第30章 【吴钩霜雪】海盐鬼灶：这蒸锅煮人颅！（1 / 2）
【一：盐道断疑】
初秋的海风带着丝丝凉意，裹挟着细碎的盐粒，如鞭子一般抽打在人的脸颊上，带来阵阵刺痛。李信稳稳地立在盐道旁的土坡上，他身形挺拔如松，腰间断水剑的剑穗在风中猎猎作响，仿佛与这恶劣的环境展开一场激烈的对抗。
那剑穗被风吹得紧紧贴在他的甲胄上，随着风的吹拂不时地颤动，反射出冷冷的寒光，与他坚毅的面容相互映衬，透露出一种无法言说的冷峻和威严。
李信的身下，一匹雄健的战马正不安地刨着蹄子，它的四蹄不断地在土坡上踩踏，似乎对这异常的寂静和荒芜感到焦躁。战马的鼻息喷在结着白霜的茅草上，瞬间凝成了细碎的白雾，如同一团轻烟，缓缓升腾。
原本应该每隔三日便会被车轮碾出新鲜辙印的官道，此刻竟然被半指厚的尘土所覆盖，仿佛是一条被时间遗忘的道路。这厚厚的尘土不仅掩盖了道路的本来面目，也让整个官道显得异常冷清和荒凉。就连那些一向忙碌的蚁群，此刻也都绕着这空荡荡的路面爬行，似乎对这里的死寂充满了畏惧。
而造成这一切的原因，便是军盐的断供。整整十日，这条连接着军队生命线的盐道，竟然没有一车盐运抵，这无疑给军队带来了巨大的困扰和危机。
“将军，您瞧这个。”赵佗勒马上前，甲叶碰撞发出脆响。他粗糙的手掌托着块青灰色盐砖，砖面布满细小的孔洞，像被虫蛀过一般，“下游盐户说，前日偷偷摸到盐场外围，捡了块被风吹落的盐碴，一尝就吐了。”
李信俯身接过盐砖，指腹抚过冰凉的表面，随即凑近鼻尖。海盐特有的咸涩味下，藏着一丝若有若无的腥甜，绝非海水的清腥，倒像久置的血痂在潮热天里散出的腐气。他眉头骤然拧紧：广陵驻军三万，每日耗盐百石，半数皆取自东边的板浦盐场。前番彭城“盐祸”，楚巫用巫蛊之术污染军盐，致三百秦兵发狂互噬，如今这异状，分明是故技重施。
“吴伯，你在板浦场熬了三十年盐，该认得这东西。”李信将盐砖递向身侧的老工匠。吴伯早已花白的胡须颤了颤，枯瘦的手指刮下一层盐末，先是凑到鼻前嗅，随即竟真的捻起一点送进嘴里。
“呸！”老人猛地啐在地上，脸色瞬间褪成土灰，“这不是正经海盐！老奴熬盐时，盐卤要经三重沙幅滤过，熬出的盐是雪白雪亮的，咸中带鲜，能引出肉香。可这盐……”他指着盐砖的孔洞，“像是掺了血沫子熬的！楚地巫蛊里有种‘血盐咒’，用战死之人的血拌卤，熬出的盐藏着戾气，人吃了轻则头痛发狂，重则见人就砍！”
李信的眼神冷得像冰。他抬手按住剑柄，指节泛白：“赵佗，点两百锐士，带足弓弩。余下的人沿盐道布防，三里一哨，凡往来行人一律盘查。”
秦军的队伍踩着盐霜向东行进，越靠近盐场，腥气越重，混着海风里的咸涩，呛得人喉咙发紧。远远望去，板浦场的十余座烟囱都冒着黑烟，却听不到往常“哐当”作响的木耙翻卤声，只有断断续续的吟唱顺着风飘来——那是楚地的巫歌，调子诡谲，像无数根细针扎在耳膜上。
盐场坐落在潮间带的滩涂上，远远望去，就像是一片被遗忘的荒芜之地。它的外围被一圈高达两丈的木栅栏紧紧围住，这些栅栏桩子深深地扎根在黑色的泥沼之中，仿佛是这片土地的一部分。木栅栏的表面覆盖着一层灰白色的盐壳，那是岁月和海风留下的痕迹。
原本应该挂满晾晒渔网的横杆，此刻却被密密麻麻的黑布条缠绕着。这些布条看起来有些破旧，上面用朱砂绣着扭曲的蛇形图腾，那是楚巫祭祀海神的符号。这些图腾在风中摇曳，仿佛在诉说着古老的故事。
盐场的门口没有守卫，只有两尊半人高的盐土神像静静地矗立着。这两尊神像人面蛇身，面容狰狞，手里握着锈迹斑斑的青铜剑，剑身闪烁着暗红色的光芒。仔细一看，那剑刃上竟然凝结着暗红色的硬壳，凑近一些，才发现那竟然是干涸的血渍，仿佛这两尊神像曾经经历过一场惨烈的战斗。
“将军，不对劲。”赵佗勒住马，声音压得极低，“寻常盐场门口该有晒盐的役夫，就算歇工也该有看守，这里静得能听见盐粒落地。”他抬手示意，两名背着短刀的锐士立刻翻身下马，换上粗布短打，猫着腰蹭到栅栏边，借着盐蒿丛的掩护往里窥探。
