第111章 汴州风云（1 / 2）
夜露凝霜，打湿了陈默的玄色官袍，也浸透了他额角的汗珠。龙纹玉佩的光泽渐渐黯淡，内力如潮水般退去，每一次挥击都伴随着胸口撕裂般的疼痛——方才以一敌十的悍勇，终究耗空了他八成内力。影杀阁的黑衣人如同饿狼，见他攻势放缓，立刻重整阵型，手中弯刀划出一道道寒芒，直逼要害。
二当家阴恻恻地笑着，手中突然多出一枚乌木令牌，令牌上刻着扭曲的骷髅纹路，甫一祭出，周遭空气骤然变冷，黑衣人眼中竟泛起诡异的红光，招式也变得越发狠戾，全然不顾生死。“陈默，你以为影杀阁仅凭这些爪牙便能立足江湖？”他舔了舔唇角的血迹，“这‘血魂咒’，可是专门为你准备的——今日，你不仅要死，魂魄还要被炼为我阁中傀儡！”
陈默心头一沉，龙纹玉佩在掌心微微发烫，似在抗拒那股邪异之力。他强撑着后退半步，避开迎面而来的弯刀，玉佩顺势划过一道弧线，将一名黑衣人手腕斩断，却也被另一人的刀锋擦过肩头，撕开一道深可见骨的伤口。鲜血染红了官袍，他却浑然不觉，目光死死锁住二当家手中的乌木令牌——那令牌上的邪气，竟与当年害死他恩师的“锁魂符”如出一辙。
与此同时，绝情谷谷口。王绣盯着谷口那片看似平静的迷雾，忽然蹙眉：“启文兄，你有没有觉得，这雾气不对劲？”话音未落，迷雾中突然窜出数道黑影，清一色的灰衣蒙面，手中握着涂满剧毒的短弩，箭头直指二人。
“是影杀阁的伏兵！”王启文拔剑格挡，弩箭擦着剑身飞过，钉在身后的古树上，瞬间冒出缕缕黑烟。他护着王绣后退半步，却见谷口的迷雾竟开始旋转，形成一个巨大的漩涡，隐约有诡异的吟唱声从漩涡中传出。“不好，他们在催动迷魂阵的核心！陈大人还在外面，我们不能坐视不理！”
王绣却拉住他，指尖指向漩涡深处：“你看那雾气里的光影——是寒玉宫的方向！苏婉姑娘恐怕已经……”话音戛然而止，因为漩涡中心突然亮起一道惨白的光，光中隐约浮现出一道纤细的身影，正是苏婉！她怀中紧紧抱着襁褓，发丝凌乱，眼神中满是惊恐，而她身后，竟站着一名身着白衣、面容枯槁的老者，手中握着一根镶嵌着血色宝石的法杖，正是寒玉宫的宫主——传闻中早已闭关多年的玄机子！
玄机子嘴角勾起一抹阴笑，法杖轻轻一点，苏婉便如被定住一般，动弹不得。襁褓中的婴儿突然放声大哭，哭声穿透迷雾，刺痛了陈默的耳膜。他猛地抬头，瞥见谷口漩涡中的景象，双目赤红：“玄机子！你竟与影杀阁勾结！”
二当家见状，放声大笑：“陈默，你现在才明白？寒玉宫的‘寒玉髓’能炼魂，影杀阁的‘血魂咒’能控魄，你恩师当年就是撞破了我们的大计，才落得魂飞魄散的下场！今日，你和这孩子，都要成为我们‘炼魂大阵’的祭品！”
话音刚落，玄机子法杖一挥，谷口的迷雾瞬间化作无数黑色藤蔓，朝着陈默和王启文二人缠去。陈默只觉内力逆流，胸口剧痛难忍，龙纹玉佩突然爆发出刺眼的金光，将他周身护住，却也让他眼前一黑，险些栽倒。而那黑色藤蔓已缠上他的脚踝，刺骨的寒意顺着经脉蔓延，似要将他的魂魄生生剥离。
王启文与王绣奋力厮杀，却挡不住越来越多的伏兵，眼看黑色藤蔓就要将陈默彻底缠住，襁褓中的婴儿突然停止了哭泣，眉心竟浮现出一枚与陈默龙纹玉佩相似的赤色印记，一道温暖的红光从印记中射出，径直落在龙纹玉佩上。
玉佩金光暴涨，陈默只觉一股沛然正气涌入体内，胸口的剧痛瞬间消散，内力竟在飞速回升！他握紧玉佩，眼中决绝更甚，朝着玄机子和二当家的方向怒吼：“尔等逆天而行，今日便让你们血债血偿！”
身形跃起的瞬间，陈默忽然瞥见二当家腰间的令牌——那令牌的背面，刻着一个极小的“武”字，与当年东宫太子卫率腰间的令牌一模一样。
一场牵涉朝堂权斗、江湖秘辛、甚至生死轮回的阴谋，终于撕开了冰山一角。而陈默手中的龙纹玉佩与婴儿眉心的赤色印记，又藏着怎样的渊源？
汴州开封县·西街赶集图
汴州开封县，枕汴河而兴，夯土城墙巍峨耸立，青砖砌就的城门楼覆着黛瓦，门额上“开封县”三字漆色暗红，透着经年的厚重。城外汴河漕船往来如梭，帆影点点，船工号子混着码头的吆喝声，顺着风漫进城里；城内坊市交错，青石板路被车马碾出温润的包浆，两侧商铺鳞次栉比，木构门脸雕花精巧，幌子高挑如林——红的是酒肆“醉春风”，黄的是绸缎庄“云锦阁”，蓝的是药铺“回春堂”，五颜六色在日头下晃眼，活脱脱一幅鲜活的《市井繁会图》。
