第3章 齿轮间的呜咽（2 / 2）
这个猜测让沈青禾感到一阵毛骨悚然。一个父亲对女儿的爱，竟然扭曲到了这种地步，为了留住女儿，不惜牺牲无数无辜者的性命，将他们变成“时间祭品”，被困在无尽的循环里，承受着齿轮吞噬的痛苦。
她终于明白了外婆为什么会留下那块怀表，为什么会反复念叨“钟楼街”“时记铺”。或许外婆当年与这位时记钟表铺的旧店主时敬之相识，甚至可能知道这个诅咒的秘密，而那块怀表，就是解开诅咒的关键。
沈青禾握紧了手中的怀表，指腹摩挲着上面的雕花。她能感觉到，怀表的温度似乎比之前高了一些，里面的齿轮像是在微微转动，发出微弱的“咔哒”声。
她抬头看向摆钟底座上的字迹，又看了看墙上那些刻着孩童指纹的钟表，心里突然有了一个大胆的猜测：或许，每个被齿轮吞噬的失踪者，他们的魂魄都会被封印在某一座钟表里，而那缕黑发，就是他们与外界沟通的唯一媒介。
如果真是这样，那么这座店铺里的每一座钟表，都可能藏着一个失踪者的魂魄，他们都在承受着和念卿一样的痛苦。
沈青禾的心里沉甸甸的。她不仅要找到逃离这里的方法，还要想办法解救这些被困的魂魄。
就在这时，一阵轻微的“吱呀”声突然响起。
沈青禾猛地回头，只见店铺的大门竟然被推开了一条缝隙，一道微弱的光线从缝隙中透进来，照亮了门口的一小块区域。
有人来了？
这个念头让沈青禾又惊又喜。她被困在这里这么久，终于看到了除了幻影之外的“人”。可同时，她也感到一丝警惕——在这个诡异的时间循环里，突然出现的人，到底是同伴，还是另一个危险的存在？
她下意识地躲到了柜台后面，握紧了手中的怀表，目光紧紧盯着门口的缝隙。
缝隙越来越大，一个身影从外面走了进来。
那是一个穿着白色护士服的女人，约莫二十多岁的年纪，长发披肩，脸上带着一丝疲惫和惊慌。她的护士服有些潮湿，裤脚沾着泥土，像是在雨中奔波了很久。她推开门后，下意识地环顾了一下四周，当看到店铺里密密麻麻的钟表和昏黄的煤油灯光时，脸上露出了惊愕的表情。
“这……这里是哪里？”女人的声音带着一丝颤抖，她显然也被眼前的景象吓到了，“我明明是在去医院加班的路上，怎么会走到这里来？”
沈青禾躲在柜台后面，没有立刻出声。她观察着这个女人的一举一动，发现她的表情看起来很真实，没有任何伪装的痕迹，眼神里的惊慌和困惑也不像是假的。
或许，她也是被困在这里的无辜者？
就在沈青禾犹豫着要不要现身的时候，门口又传来了一阵脚步声。
这一次，进来的是一个穿着黑色连帽衫的年轻男孩，看起来像是个大学生，约莫十八九岁的年纪。他的头发乱糟糟的，眼神桀骜不驯，嘴角叼着一根未点燃的香烟，身上带着一股淡淡的烟草味和雨水的湿气。
“靠！这是什么鬼地方？”男孩一进门就忍不住爆了句粗口，他用力甩了甩身上的雨水，环顾四周，当看到墙上那些停摆的钟表时，眉头紧紧皱了起来，“导航突然失灵，雨越下越大，走着走着就到这里了，真是见了鬼了！”
紧接着，第三个身影走了进来。
那是一个穿着蓝色工装服的男人，看起来三十多岁，身材高大，皮肤黝黑，脸上没什么表情，显得格外沉默。他的工装服上沾着不少油污，手上戴着一副破旧的手套，进门后只是淡淡地扫了一眼店铺里的情况，就靠在门口的墙壁上，双手抱胸，一言不发，像是在观察着什么。
三个陌生人，先后闯入了这家诡异的时记钟表铺。
沈青禾躲在柜台后面，心里泛起了嘀咕。这三个人看起来身份各异，性格也截然不同，他们为什么会同时出现在这里？难道和她一样，都是被某种力量吸引过来的？还是说，他们也和这家钟表铺的旧主时敬之，有着某种不为人知的渊源？
护士小姐看到陆续进来的男孩和工装服男人，脸上的惊慌更甚了，她下意识地往后退了退，声音带着一丝警惕：“你们……你们是谁？”
男孩叼着烟，瞥了她一眼，满不在乎地说：“路过的。你又是谁？知道这是什么地方吗？”
