第280章 行走四海（1 / 2）
公元1824年年底，牛野回到开普敦时，接到了李海潮的信件，他将从1825年开四月开始接受中华国总长职务。
一八二四年十二月底的开普敦，夏日的热意还未散尽，午后的阳光像温厚的手掌，轻轻覆在庭院的每一寸草木上。白色的石砌回廊边，三角梅开得正盛，浓烈的红与粉在微风中摇曳，空气里浮动着茉莉的清香与烤饼的甜香。那是厨娘为一家人准备的下午茶气息，混着远处港口隐约传来的船笛声，把异乡的时光浸染得安稳而绵长。
牛野坐在廊下的藤椅里，姿势有些笨拙却格外小心。他的左臂稳稳托着一个裹在浅蓝棉布襁褓里的小生命。五个月大的女儿，脸蛋红扑扑的，眼睛像两颗浸在水里的黑葡萄，此刻正安静地望着他，小手偶尔在空中抓挠一下，仿佛想握住父亲的气息。她的呼吸轻浅均匀，带着婴儿特有的奶香，让牛野的心底泛起一层柔软的涟漪。
右手里，他捏着一封从大陆东海城辗转而来的信。信封的边角已被海风与旅途磨得微微发毛，“东海城议会缄”几个字依旧清晰，邮戳停留在十一月二日，跨越重洋的漫长航行，让它迟到了一个多月才抵达这座非洲南端的港口。
他深吸一口气，指尖轻轻展开信纸。李海潮的字迹一如既往地沉稳有力，带着他特有的务实与热忱：
“野兄亲启：
十一月廿五，议会最终表决。三百零五票赞成，七票反对，零弃权——自一八二五年四月朔日起，兄将接掌中华国总长之职，任期五载。
此非一时之意，乃众望所归。兄在海外拓荒至今，垦田、筑港、兴学、整军，每遇困局皆能以坚韧与智识化险为夷。今国运方兴，内有民生待举，外有风云变幻，需兄这样脚踏实地、心怀远志的领路人。
四月赴任之日，吾与诸公当备薄酒，候兄自好望角而来。唯望兄不忘东海之根，亦莫忘此间小女，莫教她只识总长之父，不识抱她在庭院看云的干爹。
顺颂冬安
李海潮顿首”
风从院角的棕榈叶间穿过，带来一丝咸湿的海味，也轻轻掀动信纸的边缘。牛野的目光从字里行间抬起，落到怀中小丫头的脸上。她似乎察觉到父亲的凝视，咧开没牙的嘴笑了笑，露出粉嫩的牙龈。那一刻，他胸膛里涌上一股复杂的暖流，既有被信任与托付的沉重，也有为人父的柔软与牵挂。
远处的钟楼敲响了三下，白鸽扑棱棱飞过屋顶，投向湛蓝的天际。牛野低下头，在女儿光洁的额头上印下一个轻吻，然后将信纸小心折好，收入怀中贴近心口的位置。那里，一边是五个月大的生命重量，一边是一纸跨越海洋的使命召唤。
他知道，从开普敦的这个庭院出发，不久之后他将踏上返回东海城的航程。带着女儿的笑靥与李海潮的嘱托，去迎接一个国度的春天。
而这个在异乡阳光下熟睡的小生命，也将随着他的脚步，第一次听见来自故土的潮声。
开普敦的新年部署
一八二四年年底的开普敦，庭院里的三角梅依旧在夏末的风里盛放，海风裹着远处码头的汽笛与花香，把这座异乡港城的日子熏得安稳而厚重。牛野站在廊下，目光越过石板路，望向院中一张铺着航海图的木桌——桌旁，肖万里与姚耀祖并肩而立，神情肃然。
“万里，”牛野的声音不高，却透着不容置疑的分量，“自明年四月我返东海城履新，大西洋舰队大统领一职，由你接任。”他抬手示意，又指向姚耀祖，“耀祖，你驻古巴舰队多年，熟悉加勒比海情势，副统领之位，非你莫属。”
肖万里拱手应命，眉宇间的锐气一如当年随牛野渡海拓荒时那般坚定；姚耀祖则郑重抱拳，眼底映着港口的波光——他们知道，这不仅是职务的交接，更是一份横跨大洋的守护之责。
牛野转身，望向屋内正逗弄五个月大女儿的陈小雨。她闻声抬头，眼中闪过一丝了然。“小雨，”他走近几步，声音放柔，“孩子太小，海路颠簸，风浪易伤。你带她晚一年回大陆，等我安顿好东海城的事，再接你们团聚。”陈小雨点头，指尖轻轻拂过女儿的脸颊——她明白，丈夫的抉择里，既有家国重任，也有为人父的缱绻。
新年第一日的晨光里，大西洋舰队所有高层齐聚开普敦的议事堂。长桌上摊着财政册、地图与各部落的盟约文书，窗外能听见港口的船锚砸破海面的起落声，室内却只余笔尖划过纸页的轻响与低沉的讨论，这是关乎整片大西洋疆域未来的谋划。