每月逢三、六、九便是赶集日，西街更是热闹得挤破了天。天刚蒙蒙亮，四方乡邻便挎着竹篮、推着独轮车往城里赶，青石板路被脚步声踏得“咚咚”作响，扬起的细尘混着水汽，在晨光里凝成淡淡的雾霭。刚进街口，就被一股混杂着胡饼香、香料味、蔬果清甜的气息裹住——卖胡饼的胡商袒着右臂，腰间挂着波斯银饰，炭火上的胡饼烤得金黄，外皮鼓胀如小皮球，咬开时酥皮簌簌往下掉，芝麻香直冲鼻腔，他操着半生不熟的汉话吆喝：“胡饼！刚出炉的胡饼！咸香带甜，一文钱两个！”
隔壁染布坊的伙计正把染好的绸缎往竹竿上晾，赤红、明黄、靛蓝、月白的布料在风里翻飞，像一道道流动的彩虹，掌柜的李老汉叼着烟袋，向路过的妇人推销：“王婶，这匹石榴红的蜀锦，织了缠枝莲纹，给闺女做嫁妆最合适，今日赶集价，少收你两文钱！”妇人伸手摩挲着绸缎的光泽，眼里满是喜爱，讨价还价的声音软乎乎的：“再便宜点，我再捎一匹青布给娃做衣裳。”
街心的空地上，卖草药和香料的摊子挨得紧实。孙老栓的杂货铺前，细辛、甘草、当归摆得整齐，旁边还堆着西域传来的安息香、乳香，他正用木槌碾着桂皮，给顾客配着安神的药包；不远处的胡商驼队旁，皮囊里的葡萄干、椰枣堆成小山，琉璃瓶里的玫瑰精油泛着琥珀色的光，引来不少姑娘围着挑选，胡商笑着用银簪挑起一串玛瑙手链，示意可以换粮食或布匹。
穿街而过的行人更是百态：挑着担子的货郎摇着拨浪鼓，鼓点“咚咚锵锵”，担子上的针头线脑、糖人泥偶引得孩童围着跑；头戴幞头、身穿青袍的书生背着行囊，正驻足看字画摊前的碑帖；挎着竹篮的农妇们凑在一起，说着家常，手里还不忘给孩子买块麦芽糖；巡街的捕快身着皂衣，腰佩长刀，步伐沉稳地走过，偶尔停下来呵斥两句占道的商贩，却也透着几分和气。
日头升至中天，赶集的人越来越多，摩肩接踵间，吆喝声、讨价还价声、孩童的嬉笑声、驼铃的“叮当”声交织在一起，汇成一曲热闹的市井交响。汴河的水汽顺着街巷漫来，润着每个人的脸颊，青石板路上的光影被树叶剪得细碎，落在人们含笑的脸上，落在琳琅满目的货物上，透着汴州城独有的温软与繁华，让人不由得沉醉在这烟火气十足的盛世图景里。
汴州城开封县西永安里赵府，夜露顺着院角老槐树的枝丫往下滴，“嗒嗒”落在青砖上，洇出细小的湿痕。堂屋的八仙桌旁，油灯的光晕被穿堂风搅得微微晃动，三大长老围坐其间，各自神色凝重。
二爷爷赵德海是族里的主心骨，年过六旬却腰板挺直，脸上的皱纹像刀刻般深刻，下颌的山羊胡修剪得整齐，指尖夹着一杆铜烟袋，烟锅里的火星明灭不定。他磕了磕烟袋锅，沉声道：“晚晴这婚事，说什么也得办得体面些！咱们老赵家在村里抬头不见低头见，总不能让人家戳脊梁骨，说咱们亏待了这苦命丫头。”
三爷爷赵德水比二爷爷矮些，背微微驼着，穿一件打了补丁的青布褂子，眼角耷拉着，透着股温和的愁绪。他叹了口气，伸手摩挲着桌沿的木纹：“二哥，体面是要的，可你看晚晴那模样……她心里压根不乐意，硬办得热热闹闹，怕是反倒戳她的心窝子。”
“那你说怎么办？”赵德海眉头一皱，烟袋锅在桌上敲得“笃笃”响，“总不能让她就这么悄没声息地嫁了？她爹走得早，咱们当长辈的，不替她撑着，谁替她撑着？”
两人正争执间，东厢房的门“吱呀”一声开了，晚晴的娘柳月娘端着一壶热茶走进来，她眼角泛红，眼袋浮肿，显然是为女儿的事熬了好几夜。“二伯、三伯，喝口热茶暖暖身子。”她把茶壶放在桌上，声音带着不易察觉的哽咽，“晚晴这孩子，命是真苦，可婚事定下了，总不能反悔……我跟素云劝了她一下午，嘴皮子都快磨破了，她就是不吭声。”
大婶婶李素云跟着走进来，她个子高挑，手脚麻利，围裙上还沾着面粉，脸上带着几分无奈：“可不是嘛，我跟她说，嫁过去之后，男方家是本分人家，公婆都是厚道人，不会亏待她。可她就像没听见似的，眼神直勾勾的，怪吓人的。”