护士小姐摇了摇头，眼神里充满了困惑：“我不知道……我只是加班路上突然迷路了，就走到这里来了。”
两人的目光同时投向了靠在墙边的工装服男人，可他只是微微摇了摇头，依旧一言不发。
店铺里的气氛瞬间变得有些尴尬和紧张。三个陌生人，被困在这个诡异的空间里，彼此之间充满了陌生和警惕。
沈青禾知道，一直躲在柜台后面也不是办法。她深吸一口气，从柜台后面走了出来。
“你们好。”她尽量让自己的声音听起来平静一些，“我叫沈青禾，是来这里寻找一件老物件的，结果被困在这里了，无法离开。”
护士小姐和大学生男孩看到突然出现的沈青禾，都吓了一跳。
“你是谁？怎么会在这里？”大学生男孩下意识地握紧了拳头，眼神里充满了警惕。
“我已经在这里待了一段时间了。”沈青禾简单地解释了一下，然后指了指墙上的钟表和紧闭的大门，“这里很诡异，所有的钟表都停在十一点五十分，大门打不开，外面是无尽的回廊，无论怎么走都会回到这里。”
护士小姐的脸色瞬间变得苍白：“你说的是真的？我们……我们被困住了？”
“不信你可以试试推门。”沈青禾平静地说。
大学生男孩将信将疑地走到门口，用力推了推门板，可门板纹丝不动，像是被钉死了一样。他又尝试着拉了拉，结果还是一样。
“靠！真的打不开！”男孩的脸色终于变了，他不再是之前那副桀骜不驯的样子，眼神里露出了一丝慌乱，“这到底是怎么回事？恶作剧吗？”
护士小姐的身体开始微微颤抖，眼泪在眼眶里打转：“那我们该怎么办？我们会不会永远被困在这里？”
靠在墙边的工装服男人终于开口了，他的声音低沉而沙哑：“不是恶作剧。这里的时间，是静止的。”
他的话让所有人都愣住了。
沈青禾看向他，眼神里充满了疑惑：“你怎么知道？”
工装服男人没有直接回答，而是指了指自己的手腕。沈青禾顺着他的目光看去，发现他的手腕上戴着一块老旧的电子表，屏幕上的时间，赫然停留在十一点五十分。
护士小姐和大学生男孩也下意识地看了看自己的手机或手表，结果发现，他们的时间也都停留在了十一点五十分，和店铺里的钟表、沈青禾手腕上的手表一模一样。
“这……这到底是怎么回事？”大学生男孩的声音有些发颤，他终于意识到，事情比他想象中要严重得多。
沈青禾深吸一口气，将自己之前的遭遇，包括突然停止的暴雨、自动关闭的大门、无尽的回廊、循环的报时声、柜台下的黑发和失踪孩童的幻影，都简要地说了一遍。
她没有隐瞒，也没有夸大，只是客观地陈述了事实。她知道，现在他们是拴在一条绳子上的蚂蚱，只有彼此信任，共享信息，才有机会找到逃离这里的方法。
护士小姐听着沈青禾的讲述，脸色越来越苍白，身体颤抖得更加厉害了，眼泪终于忍不住掉了下来：“太可怕了……那些失踪的人……那个小女孩……”
大学生男孩也收起了之前的桀骜不驯，眉头紧锁，眼神里充满了凝重：“你的意思是，我们也会变成那样？被齿轮吞噬，成为‘时间祭品’？”
沈青禾没有直接回答，只是点了点头：“如果找不到解开诅咒的方法，恐怕会是这样。”
店铺里陷入了一片死寂，每个人的脸上都笼罩着一层绝望的阴影。
就在这时，工装服男人再次开口了：“我知道这家钟表铺。”
所有人的目光都集中到了他的身上。
“这家时记钟表铺，民国时期就存在了，店主叫时敬之，是个有名的修表匠。”工装服男人的声音依旧低沉，“我爷爷当年，就是这家铺子里的学徒。”
沈青禾的眼睛瞬间亮了起来：“你爷爷是时敬之的学徒？那他有没有跟你说过什么关于这家店铺的秘密？比如时间循环、诅咒之类的？”
工装服男人摇了摇头：“爷爷很少提起这里，只是说这家店铺很邪门，后来时敬之的女儿病逝了，店铺就关闭了，时敬之也不知所踪。我这次来，是因为爷爷临终前，让我把一个东西送到这里来。”
他一边说，一边从口袋里掏出一个小小的木盒，木盒看起来很陈旧，上面刻着简单的花纹。
