第168章 西域出征（2 / 2）

三天后，疏勒河上游，华夏工兵队开始修复水坝。消息传开，逃亡的牧民纷纷返回。

一位老牧民跪在向拯民面前，捧上一碗清水：“将军，这是疏勒河的第一碗净水。请您喝。”

向拯民接过，却倒进土里：“这水，属于这片土地。我只求一件事——若将来有人问起华夏为何西征，请告诉他们：我们不是来征服，是来归还。”

老牧民泪流满面，用维吾尔语高呼：“巴彦（英雄）！巴彦！”

雪魄这时走到河边，低头饮水。阳光照在它身上，金瞳如炬。牧民们纷纷跪拜——在他们心中，白虎不再是传，而是守护神。

可西征的艰难，远不止于此。

进入戈深处，一场沙暴突至。

狂风卷着沙石，天昏地暗。蒸汽机车被迫停运，骆驼惊散，连指南针都失灵。

“看不见路了！”石嘶喊，脸上全是血痕。

向拯民眯着眼，忽然想起覃玉的话：“跟着雪魄走。”

他吹响哨子——三短一长。

片刻后，雪魄从风沙中现身，低吼一声，转身向东南方向走去。

“跟上它！”向拯民下令。

全军咬牙跟随。不知走了多久，风沙渐弱，前方竟出现一片绿洲！

原来雪魄凭着敏锐嗅觉，找到了地下河的出口。

当晚，将士们围着篝火，喝着甘甜的井水，吃着烤馕。阿朵给伤员敷药，柳明教大家唱新编的《西域行》：

“白虎引路穿沙海，

将军分水救民哀。

不为封侯不为财，

只愿杏花开满台。”

向拯民坐在远处，望着星空，对巴勇：“中原打仗，拼的是兵法、火器。可西域，拼的是心——对天地的敬畏，对百姓的慈悲，对信念的坚守。”

巴勇挠头：“听着玄乎，可……好像真是这么回事。”

十日后，大军抵达哈密。

城门紧闭，霍集占的旗帜在风中猎猎作响。可奇怪的是，城墙上没几个守军。

“有诈？”巴勇警惕。

向拯民却摇头：“不，是民心已变。”

果然，半夜，城门悄悄打开。一群百姓举着火把出来，为首的是个少年，正是库瓦的孙子！

“将军！”少年跪地，“城里的人，都盼着你们来！”

原来，华夏修复水坝、分粮救民的消息早已传遍西域。霍集占众叛亲离，昨夜已带亲信逃往天山。

向拯民进城那日，百姓夹道相迎，有人捧上干枯的杏枝——那是去年冻死的树，但他们：“等春天，它会活。”

雪魄走在街上，孩子们不怕它，反而伸手摸它的毛。一位老奶奶颤巍巍递上一块馕：“白虎啊，吃吧，你瘦了。”

向拯民站在城楼上，望着远方连绵的天山，对赶来的覃玉（她竟一路随商队跟来）：“西征比我想的难百倍。可也比我想的……值得百倍。”

覃玉微笑：“因为这里的人，终于相信——希望是真的。”

风起，沙扬。

而在那片曾被苦难覆盖的土地上，

一支军队，一只白虎，

正用脚步，丈量着和平的距离。