话音刚落，厅屋传来一声压抑的哽咽，打断了堂屋的谈话。众人扭头望去，只见叔爷爷赵德山正站在香案前，他满头白发梳得整齐，却掩不住鬓角的霜雪，脸上的皱纹比二爷爷更深，像是被岁月揉皱的纸，那双布满老茧的手，指关节因为常年劳作而变形，此刻正紧紧攥着衣角。香案上的三炷清香燃得正旺，烟缕袅袅缠绕着墙上的遗像——那是他的大儿子赵文轩，画像上的青年眉眼清秀，嘴角噙着温和的笑，正是当年为了护住晚晴，被她前夫打成重伤，最后不治身亡的。
“文轩啊，我的儿……”赵德山仰着头，浑浊的眼睛定定地望着遗像，泪水顺着皱纹往下淌，砸在胸前的蓝布衫上，洇出深色的痕迹，“那年你才二十出头，为了把晚晴从那烂人手里抢回来，后背挨了三棍，躺了一个月，醒来第一句话还问‘晚晴没事吧’。你说她可怜，爹娘走得早，被那畜生欺负得不成人样，让爹爹多照看她。”他伸出颤抖的手，指尖轻轻拂过遗像的边缘，像是在触摸儿子的脸颊，“你用命护着她，让她脱离了火坑，如今她总算要嫁人了，你地下有灵，就多保佑她些，让她往后能顺顺当当的，别再遭罪了。”
他搬来一张矮凳，踩上去时，凳子发出“吱呀”的呻吟，在寂静的夜里格外刺耳。赵德山抡起袖口，那袖口磨得发毛，露出里面黝黑的胳膊，他小心翼翼地擦拭着遗像上的薄尘，从眉眼到嘴角，一寸寸都擦得极慢，仿佛在进行一场神圣的仪式。“爹爹每天都去你坟头坐会儿，给你带你爱喝的米酒，你喝到了吗？”他的声音越来越低，带着压抑的呜咽，“家里的田还种着你喜欢的谷子，素云带着安安，也懂事……就是爹爹想你啊，想一次，心就像被刀割一次，夜里闭着眼，全是你小时候跟在我身后喊‘爹爹’的模样。”
擦完最后一下，他对着遗像深深鞠了一躬，才慢慢跳下凳子，膝盖踉跄了一下，幸好扶住了香案。满是皱纹的脸上早已泪流满面，泪水混着香灰，在脸颊上划出两道深色的痕。他心里清楚，自己嘴上说不肯掺合晚晴的婚事，其实是怕触景生情，更怕这孩子重蹈覆辙。可每当想起儿子临终前的嘱托，想起晚晴这些年的不容易，他又忍不住盼着，盼着她能真的得到幸福，不辜负儿子用命换来的安稳。
堂屋里的人都沉默着，没人去打扰他。柳月娘抹了抹眼角的泪，轻轻叹了口气：“叔爹对晚晴，比亲爹还亲。”
二爷爷忽然眉头猛地一蹙，右手攥住乌木杖，左手捂着腮帮子“嘶”了一声，山羊胡都拧在了一起。烟袋锅“当啷”掉在案几上，火星溅到青砖地上，瞬间灭了。
“二哥，怎么了？”三爷爷慌忙起身，见他脸色发白，额角渗出细汗，说话都含混不清：“牙……牙疼得紧，像是有针在钻……”
赵德海偏着头，腮帮子微微肿起，原本挺直的腰杆也塌了些，他使劲按了按太阳穴，喘着气道：“许是昨夜吃了几块蜜糕，又喝了冷茶……这老牙竟来添乱！”说着伸手想去抠，却被三爷爷拦住。
“可不敢乱抠！”三爷爷从案下翻出个粗陶小罐，倒出几粒褐色的花椒，递给他：“含在疼处试试，前儿我牙疼，就是这么压下去的。”又转身朝屋外喊：“晚晴丫头在吗？去灶房烧壶热水，再把窗台上晾的细辛取一小撮来！”
不多时，穿青布襦裙的晚晴端着铜盆走进来，盆里放着陶碗和晒干的细辛，见二爷爷疼得咧嘴，眼神里满是焦急：“二爷爷，我这就给您泡细辛水，娘在世时说，这药能止疼。”她动作麻利地往碗里添了热水，蒸汽氤氲着草药的清香，漫过二爷爷紧抿的嘴角。
赵德海含着花椒，接过药碗漱了漱口，牙疼稍缓，却仍皱着眉：“晚晴的婚事……不能因我这牙耽搁。”三爷爷看着他腮边的肿痕，又瞧了瞧晚晴眼底的水光，轻声道：“二哥，婚事急不得。你先养好牙，咱们再慢慢劝晚晴，总不能让她带着心事嫁人，也不能让你疼着操心啊。”
屋外的叫卖声又近了些，卖胡饼的商贩还在吆喝，混着细辛的药香，竟让这堂屋添了几分细碎的暖意。赵德海靠在椅背上，含着花椒的嘴嘟囔着，目光落在晚晴捧着药碗的手上，眼底的固执，悄悄软了一丝。
