的内脏，每一次呼吸都像是在吞进生锈的铁片。
风雪落在他布满血丝的眼睛里，痛得像针刺，可他的脖颈被冻得僵硬，根本抬不起头。
意识在窒息与清醒之间反复沉浮，他想叫，却只能发出微弱的呜咽，最终彻底沉了下去。
断斧接著在找到一个年轻见习骑士，他吓得裤子都湿了，连剑都握不住。
断斧抓他后领，把人拖到谷口，指向霜戟城方向：「滚！告诉那些正准备开重建会议的大人物们……」
他俯下身，盔甲缝隙里滴著未干的血：「在北境，想活命，就学会跪著把东西送上来。」
年轻骑士连滚带爬地消失在风雪里。
黑甲骑士们赶著满载矿石的马车离开，车轮压出的深痕在雪泥里久久不散。
峡谷中，只剩下那颗露在雪面上的头颅，眼睛大睁，仿佛还不愿相信这个夏末竟成了他的坟墓。
…………
初秋北境的风雪像从天穹缓慢泻下来的白色碎刃，铺天盖地地落在霜戟城外。
此时正是重建会议召开前的数日，各路贵族、家族代表陆陆续续抵达，长长的车队在雪地里排成一条灰白色的。
但就在踏入城门的那一刻，世界像被切成了两半。
外面是刺骨寒风、积雪没过脚踝的贫瘠荒原，里面却是热气升腾，像一座在雪原上呼吸的钢铁城邦。
那些各色领主、贵族、家族代表们刚一下马，便被眼前的景象冻住了神情。
脚下的不是泥泞、不是冻土，而是一条平整得能照出影子的灰黑色路面。
道路两侧，一盏盏魔力路灯正整齐地亮著，灯罩内的炼金光芯稳定跳动，让整座城市像在夜里醒著呼吸。
它们不是贵族大厅里那种昂贵的水晶灯，而是赤潮工坊批量生产的、可靠耐寒的民用照明，可数量之多，让不少贵族下意识地咽了口唾沫。
更远处，一座高耸的铁塔正缓缓吐著白雾。
蒸汽在夜空中升腾，让人误以为霜戟城的天穹下方悬著一轮模糊的白月。那是供暖塔。整个城区的地热与蒸汽循环都从那里涌出，把严冬拒之门外。
「这……是霜戟城？」有人失声。
霜戟城曾经在母巢之战后化为焦土，几乎没有人相信它能在短短几年内重建，更没人预料到它会成为这样一座……怪物一般的城市。
来自各地的贵族瞬间就分成了三拨，其反应截然不同。
赤潮系贵族走在最前方。
他们的衣料是赤潮纺织厂最新工艺，光泽柔和，保暖良好，款式甚至已经开始模仿翡翠联邦的都市流行。
一个个腰背笔直，脚步轻快，像是终于走进了属于自己的领地。
有人小声炫耀著前几天赤潮股份的分红，有人谈论即将上线的新式暖炉，更多的人干脆每句话以「路易斯大人」开头，语气里带著一种毫不掩饰的骄傲。
他们走得高调，不是因为莽撞，而是因为这座城市的每一条街道、每一盏灯，都在提醒周围的人，他们押对了人。
而另一群人则显得拘谨得多。
这些是后悔者，他们也穿著领地里能找出的最体面的服饰，但和赤潮系贵族站在一起时，那些衣料的粗糙、剪裁的不合身、色泽的暗淡都无所遁形。
他们紧紧挤在一起，低声讨论著如何「重新和赤潮搭上线」。
有人悄悄看向城堡方向，眼神里带著试探与怯意，脚步不敢太快，也不敢太慢，像是每一步都踩在薄冰上。