“先报收支。”肖万里率先起身，指尖点在非洲地图的金矿标记上，“非洲金矿年产约三十吨，乌拉圭铜矿、加勒比的糖与烟草、非洲的粮酒产出，合计净收入超八百万两白银。治下十五城，人口逾五百万，其中华裔移民一百五十万。”他话音落下，堂内响起低低的议论。
这片由他们率众和英国佬死战，而开拓的土地，已从一座城长成一片富庶的家园。
“但富庶不能只算银钱。”陈小雨端起茶杯，目光扫过众人，“我有三点建议：其一，必须让非洲与美洲原住民有稳定营生，耕者有其田，渔者有其港，方能安居乐业；其二，为鼓励华人生育，每个新生儿予白银补贴，广设托儿所，免妇孺劳作之苦；其三，推行汉字教育，同步创设初级工业。若只守农耕，虽能果腹，却会让移民与大陆的收入差距越拉越大，恐生反向移民潮。”她的话如石子投湖，激起层层思索。
民生与教育，从来都是疆域稳固的根基。
牛野颔首，指尖叩了叩桌上的财政案：“小雨所言切中要害。财政收入须保两项：其一，基础建设，修路、筑港、兴学，让百姓年年见变化；其二，军事投入，铁甲舰要逐步替下帆船，但不可急进，需平衡银钱与战力，要坚决护住商路与家园。”
“巴拿马运河已有火车贯通，年增二十万两贸易收入。”姚耀祖接过话头，手指在加勒比海地图上划出运河轮廓，“我算过，五年运河一旦挖通，年入至少百万两。”他的语气带着军人特有的笃定，那条横贯地峡的水道，将是大西洋舰队连通太平洋的国家血脉。
“非洲大河种植体系成效显着。”斯宾塞翻开一卷绘图，上面绘着蒸汽犁翻开的沃野，“妈祖军以蒸汽与人力垦荒，各部落接手运营，年收作物税一成，条件仅二：护其安全，通商路纳入贸易网。”他顿了顿，“沿河村落已连成片，粮产够养活百万人口。”
沙卡的嗓音沉如鼓点，他展开部落联盟的羊皮卷：“联盟沿大河与商道扩张，签条约者方可设贸易站，武装商队供武器、护商路。如今北抵恩加维山脉，西括赤道以南所有港口，势力遍非洲南部。”他的话语里带着部落勇士的自豪，曾经分散不停相互征战的各个部落，已在农耕和商贸联盟的纽带下慢慢拧成一股绳。
堂内的烛火渐旺，映得每个人的脸庞都镀着暖光。牛野起身，举起盛着本地葡萄酒的瓷杯：“今日之议，从银钱到民心，从铁甲到商路，从部落联盟到工业萌芽，我们守的不仅是一片海，更是数百万人的生计与希望。”
“为1825年！”肖万里率先举杯，姚耀祖、陈小雨、斯宾塞、沙卡……众人纷纷起身，杯盏相碰的脆响里，混着对新岁的期许。窗外的海风卷着三角梅的香气涌入，仿佛在为这场跨越洲际的谋划作证。
从开普敦的庭院到东海城的总长府，从非洲的金矿到加勒比的运河，一条由信念与实干铺就的路，正朝着更辽阔的未来延伸。
一八二五年正月，开普敦港的晨雾还未散尽，十艘战舰已如钢铁巨兽般静卧碧波之上。铁灰色的舰身映着初升的朝阳，炮口蒙着的帆布被海风掀起一角，露出锃亮的炮管这不是备战的信号，而是护卫的威仪。
甲板上，水兵们整理着缆绳，目光不时投向码头那艘挂着旗舰旗的战舰，船舷旁的栈道上，牛野正弯腰抱过五个月大的女儿，陈小雨站在一旁，替他理了理被海风吹乱的衣领。
“此去路远，照顾好自己。”陈小雨的声音轻得像海雾，指尖替他拂去肩头的细沙。牛野吻了吻女儿的额头，将她交到妻子怀里，转身走向舰桥。
在小女儿的大眼睛注视下，牛野登上了战舰。
身后，十艘战舰的汽笛齐鸣，惊起一群白鸥，它们掠过三角梅盛放的岸堤，向着印度洋的方向振翅而去。
船舱的案头摊着三张印刷地图，太平洋、印度洋、大西洋的轮廓在牛野笔下交织成网，标注着港口、商路与未开垦的沃野。他提笔在“印度洋沿岸”的版图上画了个圈，墨迹晕开，像一颗等待播撒的种子。
“贸易的根基是吃饱饭。”他对身旁的斯宾塞说到，声音透过海浪的节奏传来，“铁器，武器与寻常货物能换一时之利，却换不来长久安稳。没有农业的高产出，部落连口粮都要仰仗天赐，哪有余钱交易？而吃不饱的部落是危险的，会动摇整个地区的安全和贸易路线。”他指尖点在东非的河谷地带，“我们要做的，是把中华国的农耕体系‘种’出去，从粮种、灌溉到农具，从稻田到梯田，我会在非洲沿海城市逐一打样，让所有人看看土地到底有多少产出！让任何感兴趣的国家和部落都能学、能用。”