暮色像一块浸了墨的绒布，一点点沉下来，裹住了永安里的赵家院落。墙角的青苔在夜露滋润下泛着暗绿微光，老槐树的枝桠横斜，月光透过叶隙筛下，在西厢房的青砖台阶上投出斑驳长影。晚晴坐在台阶中央，背脊靠着冰凉的门框，双手紧紧抱着膝盖。她穿一件洗得发白的青布短褐，领口磨得起了绒絮，露出的脖颈纤细苍白，袖口卷起的小臂上还留着劳作留下的浅淡疤痕。原本清秀的眉眼间毫无血色，眼下挂着淡淡的青黑，显然是多日辗转难眠。她的手指粗糙，指关节因常年操持农活、浆洗衣物而泛红肿胀，此刻正死死攥着膝头的衣料，指节绷得发白。
本该是待嫁女子的娇羞温婉，在她脸上寻不到半分——嘴角扯出一抹极淡的弧度，不是笑，反倒像含着苦汁的哭，那弧度往下坠着，几乎要拉到下颌，皓齿死死咬着下唇，咬出一道深深的红痕。她的眼睛在昏暗中亮得惊人，却无半分光彩，只有浓得化不开的绝望，像浸了墨的棉絮，一点点在眼底晕开。小腹处隐隐作祟的坠痛，是那日被迫刮胎留下的旧伤，如无数细针在暗夜中反复穿刺，提醒着她被前夫凌辱、抛弃的不堪往事。娘柳月娘和大婶婶李素云的劝解还在耳边回响，“嫁了沈郎就好了，他是厚道人”“日子总会甜起来的”，这些话听在她耳里，只觉得比黄连更苦，满是讽刺。
她凭什么要认这样的命？凭什么要为了宗族的体面、旁人的安稳，委屈自己嫁给一个素未谋面的男人？那个叫沈毅的汉子，虽听说是老实本分，可他知道自己曾被夫家弃如敝履吗？知道她腹中曾有过孩子吗？他会真心待她，还是只把她当作传宗接代的工具？一连串的疑问在脑海里盘旋，像一张密不透风的网，将她紧紧困住，让她喘不过气。
“凭什么？”她喃喃自语，声音细若蚊蚋，却带着刺骨的怨怼，“凭什么我要受这无尽苦楚？”
说着，她猛地抬起手，掌心攥得紧紧的，带着一股破釜沉舟的狠劲，狠狠锤向自己的小腹。“咚”的一声闷响，在寂静的夜里格外刺耳。那力道不小，她身子踉跄了一下，眉头拧成一团，额头上渗出细密的冷汗，却没掉一滴泪，反倒发出一声极轻的、带着不甘的嗤笑。她恨不得这具饱经风霜的身体就此破碎，恨不得彻底逃离这令人窒息的生活。
“傻丫头！你这是作践自己给谁看！”一声惊呼打破沉寂，叔奶奶张翠花从东厢房的厨房匆匆跑出来。她头上挽着家常的倭堕髻，插着一支素银钗，身上系着蓝布围裙，裙角还沾着些许面粉——方才她正为明日的蒸饼揉面。老太太的手粗糙却有力，一把扣住晚晴的手腕，指节因用力而泛白，生怕她再做出傻事。她眼眶通红，伸手抚上晚晴的脸颊，指尖带着刚揉完面的温热，还沾着细碎的面屑，满是疼惜。
“晚晴啊，你糊涂！”张翠花叹了口气，用力将她往自己怀里带了带，另一只手轻轻拍着她的后背，像哄幼时哭闹的孩童，“身体是自己的根，你要是有个三长两短，你娘怎么活？你叔爹怎么熬？文轩那孩子在地下也不安心啊！”
她顿了顿，清了清嗓子，唱起了汴州乡间流传的俚曲，调子朴实婉转，带着江南水乡的软糯余韵，在夜里缓缓流淌：“月光光，照阶廊，傻囡囡，莫心伤。黄连苦，终有尽，岁月长，有甜香。嫁个郎，惜你柔，生个娃，乐满堂。”
歌声不高，却像一股暖流，缓缓淌过晚晴紧绷的神经。她的手还在微微颤抖，眼眶却猛地一热，积攒了许久的泪水终于决堤，顺着脸颊滚落，砸在张翠花的手背上，烫得惊人。她靠在叔奶奶的怀里，肩膀剧烈地颤抖着，像一只受伤的小兽，终于忍不住发出了压抑的呜咽。
“翠花婶……”她哽咽着，声音破碎不堪，“我不想嫁……我真的不想嫁……”
张翠花轻轻拍着她的背，泪水也跟着落了下来，滴在晚晴的头发上：“婶知道，婶都知道……可日子总得往下过啊。咱们女人家，谁不是磕磕绊绊过来的？等过些日子，你有了自己的小家，有了孩子，就知道了，苦日子总会过去的。”
月光洒在两人身上，带着淡淡的凉意，却也透着一丝不易察觉的温暖。远处的蛙鸣此起彼伏，像是在为这深夜的哭诉伴奏，又像是在诉说着生活的无奈与希望。
夜露越下越浓，打湿了晚晴的发梢，带着刺骨的凉。她靠在张翠花怀里哭了许久，哭声从压抑的呜咽渐渐变成抽噎，最后只剩下肩膀轻轻耸动，像被雨淋湿的雏鸟，没了力气。
堂屋的灯还亮着，赵德海、赵德水和柳月娘、李素云都悄悄走了出来，站在廊下，看着台阶上相拥的两人，神色各有不忍。柳月娘捂着嘴，泪水无声地滑落，心里像被钝刀子割着——她何尝不知道女儿委屈，可作为母亲，她能做的，也只是为她寻一条看似安稳的路。