不过一炷香的功夫，那两人便连滚带爬地跑回来，脸色惨白如纸，其中一人扶着栅栏干呕不止：“将、将军！里面……里面的灶台上摆着人头！那些大锅里煮的不是海水，是发红的血水！”
【二：鬼灶惊魂】
“全军突进！”李信猛地拔出断水剑，寒光劈开海风。秦军士兵齐声呐喊，盾牌相撞的脆响震得滩涂的水洼泛起涟漪，斧头劈在木栅栏上，木屑混着盐粒飞溅，瞬间便砸开一个缺口。
冲进场内的刹那，所有人都被眼前的景象钉在原地。数十座半人高的土灶排成三列，灶口的火焰舔着锅底，发出“噼啪”的声响，每口灶上都架着方形的大铁釜——这是煮盐用的“牢盆”，边缘还沾着干结的盐渍，此刻釜中翻滚的却不是清亮的卤水，而是暗红的液体，表面浮着一层油花，腥气正是从这里散出的。
最令人毛骨悚然的是灶台上的景象：三十六颗人头齐齐整整地摆在灶沿，发髻都梳着标准的秦式板髻，只是发丝早已被盐卤泡得发白。每颗头颅的眼眶里都插着一截新鲜的盐枝，枝桠上挂着铜铃，风一吹便发出“叮叮”的脆响，与远处的巫歌搅在一起，让人牙根发酸。
“嗬嗬……”五名楚巫正围着中间的主灶跳舞，他们头戴插着白鹭羽毛的高冠，脸上涂着红白相间的巫彩，红的像血，白的像骨粉。其中为首的巫祝手里举着青铜杖，杖头铸着蛇形图腾，正随着舞步轻点灶台，每点一下，其余巫祝便齐喝一声，手里的青铜剑在头颅上轻轻划过，留下细碎的划痕。
“妖孽敢尔！”李信大喝一声，纵身跃过灶台，断水剑带着破空声刺向为首的巫祝。那巫祝似乎早有防备，侧身避开的同时，青铜杖横扫而来，杖头的蛇嘴突然吐出毒针。李信手腕翻转，剑脊挡住毒针，火星四溅间，剑锋已削向对方手腕。只听“当啷”一声，青铜杖被劈成两段，巫祝的惨叫还没出口，便被李信一脚踹在胸口，重重摔在灶膛边，溅起一片火星。
“秦狗休狂！”其余巫祝见状，纷纷举剑扑来。这些人的剑法虽杂乱，却带着一股悍不畏死的狠劲，其中一人竟直扑灶台，要将头颅扫进铁釜。赵佗眼疾手快，长矛脱手而出，正钉在那人肩胛，将他钉在盐土墙上。秦军士兵随即涌上前，戈矛交错间，不过半柱香的功夫，所有巫祝便都被捆成了粽子。
李信走到主灶前，蹲下身仔细查看那些头颅。他伸出剑鞘，轻轻拨开一颗头颅的发髻，赫然看见耳后烙着秦军的军籍印记——这是去年攻彭城时被俘的士兵。指尖划过颅骨，能摸到细密的刻痕，像是用锥子刻上去的。他招手让文书过来，递过火把：“看看刻的是什么。”
文书战战兢兢地凑近，借着火光辨认片刻，声音都在发抖：“将军，是、是楚歌。第一颗刻的是‘操吴戈兮被犀甲’，第二颗是‘车错毂兮短兵接’……连起来是《九歌?国殇》！”
李信的脸色越发阴沉。《九歌?国殇》本是楚地祭奠阵亡将士的歌谣，如今却被刻在秦军头颅上，还要伴着血卤烹煮——这不仅是报复，更是诅咒。他想起彭城盐祸时，楚巫也是用类似的手段动摇军心，只是这次的手笔，显然更大。
“把这些头颅小心收好，每颗都做上标记。”李信站起身，目光扫过盐场深处，“搜！仔细搜查每间作坊，绝不放过任何线索。”
【三：歌谱玄机】
秦军将被俘的巫祝押到盐场中央的空地上，三十六颗头颅被整齐地摆成四列，火把围在四周，将颅骨上的刻痕照得清清楚楚。文书跪在地上，用炭笔逐字记录，时不时抬头核对，额头上的冷汗滴在石板上，瞬间便被盐气吸干。
“将军，全文都译出来了，确实是《九歌?国殇》的全文。”文书将竹简递过来，声音还有些发颤，“只是每句末尾都有个刻痕，长的长，短的短，不知道是什么意思。”
李信接过竹简，借着火光细看。竹简上的楚文工工整整，每句末尾都画着横线，有的长约寸许，有的只有半寸，还有的中间带着缺口。他皱起眉头，这些刻痕不像是标点，更不像是误刻，倒像是某种刻意的标记。
“将军，老奴或许能说上两句。”一直站在一旁的秦军医突然开口。他早年曾在太乐署当差，因罪被贬入军中，对音律略知一二。只见他蹲下身，手指轻轻拂过颅骨上的刻痕：“您看这间距，长刻痕之间隔三寸，短的隔两寸，这不像是文字，倒像是音律里的‘谱记’。古时乐师记谱，常用长短线条代表宫商角徵羽，长为宫，短为羽，缺口便是变调。”
“谱记？”李信心中一动，“秦老，你能试着按这个唱唱吗？”