“是什么东西？”沈青禾好奇地问。
工装服男人没有立刻打开木盒，而是看向护士小姐和大学生男孩：“你们呢？你们来到这里，真的只是因为迷路吗？还是说，你们也和这家店铺，或者时敬之有着某种联系？”
护士小姐犹豫了一下，低声说：“我……我奶奶曾经跟我说过，她年轻时，有一块很珍贵的怀表，是在时记钟表铺修的。后来怀表丢了，奶奶一直很遗憾。我这次路过老城区，本来是想找找这家钟表铺，看看能不能找到奶奶的怀表，结果就迷路了，走到这里来了。”
大学生男孩也沉默了片刻，才有些不情愿地说：“我外婆说，我外公当年就是在这家钟表铺失踪的。外公当年是个记者，为了调查失踪案来到这里，然后就再也没有回去过。我这次来，是想查明外公失踪的真相。”
原来如此！
沈青禾终于明白了。他们四个人，都不是偶然来到这里的。工装服男人的爷爷是时敬之的学徒，护士小姐的奶奶曾在这儿修过怀表，大学生男孩的外公在这里失踪，而她自己的外婆，不仅在这儿拍过照，还留下了与店铺诅咒相关的怀表。
他们四个人，都与这家时记钟表铺的旧主时敬之，有着千丝万缕的联系。而这份联系，正是将他们吸引到这个时间循环里的原因。
“看来，我们不是偶然聚集在这里的。”沈青禾看着另外三个人，语气凝重地说，“我们都与这家店铺有着渊源，而这里的时间循环和诅咒，很可能就与这些渊源有关。想要逃离这里，我们必须联手，找到解开诅咒的方法，查明失踪者的真相。”
护士小姐点了点头，眼神里露出了一丝坚定：“我同意。我们不能坐以待毙，必须想办法出去。”
大学生男孩也收起了之前的慌乱，咬了咬牙说：“好，联手就联手。不过丑话说在前头，谁要是敢耍花样，别怪我不客气。”
所有人的目光都再次投向了工装服男人。
他沉默了片刻，缓缓点了点头：“可以。但我们需要先找到线索。”
他的目光扫过店铺里的钟表，最后落在了沈青禾手中的怀表上：“你的怀表，看起来不一般。”
沈青禾握紧了怀表，点了点头：“这是我外婆留下的，我怀疑它是解开诅咒的关键。之前我在怀表背面看到过‘子时三刻，对时归位’八个字，而在摆钟底座上，也发现了店铺旧主时敬之为女儿刻的字迹，他似乎用了禁忌术法，以他人时间为祭品，留住了女儿的魂魄。”
“子时三刻，对时归位……”护士小姐喃喃自语，眼神里充满了困惑，“这到底是什么意思？”
“或许，子时三刻是一个关键的时间点，而‘对时归位’，就是让某个东西回到它原本的位置，从而打破时间循环。”工装服男人推测道。
大学生男孩皱了皱眉：“那到底是什么东西要归位？你的怀表吗？”
沈青禾摇了摇头：“我不知道。但我觉得，线索可能藏在二楼的阁楼里。上一章结尾时，我本来打算上去看看，结果被孩童的哭声吸引了下来。现在我们人多，可以一起上去找找看，或许能找到更多关于失踪者和诅咒的秘密。”
这个提议得到了所有人的认同。
护士小姐虽然害怕，但还是点了点头：“人多力量大，一起上去应该会安全一些。”
大学生男孩也表示同意：“也好，总比在这里坐以待毙强。”
工装服男人没有说话，只是率先朝着楼梯的方向走去。
沈青禾、护士小姐和大学生男孩跟在他身后，一步步朝着二楼的阁楼走去。
煤油灯的光晕在楼梯上投下长长的阴影，每一步踩在木板上，都发出“咯吱咯吱”的声响，像是在诉说着古老的秘密。二楼的阁楼笼罩在一片浓重的黑暗中，像是一个巨大的黑洞，等待着他们去探索。
沈青禾握紧了手中的怀表，心里既紧张又期待。她知道，阁楼里很可能隐藏着解开诅咒的关键线索，也可能隐藏着更加恐怖的真相。但无论前方有多么危险，她都必须走下去。
因为这不仅是为了逃离这里，更是为了那些被困的魂魄，为了外婆的遗愿，为了所有被这个诅咒伤害过的人。
他们的脚步，在黑暗的楼梯上继续前行，朝着那片未知的区域走去。而阁楼里的秘密，也即将被揭开。