“让她哭吧。”赵德山的声音从身后传来，众人回头，只见他不知何时已经擦干了脸上的泪，只是眼眶依旧通红，鬓角的白发在月光下泛着冷光。他慢慢走过来，脚步有些蹒跚，却依旧挺直了背脊，走到晚晴面前，蹲下身，抬头望着她。
晚晴察觉到动静，抬起满是泪痕的脸，睫毛上还挂着泪珠，像沾了露水的草叶。看到赵德山，她下意识地想往后缩，嘴唇动了动，却没说出话来。在她心里，叔爷爷是威严的，也是最疼她的人，就像亲爹一样。当年若不是他和赵文轩，她恐怕早就死在那个烂人手里了。
赵德山伸出粗糙的手，轻轻拂去她脸上的泪水，指尖的温度带着岁月的沧桑，却格外温柔。“晚晴，”他的声音沙哑，却异常平静，“叔爷爷知道你不想嫁，也知道你心里苦。可你想想，文轩用命护着你，不是让你往后都活在怨恨和绝望里的。”
他顿了顿，目光望向墙上赵文轩的遗像，眼神里满是思念与期盼：“他走的时候，拉着我的手说，‘爹爹，晚晴还小，你要好好照顾她，让她过上好日子’。这些年，我看着你受了那么多罪，心里比谁都难受。如今这门亲事，我和你娘、你婶婶们都打听清楚了，男方叫沈毅，是邻村的，为人老实，家里有几亩薄田，爹娘都是厚道人，不会让你受委屈的。”
“可我……”晚晴哽咽着，想说自己不想要这样的“好日子”，想说她怕重蹈覆辙，可话到嘴边，却被赵德山打断了。
“我知道你怕。”赵德山叹了口气，声音放得更低，“叔爷爷不逼你，也不催你。如果你真的不愿意，这婚，我们不结就是了。只是晚晴，你要想清楚，往后的日子还长，你总不能一直这样下去。你还年轻，不该被过去的事困住一辈子。”
他的话像一把温柔的钥匙，轻轻打开了晚晴心里那扇紧闭的门。这些年，她一直活在被抛弃、被伤害的阴影里，觉得自己不配拥有幸福，也不敢再相信任何人。可叔爷爷的话，却让她第一次意识到，或许，她真的可以有另一种选择。
张翠花也帮腔道：“晚晴，你叔爷爷说得对。那沈毅我见过，长得周正，说话也实诚，前几天还托人送了些自家种的红薯过来，说是给你补补身子。他知道你的过去，却不嫌弃，还说愿意好好待你。这样的人，不好找啊。”
柳月娘也走上前，握住晚晴的另一只手，泪水直流：“我的儿，娘知道委屈你了。可娘也是没办法，娘只想让你往后有个依靠，不用再看人脸色过日子。如果你真的不愿意，娘就算是拼了老命，也不会逼你的。”
晚晴看着眼前这些为她操心的长辈，看着他们眼角的皱纹、脸上的泪痕，心里像被什么东西撞了一下，又酸又软。她知道，他们都是真心为她好。这些年，他们为她付出了太多，她不能再让他们为自己担心了。
夜色更深了，蛙鸣声渐渐稀疏，月光透过老槐树的枝叶，在地上投下斑驳的影子。晚晴吸了吸鼻子，擦了擦脸上的泪水，眼神慢慢变得坚定起来。她看着赵德山，轻轻点了点头：“叔爷爷，娘，婶婶，我……我嫁。”
短短三个字，像卸下了千斤重担，让她浑身都松了下来。虽然心里还有些忐忑和不安，但更多的，是一丝微弱的希望。或许，叔爷爷说得对，她不该一直活在过去的阴影里，或许，这个叫沈毅的男人，真的能给她一个不一样的未来。
赵德山看着她，脸上露出了久违的笑容，那笑容里满是欣慰与释然：“好，好，好孩子。你放心，叔爷爷一定给你办个体面的婚礼，让你风风光光地嫁过去。”
柳月娘更是激动得说不出话来，只是紧紧抱着晚晴，泪水流得更凶了，却是喜极而泣。张翠花也笑着抹了抹泪，拍着晚晴的后背：“这就对了，傻丫头，好日子还在后头呢。”
廊下的赵德海和赵德水也松了口气，脸上露出了笑容。赵德海磕了磕烟袋锅，笑道：“既然晚晴答应了，那咱们就赶紧商量商量婚礼的事。彩礼不用多，但礼数不能少，得让男方家知道，咱们老赵家的姑娘，不是好欺负的。”
“是啊是啊，”赵德水也附和道，“我明天就去邻村一趟，跟沈毅家敲定日子，再问问他们的想法。”
夜色中，原本压抑的院子里，渐渐有了一丝暖意。油灯的光晕依旧晃动，却不再显得那么冷清。晚晴靠在母亲的怀里，望着天上的月亮，心里默默想着：文轩哥，我听你的话，试着往前走一步了。你在地下，一定要保佑我，保佑大家，都能好好的。
