第355章 砺刃黑山（1 / 2）

司隶东北部，太行山南麓的边缘地带。

这里的天空似乎都比长安阴沉几分。连绵的山峦如同巨兽嶙峋的脊背，植被稀疏，裸露的岩石呈现出一种灰败的颜色。官道年久失修，坑洼不平，路旁的村落大多残破不堪，十室九空，偶尔能看到几个面黄肌瘦的村民，眼神麻木地注视着这支突然出现的、打着“平寇中郎将刘”旗号的队伍，随即飞快地躲回断壁残垣之后。

刘备骑在马上，看着眼前的景象，眉头紧锁。他身后的队伍，规模不大，仅有千余人。其中约一半是吕布拨付给他的、装备还算齐整的郡兵，但士气不高，眼神中带着疏离和观望。另一半，则是他带来的徐州老底子和沿途收拢的少量溃兵、壮勇，这些人虽然对刘备有着更高的忠诚度，但装备五花八门，面有菜色。

“大哥，这地方可真够穷山恶水的！”张飞瓮声瓮气地抱怨道，他挺着丈八蛇矛，环眼警惕地扫视着四周寂静的山林，“连个鬼影子都难见，那些黑山贼崽子都躲哪个耗子洞里去了？”

关羽微眯着丹凤眼，抚过长长的美髯，沉声道：“翼德莫急。黑山贼聚散无常，依托山势，行踪诡秘。我等初来乍到，需得先站稳脚跟，熟悉地形，广布耳目。”

刘备点了点头，关羽所言正是他心中所想。吕布给的这点本钱太薄，经不起折腾。他下令在一处靠近水源、地势相对开阔的废弃村落遗址扎营。营寨立得中规中矩，壕沟、鹿角一应俱全，显示出刘备一贯的谨慎。

接下来的几天，刘备没有急于进山剿匪。他派出手下所有能动用的人手，分成数股，有的化装成流民或行商，潜入附近尚有人烟的村落和山中猎户聚居点，打探消息；有的则由关羽、张飞亲自带领，在周边区域进行武装侦察，绘制粗略的地图，熟悉山川地势。

他自己则带着几名亲随，走访那些残存的村落。他不再穿着那身标志性的战袍，而是换上粗布衣服，带着有限的粮食，亲自分发给那些奄奄一息的老人和孩童，耐心地听他们用浓重的乡音哭诉黑山贼的暴行——如何抢走他们最后的粮食，如何掳走青壮，如何焚烧他们的房屋。

“皇叔……您真是来救我们的吗？”一个枯瘦的老者拉着刘备的衣袖，浑浊的眼睛里闪烁着微弱的希望。

刘备握着他干瘦的手，语气温和而坚定：“老丈放心，备既来此，必当竭尽全力，扫清贼寇，还大家一个安宁！”

他的仁德之名和汉室宗亲的身份，在这种地方起到了意想不到的效果。很快，“刘皇叔来了，是来帮我们打山贼的”消息，如同长了翅膀般在幸存的百姓间流传。虽然依旧恐惧，但一些人开始愿意提供一些零碎的信息：哪条山路可以通行，哪个山谷可能有贼人的哨点，哪个头目比较凶残，哪个头目似乎还讲点道理……

与此同时，关羽和张飞的侦察也有了收获。他们发现了几股小规模的黑山贼活动痕迹，多是些二三十人的队伍，负责哨探或劫掠落单的行旅。张飞按捺不住，请示刘备后，带着一队精锐，成功伏击了其中一股，斩杀贼首，俘虏了七八人。

押回俘虏后，刘备没有立刻处决他们。他亲自审问，态度并不严厉，反而带着一种探究。他从这些底层贼兵口中，了解到黑山军内部也并非铁板一块。张燕作为大头领，威望最高，但其下还有诸多大小头目，各自占据山头，彼此之间也有矛盾和摩擦。他们之所以为贼，大多也是被乱世所迫，活不下去才铤而走险。