第278章 斗地主（1 / 2）
连日的紧张守城，让长沙守军疲惫不堪。
这日清晨，一名眼尖的哨兵突然指着城外，声音带着难以置信的惊喜：“堵巡抚！快看！明军……明军的营寨空了！他们主力好像撤退了！”
堵胤锡心头一震，快步登上城楼最高处，手搭凉棚极目远眺。果然，原本连营十数里、旌旗密布的明军陆师大营，此刻已变得稀疏拉拉，只剩下些许旗帜在风中飘摇，人影寥寥。他再转向湘江方向，只见江面上庞大的明军水师舰队正张满风帆，浩浩荡荡地顺流南下，那遮天蔽日的景象正在逐渐远去。
胜利了，明军久攻不下，知难而退了？一丝松懈刚要从心底升起，立刻被他强行压下。
他转头看向身旁面色凝重的心腹大将徐勇：“徐总兵，敌军撤退之前，营中可有何异常动静？”
徐勇眉头紧锁，沉声道：“回抚台，并无明显异常。也正因如此，末将才觉得蹊跷！曹变蛟用兵老辣，郑鸿逵亦非庸才，即便暂时受挫，也不该如此干脆地全线撤离。末将以为，此必是诱敌之计！佯装撤退，实则埋伏于险要之处，只待我军出城追击，便杀一个回马枪！届时长沙危矣！”
堵胤锡缓缓点头，徐勇的判断与他不谋而合。
他比任何人都清楚长沙守军的底细。那不足六千的正规军已是疲敝之师，而数量更多的士绅团练，守城时尚可凭血气之勇，一旦拉到野外，在真正的百战精锐面前，恐怕顷刻间就会土崩瓦解。他绝不能拿全城军民的性命去赌这看似诱人的“胜利”。
堵胤锡声音坚定：“传令下去！各门严守，不得擅出！斥候加倍派出，谨慎探查方圆二十里内敌情，以防有诈！”
“得令！”
就在这时，一旁的副将突然指着雾气渐散的江心，惊呼道：“抚台大人！您快看江上！那……那是什么船？”
众人循声望去，只见薄薄的晨雾之中，一艘体型远超寻常战船的巨舰，正缓缓冲破水汽，如同从仙境驶来，清晰地呈现在众人眼前。
那船楼高耸，装饰华丽，最引人注目的是，船头飘扬着一面巨大的明黄龙旗，在初升的阳光下熠熠生辉，一股无形的帝王威压瞬间笼罩了整个江面！
“龙……龙旗？”徐勇倒吸一口凉气，声音都有些发颤。
堵胤锡的瞳孔骤然收缩，脸上血色尽褪，他终于明白曹变蛟和郑鸿逵为何会“撤退”得如此干脆利落了——不是诱敌，而是真正的战略转移！
因为真正主事之人，大明皇帝朱由崧，已然御驾亲临！他将以帝王之尊，亲自来处理长沙这块最后的硬骨头。
那艘龙船并未靠近城墙进入守军火炮射程，而是在江心稳稳停住。随即，几艘小船簇拥着一艘明显是使者的座舟，向着长沙城墙缓缓驶来。
使者抵达城下，并未喊话，而是由数名嗓门洪亮的军士，齐声将一份措辞严谨的诏书内容，清晰地传上城头：
“大明皇帝诏曰：咨尔湖广巡抚堵胤锡，恪尽职守，保境安民，其志可嘉。然今天下大势已定，伪明覆亡在即，朕不忍长沙百姓再罹兵火，特此亲临，以示招抚诚意。尔素怀忠义，当识时务，若能顺应天命，开城归附，朕必不吝封侯之赏，仍令尔镇守湖广，保全禄位，福泽子孙。若执迷不悟，欲以孤城抗天威，则城破之日，玉石俱焚，悔之晚矣！限尔一个时辰内，予以答复。钦此！”
声音在城墙与江面之间回荡，清晰地传入每一个守军耳中。城头之上，一片死寂。所有人的目光，都聚焦在了堵胤锡那凝重而复杂的脸上。
此刻共同坚守长沙的士绅，也产生了动摇！
所有人都知道，皇帝的招安只有这一次，若是他们拒绝了这个机会，之后要面对的恐怕就是朱由崧的雷霆之怒了！
昔日何腾蛟那戒备森严、彰显威仪的湖广总督府，此刻虽灯火通明，却弥漫着一股与华宴极不相称的惶恐与压抑。
精美的瓷盘里盛着珍馐，琉璃杯中晃动着琥珀色的美酒，然而在座的长沙城内有头有脸的士绅们，却大多食不知味，面色凝重得如同窗外沉沉的夜色。
长沙知府蔡道宪率先打破了这令人窒息的寂静，他声音干涩，带着一丝不易察觉的颤抖：“诸位，弘武帝朱由崧的龙船，就泊在湘江之上！事情，已非我等先前所料了。”
他环视众人，指尖无意识地摩挲着温热的杯壁：“即便我等凭借血勇，侥幸再守十日、半月，然后呢？朝廷席卷天下之势已成，届时各地勤王之师云集，长沙便是汪洋中的孤岛，覆巢之下，安有完卵？城破之日，你我恐怕皆难逃……抄家灭族之祸。”
他这番话，如同冰锥，刺穿了许多人心中最后的侥幸。
当初何腾蛟为筹措军饷，在湖广横征暴敛，设下种种名目，压得他们这些士绅几乎喘不过气，对何氏的怨恨，是促使他们团结在堵胤锡旗下、共举“反何”大旗的核心动力。
可如今，对手换了，换成了挟雷霆之势、御驾亲征的大明正统皇帝！
这已非地方势力的内斗，而是与整个国家机器的对抗。许多人本就心虚气短，被蔡道宪直白地捅破这层窗户纸，更是面如土色，额角渗出细密的冷汗。
致仕多年的云南参政黄学谦，须发皆白，此刻颤巍巍地开口，声音带着老人特有的沧桑与一丝认命：“蔡府尊所言虽是实情，却也未必没有转圜。老夫听闻，福建的郑芝龙已举族归附，朱由榔逃往广东，苟延残喘。天下大势，已然明朗。”
“陛下既然愿意招安，便是给了台阶。我等……不如顺势而下。若能得陛下宽宥，保全宗族，回乡做个安生度日的富家翁，颐养天年，也未尝不是一条出路……”
“黄公此言差矣！”
众人循声望去，只见前户部尚书周堪赓放下酒杯，目光炯炯，他虽致仕，但久居中枢的威仪仍在。他冷笑一声：“富家翁？诸位真以为，投降之后，还能安稳地做那田连阡陌的富家翁吗？”
他站起身，走到厅堂中央，声音不高，却字字如锤，敲在每个人的心头：
“陛下推行的‘廉租田’之策，看似温良，未曾动我等一寸土地，实则是釜底抽薪的绝户计！朝廷以三成之租，且永不加赋为诱，那些佃户、泥腿子，谁还愿意租种我等需收五成、六成租子，且需承担田赋丁银的私田？”
他目光扫过众人渐渐变得难看的脸色，继续逼问：“敢问诸公，届时我等名下万千亩良田，由谁来耕种？莫非你我亲自下地不成！”
厅内一片死寂，只有烛火噼啪作响。周堪赓的话，像一只无形的手，扼住了他们的咽喉。
“无人耕种，田便不再是资产，而是累赘！为了吸引佃户，我们只能被迫降租，甚至要降到比朝廷还低，方能勉强有人问津！可即便如此，扣除需上缴的赋税，还能剩下几何？恐怕连维持田庄运转、供养族中子弟都捉襟见肘！”