月光温柔地洒在她的脸上，仿佛是赵文轩的回应，带着淡淡的祝福。而远处的邻村里，沈毅正坐在自家的屋檐下，望着赵家的方向，手里攥着一块刚绣好的手帕，帕子上绣着一朵小小的莲花，是他特意为晚晴准备的。他心里有些忐忑，也有些期待，希望这个苦命的姑娘，能愿意接受他的心意。
汴州惊魂：侍郎府塾师劫
汴州开封县永安里东头，矗立着一座气派非凡的宅院——朱漆大门上衔着铜环，门楣悬着“常府”鎏金匾额，虽无官署的威严，却透着退休高官的雍容。主人常敬之，曾任吏部侍郎，年届四十二，鬓角已染霜华，却仍保留着朝堂上的威仪，腰杆挺得笔直，说话时声如洪钟，只是眉宇间总萦绕着一丝挥之不去的郁结——娶妻三载，又纳了六位小妾，府中胭脂水粉香飘不绝，却始终没能盼来一个男丁。
按唐律“无子者听养同宗昭穆相当者”，过继本是寻常事，可常敬之偏执着要亲骨肉，折腾了三年，终究竹篮打水。眼见族中议论渐起，他才咬咬牙，从弟弟家过继了九岁的侄子常文。这孩子眉眼周正，透着股机灵劲儿，就是启蒙晚了些，大字不识几个，急得常敬之四处托人，非要寻个“才学顶尖、品性端方”的先生。
消息顺着汴河传到邻县浚仪，恰好撞进了秀才苏彦章的耳朵里。苏彦章年方二十五，生得面如冠玉，目若朗星，一身半旧的青布襕衫洗得发白，却浆洗得笔挺，言谈间温文尔雅，吐字如珠。他自幼饱读诗书，四书五经烂熟于心，可惜三试科举皆名落孙山，家中老母卧病，全靠他代笔写信、抄录典籍糊口，日子过得捉襟见肘。听闻常侍郎招塾师，月银二十四两——这可是寻常塾师三倍的价钱，还包食宿、配仆役，苏彦章当即托人引荐，揣着自己批注的《论语》和策论手稿，连夜赶往开封县。
常府的私塾设在东跨院，窗明几净，案上摆着颜真卿的字帖和国子监刊印的典籍。常敬之亲自考校，让苏彦章默写《大学》，他笔走龙蛇，字迹遒劲；又问《左传》义理，他引经据典，条理分明，连常敬之故意设下的诘问，也被他从容化解。“好！好一个青年才俊！”常敬之拍案叫绝，当即拍板，“苏先生，往后犬子的学业，就托付给你了！”
苏彦章受宠若惊，当即躬身行礼：“晚生定当竭尽全力，不负侍郎公厚望。”
待遇着实优厚，常敬之不仅按月足额发银，还给他配了个叫“小禄子”的仆役，专门照料饮食起居，私塾里的笔墨纸砚更是用的上等货。苏彦章感念知遇之恩，教得格外用心。他知道常文顽劣，不似寻常孩童那般循规蹈矩，便弃了“棍棒教育”，每日清晨带他诵读经书时，总穿插着史书典故——讲“孔融让梨”教他谦让，说“囊萤映雪”励他勤学，就连习字，也先从他感兴趣的“龙”“虎”二字教起。
半年下来，常文像是换了个人似的，不仅能流利背诵《诗经》《论语》，还能写出通顺的短文，偶尔还能对出苏彦章出的简单对联。常敬之看在眼里，喜在心头，每逢宴请亲友，必拉着苏彦章上座，指着他对众人夸耀：“我这先生是浚仪县的奇才！文韬武略样样通，文儿能遇着他，是天大的福气！”
席间，亲友们纷纷附和，有夸苏彦章年轻有为的，有说常文进步神速的，还有人悄悄打听苏彦章是否婚配，想为他做媒。苏彦章坐在席间，身着常敬之赏赐的绸缎长衫，听着满座的赞誉，心中暖意融融。他想起远在家乡的老母，已悄悄攒下半年月银，打算等秋收后接她来汴州享福；又想着常侍郎人脉广阔，若能再教两年，求他写封荐书，参加明年的制科考试，未必不能圆了科举梦。
他把东跨院的厢房收拾得整整齐齐，案头堆满了批注的典籍，窗台上摆着从家乡带来的菖蒲，连给老母寄信的信封，都用的是常府赏赐的洒金纸。小禄子对他恭敬有加，府中下人见了也纷纷问好，六位小妾偶尔路过私塾，也会隔着窗棂含笑点头，一切都显得那么顺风顺水。
可苏彦章没察觉，这看似和睦的常府里，藏着不为人知的暗流。他偶尔会撞见常敬之深夜独自在书房踱步，神色阴鸷，与白日的温和判若两人；府里的小妾们看似温婉，眼神却总带着几分说不清道不明的戒备；就连小禄子，有时给他送茶时，也会欲言又止，眼神躲闪。有一次深夜，他伏案修改常文的作业，隐约听到后院传来女子的啜泣声，刚想起身查看，却被巡夜的管家拦住：“先生早些歇息，府中内眷琐事，不必过问。”
