第938章 枯木岭的“活”树与守林人的往事（1 / 2）

离开镜湖三日，前路渐渐被连绵的山岭取代。这里的树木与别处不同，大多枝干扭曲，树皮呈深褐色，像是被烈火烤过，当地人称之为“枯木岭”。林辰牵着马走在最前，鼻尖萦绕着一股奇特的气息——既不是草木的清香，也不是腐叶的霉味，倒像是某种树脂被阳光晒过的微苦。

“这地方看着怪瘆人的，”沈公子用剑拨开一根横生的枯枝，枯枝“咔嚓”一声断成两截，断面露出的不是木质，而是类似海绵的多孔结构，“你看这木头，怎么跟发了霉似的？”

曾言爻正让墨团嗅着什么，闻言回头看了一眼：“我爹的医书里提过枯木岭，说这里的树叫‘铁骨藤’，看着像枯木，其实活着，枝干里藏着汁液，能治跌打损伤。”她指着远处一棵相对粗壮的树，“你看那树干上的纹路，是不是像人的血管？那是汁液流动的痕迹。”

墨团突然对着山岭深处低吼起来，耳朵贴在脑袋上，前爪不安地刨着地面。曾言爻拍了拍它的背：“怎么了？闻到什么了？”话音刚落，一阵风吹过，枯木岭的树木突然发出“沙沙”的声响，像是有无数人在低语，枝干晃动的幅度越来越大，竟像是在朝他们逼近。

“这些树……好像活了！”沈公子握紧剑柄，警惕地环顾四周，“它们在动！”

林辰却注意到树干上的纹路在阳光下微微发亮，像是某种信号：“不是树活了，是有人在操控它们。”他朝着声音传来的方向喊道，“岭里的朋友，我们只是路过，并无恶意！”

树木的晃动渐渐停了，一个苍老的声音从树后传来：“外来人？枯木岭二十年没见过外人了，你们来做什么？”

随着声音，一个穿树皮蓑衣的老者从树后走了出来，他的皮肤黝黑，皱纹里嵌着泥土，手里拄着一根铁骨藤削成的拐杖，拐杖顶端刻着个奇特的符号，像是一棵正在生长的树。

“老人家，我们是走方郎中，路过此地，想借宿一晚，”林辰拱手道，“听说这里的铁骨藤能入药，也想采些回去。”

老者眯起眼打量他们，目光在墨团身上停留了片刻，墨团被他看得有些不自在，往曾言爻身后缩了缩。“郎中？”老者哼了一声，“前几年也来过几个自称郎中的，说是采药，其实是想偷‘树心’，被我赶跑了。”

“树心？”曾言爻好奇地问，“铁骨藤的树心有什么特别？”

“那是续命的东西，”老者叹了口气，拄着拐杖转身，“跟我来吧，天黑前得进林子深处的木屋，不然夜里的‘树影’会缠人。”

跟着老者往岭里走，林辰才发现枯木岭的奇特——看似杂乱的树木其实按某种规律排列，枝干交错形成天然的屏障，阳光只能透过缝隙洒下零星的光斑。老者每走几步，就用拐杖在树干上敲一下，发出“笃笃”的声响，树木便会自动让出一条通路。

“您是守林人？”沈公子忍不住问，“这些树都听您的？”

“守了五十年了，”老者的声音带着沧桑，“它们不是听我的，是认我的气息。铁骨藤有灵，能记住常来的人。”他指了指自己的蓑衣，“这蓑衣是用树汁泡过的，带着它们的味道。”

走了约莫一个时辰，眼前出现一片相对开阔的空地，空地上有间简陋的木屋，木屋周围种着几株罕见的绿色植物，与周围的枯木形成鲜明对比。“这是‘活心草’，”老者指着植物，“铁骨藤的树心有毒，得用这草中和才能入药，你们要采树心，就得先种活心草。”

墨团一进空地就活跃起来，跑到活心草旁边嗅来嗅去，被老者喝止：“别碰！这草娇气，沾了生人气味就会死。”墨团委屈地退回来，趴在地上吐舌头。

老者给他们倒了碗树汁煮的水，水色呈琥珀色，喝起来微苦回甘。“我姓秦，你们叫我秦伯就行，”他坐在门槛上，望着外面的枯木，“五十年前，这里不是这样的，满山都是绿树，后来来了伙兵痞，想砍树烧炭，我爹不让，被他们杀了，树也被烧了大半……”

原来，秦伯的父亲曾是枯木岭的护林人，当年兵痞纵火毁林，大部分树木都被烧死，唯有铁骨藤生命力顽强，在焦土中活了下来，却也变得面目全非，枝干枯黑，汁液带毒。秦伯为了守护父亲留下的林子，留了下来，一守就是五十年，还发现了铁骨藤树心的药用价值，只是树心有毒，他才培育出活心草来中和毒性。

“那伙兵痞后来呢？”沈公子问道。

“被天雷劈死了，”秦伯的眼神有些复杂，“就在烧树的地方，一道雷下来，连人带帐篷都劈没了，老百姓都说那是树灵显灵。”他顿了顿，“其实我知道，是铁骨藤的汁液引的雷，这树汁导电，遇火就会蒸腾，容易招雷。”

林辰这才明白为何树木会“动”——铁骨藤的汁液遇热膨胀，会让枝干产生微小的晃动，加上秦伯用拐杖传递震动信号，才让人觉得树木在“逼近”。“那些偷树心的人，是为了治病？”

“不是，”秦伯摇头，“是为了炼丹。有人说铁骨藤的树心能让人长生，都是瞎扯，那东西吃多了会发疯，去年就有个道士，偷了树心回去炼丹，结果把自己炼成了疯子，被官府抓了。”