第391章 回归路途（2 / 2）

佩恩猛地转过身，再次面向领地。他宽阔的肩膀微微颤动，将所有的表情隐藏在众人视线之外。扎木兰战场上那吞噬一切的邪神低语、战友临死前的咆哮、还有那用无数生命才点燃，净化一切的“天光”……再一次将他拖入痛苦的回忆深渊。那一战，人类确实在灭亡的边缘，走了一遭。

当佩恩的队伍拖着疲惫而坚定的步伐，在第二十天先后抵达山凯堡和新石堡时，阴沉的天空终于裂开一道缝隙，将稀薄的金光洒在这些饱经战火洗礼的石墙上。

山凯堡的塔楼在视野尽头显现，接着是更为坚固的新石堡。伯爵佩恩骑在他的麋鹿上，尽管征尘满身，脊背依旧挺得笔直。他巡视着这两处至关重要的矿石要塞，目光扫过城墙上那些坚守的、面带喜色却眼神坚定的士兵，以及在堡垒后方矿区坚持劳作、脸上沾满矿灰的矿工们。他当众脱下了头盔，声音因疲惫而沙哑，却清晰地传遍广场：

“是你们的坚守，守住了王国和领地的脊梁。每一块垒起的石头，每一镐挖出的矿石，都是我们能够归来的基石。荣耀属于你们，每一个无名英雄。”

他的话语朴实有力，赢得了士兵和工人们发自内心的欢呼。在这片喧嚣中，战前驻守此地的辛吉斯，这位佩恩麾下忠勇的骑士，一眼就看到了人群中那个颤巍巍的身影——他的母亲。

老人不顾一切地穿过人群，扑向自己的儿子。她布满老茧的手紧紧抓住辛吉斯的臂膀，浑浊的泪水滚落，一遍遍抚摸着他的脸颊和胸膛，仿佛要确认他是真实存在的，而非午夜梦回的可怖幻影。“回来了，我的孩子，风神保佑，你回来了……”她泣不成声，时刻担忧儿子战死沙场、马革裹尸的恐惧，在这一刻终于得以释放。

然而，这喜悦短暂如朝露。当母亲从儿子和其他士兵的低语中，得知了此次北征惨重的伤亡，得知有成千上万的士兵永远留在了扎木兰的焦土上，她脸上的笑容瞬间凝固了。她紧紧握住辛吉斯的手，目光扫过眼前这支明显稀疏了许多的队伍，声音颤抖：“那么多好孩子……都回不来了吗？他们的母亲可怎么办……”她不再为自己的幸运感到纯粹的欢欣，一种沉甸甸，为无数破碎家庭而生的悲悯压在了心头。

短暂的休整后，队伍继续南下。三天的行程，沿途的景色逐渐熟悉。当圣布亚尔堡那熟悉的轮廓出现在地平线上时，他们恰好遇上了一支正从城外调防归来的军队。

为首的主帅，正是康格伦子爵。他远远望见那面迎风飘扬的、属于佩恩家族的麋鹿纹章旗，以及旗下那个虽然疲惫却气势犹存的身影，几乎是瞬间就从马背上翻跃而下。他大步流星地迎上前去，脸上洋溢着难以置信的喜悦和如释重负。

“佩恩表弟！风神在上，真的是你！”康格伦的声音因激动而有些哽咽，他张开双臂，紧紧拥抱了他的表弟，“我就知道，你绝不会轻易倒下！传奇仍在继续！”他用力拍打着佩恩的后背，欢欣鼓舞。

但当他目光越过佩恩，看到他身后那支人数锐减、几乎人人带伤、眼神中混合着哀伤与坚毅的队伍时，康格伦脸上的笑容渐渐消失了。欢呼卡在喉咙里，化为一声沉重的叹息。他立刻明白了，明白了当初佩恩为何执意要他带领兵力先行返回，用近乎强硬的姿态将他“赶”离了那片即将成为绞肉机的战场——扎木兰。

一股滚烫的感激与后怕瞬间涌上康格伦的心头。若不是佩恩的坚持，以他和他军队的战力，必然已在那片地狱般的土地上化为枯骨。他的喉咙有些发紧，看着佩恩，千言万语最终只化作一个用力到指节发白的握手，一切尽在不言中。

两人并肩走向城堡大门，一番关于旅途艰辛和各自近况的寒暄过后，佩恩才注意到康格伦及其军队并非简单的日常操练归来。他停下脚步，眉头微蹙，敏锐地问道：

“康格伦，你为何全副武装率军出行？圣布亚尔堡……发生了什么事？”

康格伦脸上的庆幸和重逢的喜悦迅速退去，取而代之的是一种严峻的神情。他压低了声音，示意佩恩再走近些：

“你回来得正是时候，表弟。你离开的这段时间，南方……并不平静。我们进去详谈，这件事，恐怕比较棘手。”