苏彦章虽心头疑惑，却只当是大户人家的阴私，并未深究。他满心满眼都是“出头有望”的欣喜，却万万没料到，他的兢兢业业、才华横溢，不仅没能为他铺就青云路，反而让他一步步走进了常敬之设下的死局——那桩藏在常府深宅里的惊天秘密，正需要一个“合适”的人来背锅，而他，就是那个被选中的替罪羊。
婚礼的筹备，就这样悄悄拉开了序幕。
婚礼的筹备正按部就班地推进，张翠花领着柳月娘、李素云在院里缝补喜服，针线穿梭间，布料上的大红牡丹渐渐鲜活起来。晚晴坐在一旁帮忙剪线头，指尖触到滚烫的绸缎，心里虽仍有几分忐忑，却比先前多了些踏实——沈毅这些日子总趁着农闲过来，要么扛来一捆劈好的柴火，要么送来些自家种的瓜果，话不多，却总把最重的活计揽在身上，看她的眼神温和又带着敬重，让她那颗冰封的心，悄悄化了些暖意。
这天午后，日头正毒，院角的老槐树投下浓密的绿荫。沈毅突然满头大汗地跑进来，青布短褂被汗水浸透，贴在背上，平日里沉稳的脸上满是慌张。“叔爷爷，婶子，晚晴……”他喘着粗气，语速飞快，“出大事了！我堂兄沈谦，被官府抓了！”
这话像一声惊雷，炸得院里瞬间安静下来。张翠花手里的针线“啪嗒”掉在地上，柳月娘猛地站起身，脸色发白：“沈毅，你说清楚，沈谦怎么会被官府抓了？”
沈毅抹了把脸上的汗，咽了口唾沫：“是盐税案！镇上的盐铁司突然查私盐，说堂兄私贩官盐，把他从家里直接带走了，还抄走了家里的粮食和农具。我爹娘急得快晕过去了，让我来问问叔爷爷，能不能想想法子。”
“私贩官盐？”赵德山眉头紧锁，他站起身，背着手在院里踱了两步，鬓角的白发在阳光下格外刺眼，“沈谦那孩子我知道，老实巴交的，平日里就靠种几亩田过日子，怎么会去私贩官盐？这里头定有蹊跷。”
二爷爷赵德海闻讯从屋里出来，手里的铜烟袋杆重重一敲门槛：“盐税这东西，历来是官府的重头戏，抓得紧得很。可沈谦一个本分农民，哪来的路子私贩官盐？怕是被人栽赃陷害了！”
三爷爷赵德水也跟着附和，脸上满是焦虑：“如今这世道，官官相护，咱们普通百姓哪能跟官府抗衡？沈谦这一进去，要是没人搭救，怕是要吃大亏。”
晚晴坐在一旁，手指紧紧攥着衣角。她虽与沈谦不熟，却也听沈毅提起过，这位堂兄为人正直，家里有年迈的爹娘和年幼的孩子，全靠他撑着。若是真被定罪，这个家就垮了。她想起自己当年被冤枉、叫天不应叫地不灵的滋味，心里泛起一阵酸楚。
“叔爷爷，二爷爷，三爷爷，”晚晴突然抬起头，眼神里带着一丝从未有过的坚定，“我想去镇上看看。”
众人都愣住了。柳月娘连忙拉住她：“晚晴，你一个姑娘家，去镇上干什么？官府的人凶得很，万一出点事怎么办？”
“娘，我在镇上待过几年，认识一家杂货铺的孙老栓老板，他消息灵通，或许能打听出些情况。”晚晴语气平静，却透着一股不容置疑的韧劲，“沈谦哥是被冤枉的，咱们不能眼睁睁看着他受委屈。而且，这事儿也关系到沈毅，关系到我们的婚礼，若是不把事情弄清楚，就算嫁过去了，心里也不安稳。”
沈毅看着晚晴，眼里满是惊讶与感激。他没想到，这个看似柔弱的姑娘，竟有如此胆量。
赵德山沉吟片刻，点了点头：“晚晴说得有道理。如今情况不明，确实该去镇上打听打听。我跟你一起去，也好有个照应。”
第二天一早，天刚蒙蒙亮，赵德山就带着晚晴和沈毅往镇上赶。一路上，晨雾弥漫，田间的露珠打湿了裤脚，带着凉意。沈毅走在最前面，脚步匆匆，神色焦虑。晚晴跟在中间，心里虽有些紧张，却不断给自己打气——她不能再像以前那样懦弱，如今她有了牵挂，有了想保护的人，必须勇敢起来。
到了镇上，街市已经热闹起来，叫卖声此起彼伏，可三人却没心思细看。按照晚晴的指引，他们来到了西街的“福顺杂货铺”。老板孙老栓是个五十多岁的胖子，脸上总是堆着笑，见了晚晴，连忙迎了出来：“晚晴姑娘，好久不见，你怎么来了？”
“孙老板，我今天来，是想向你打听点事。”晚晴拱了拱手，开门见山，“邻村的沈谦，昨天被盐铁司的人抓了，说他私贩官盐，你知道这事儿吗？”
孙老栓脸上的笑容瞬间收敛，他左右看了看，压低声音：“晚晴姑娘，这事儿你可别随便打听！最近盐税案闹得厉害，盐铁司的胡志远大人正在到处抓人，听说已经抓了十几个了，好多都是被冤枉的。”
“被冤枉的？”赵德山连忙追问，“孙老板，这到底是怎么回事？”
孙老栓叹了口气，把他们让进里屋，倒了三杯茶：“实不相瞒，这盐铁司的胡大人，就是个贪官！他借着查私盐的名义，到处搜刮民脂民膏，只要给他送礼，就算真贩了私盐也能平安无事；要是不送，就算是清白的，也能给你安个罪名抓起来。沈谦那孩子，我也听说过，他哪敢私贩官盐？怕是没给胡大人送礼，被盯上了。”
“还有这种事！”赵德海得知消息后，气得山羊胡都翘了起来，“这狗官，简直无法无天！”
晚晴心里一沉，她没想到事情竟如此复杂。若是官官相护，仅凭他们几个人，根本无法救出沈谦。
“孙老板，那有没有什么办法能救沈谦哥？”沈毅急得眼圈都红了。
孙老栓摸了摸下巴：“办法倒是有一个。听说胡大人私吞盐税，中饱私囊，还和镇上的盐商钱万贯勾结，把官盐高价卖给百姓。要是能拿到他们勾结的证据，上报给秦秉公知府大人，或许能扳倒胡大人，救出那些被冤枉的人。”
可证据哪有那么好拿？胡志远官官相护，钱万贯财大势大，想要拿到他们勾结的证据，无异于与虎谋皮。
众人沉默了片刻，晚晴突然开口：“孙老板，你知道钱万贯的盐仓在哪里吗？他们交易的时候，会不会留下什么凭证？”
孙老栓愣了一下：“钱万贯的盐仓在镇东的破庙里，听说他们每隔三天就会偷偷交易一次。至于凭证，我就不知道了。”
晚晴眼神一亮：“我有办法了。”她转头看向赵德山和沈毅，“今晚我们去破庙附近看看，或许能找到证据。”
“不行！”赵德山立刻反对，“破庙那里肯定有守卫，太危险了，你一个姑娘家，不能去。”
“叔爷爷，现在已经没有别的办法了。”晚晴语气坚定，“沈谦哥不能白白被冤枉，我们不能让那狗官继续为非作歹。我从小在镇上摸爬滚打，熟悉这里的地形，我去最合适。”
沈毅也站起身：“叔爷爷，我跟晚晴一起去，我会保护好她的。”
赵德山看着两人坚定的眼神，知道他们已经下定决心。他叹了口气，点了点头：“好，你们一定要小心。我在镇上找个地方等着你们，一旦有情况，立刻汇合。”
夜幕降临，镇上的灯火渐渐稀疏。晚晴和沈毅换上一身深色的衣服，借着夜色的掩护，悄悄来到了镇东的破庙附近。破庙周围果然有几个守卫，手持棍棒，来回巡逻。
两人趴在不远处的草丛里，屏住呼吸。晚晴仔细观察着守卫的巡逻路线，发现他们每隔一刻钟就会换一次岗，中间有片刻的空隙。
“就是现在！”晚晴低喝一声，拉着沈毅，趁着守卫换岗的空隙，飞快地冲进了破庙。
破庙里黑漆漆的，弥漫着一股霉味和盐腥味。两人借着月光，摸索着往前走，很快就看到了一堆堆的盐袋，堆得像小山一样。就在这时，一阵脚步声传来，伴随着说话声。
“钱万贯，这次的盐税，胡大人要三成，你看行不行？”
“没问题！只要胡大人能护住我，别说三成，五成也行。这是凭证，你拿给胡大人。”
晚晴和沈毅连忙躲到盐袋后面，屏住呼吸。只见两个黑影在月光下交头接耳，其中一个人递给另一个人一张纸。
机会来了！晚晴示意沈毅待在原地，自己则悄悄绕到两人身后，趁着他们不备，猛地冲了过去，一把抢过那张纸，然后拉着沈毅，飞快地往外跑。
“有人！”两个黑影反应过来，大喊一声，追了上去。
守卫听到动静，也纷纷围了过来。晚晴和沈毅在前面拼命跑，后面的人紧追不舍。眼看就要被追上，晚晴突然想起镇上有一条狭窄的小巷，只能容一个人通过，她拉着沈毅，一头扎了进去。
后面的人追到巷口，无法同时进入，只能眼睁睁看着他们跑远。
两人一口气跑到镇上的客栈，赵德山早已在那里等候。看到他们平安回来，还拿到了凭证，赵德山悬着的心终于放了下来。
那张纸上，清楚地写着钱万贯和胡志远私分盐税的数额，还有他们交易的时间和地点，是铁证如山。
第二天一早，赵德山带着凭证，和沈毅一起赶往知府衙门，击鼓鸣冤。秦秉公知府大人早就听说了胡志远的劣迹，只是没有证据。如今有了凭证，立刻下令捉拿胡志远和钱万贯。