第464章 水祠秘影，毒粮惊情（1 / 2）

江南的雨总带着黏腻的湿意，缠缠绵绵落了整三日，将苏州府的青砖黛瓦浸得发亮，却洗不去街巷里弥漫的绝望气息。林微踏着湿漉漉的青石板路，身后跟着两名属官和数名禁军护卫，裙摆沾了泥点，却丝毫不影响她步履的沉稳。自前日查到苏州知府周文斌挪用赈灾粮的蛛丝马迹后，她便顺着线索追查，竟牵扯出本地望族沈家——沈家世代盘踞苏州，良田千顷，更是“摊丁入亩”新政推行以来，抵触最激烈的宗族之一，周文斌的奏报里，多次提及沈家“主动捐粮赈灾”，可百姓口中，却从未见过半粒沈家捐出的粮食。

“大人，前面便是沈府别院，传闻周知府近来常在此处议事。”属官李砚低声禀报，目光警惕地扫过前方朱门高墙的院落。院墙外植着几株老槐，枝叶被雨水打弯，落在墙头上，透着几分阴森。林微抬眸望去，沈府别院的门庭看着低调，门环却刻着繁复纹路，墙角的石狮子打磨得光滑，显见得常年有人打理，绝非寻常别院的规格。她刚要迈步上前，却见街角处踉跄跑过一个老妇，怀里抱着个面黄肌瘦的孩童，孩童嘴唇干裂，气息微弱，老妇一边跑一边哭喊：“求求你们，给点粮吧，我孙儿快撑不住了……”

不远处，便是官府设的赈灾粥棚，可粥棚前守着几名衙役，手里拿着棍棒，对围拢的百姓厉声呵斥，粥锅里的稀粥清得能照见人影，舀粥的勺子更是颠来倒去，落到碗里只剩寥寥数滴。林微眸色一沉，快步走向粥棚，衙役见她身着官服，虽不知具体官职，却也不敢怠慢，纷纷躬身行礼：“大人安。”

“这粥便是你们给百姓的赈灾粮？”林微指着粥锅，声音冷冽。那衙役头领脸上堆起谄媚的笑：“回大人，近来粮源紧张，只能先将就着，等后续粮草到了，必给百姓熬稠粥。”话音未落，旁边一名瘦骨嶙峋的汉子突然嘶吼起来：“什么粮源紧张！我昨日亲眼见沈府的粮车往城外运粮，一车车的白米，怎么到了我们这儿就只剩清汤寡水！”

汉子话音刚落，便被两名衙役按在地上，棍棒劈头盖脸落下：“大胆刁民，竟敢污蔑沈大人！”林微厉声喝止：“住手！”她上前扶起那汉子，见他后背已被打得渗出血迹，眼神却满是不甘。“沈府近日确有运粮出城？”林微问道，汉子咬牙点头：“每日寅时出城，往城西水神祠方向去，说是要祭祀水神，祈求止涝，可谁不知道，那水神祠早被沈家占了！”

水神祠？林微心头一动。苏州多水患，百姓素来信奉水神，城西水神祠始建于百年前，传闻颇为灵验，只是近年来鲜少听闻祭祀之事，竟被沈家占了去？她正思忖间，李砚忽然凑上前来，手里拿着一小撮米粒，面色凝重：“大人，这是属下从粥棚后厨找到的粮米，看着不对劲。”林微接过米粒，只见那米粒色泽发暗，摸着有些黏手，凑近鼻尖轻嗅，竟带着一丝若有若无的霉味，还夹杂着些许怪异的苦涩。

“拿银针刺探。”林微沉声道。随行的另一名属官张恒立刻取出银针，刺入米粒之中，片刻后拔出，银针尖端竟泛着淡淡的黑痕。“是毒？”张恒惊呼出声。林微摇头，指尖捻碎一粒米，仔细观察：“不是剧毒，却含着霉毒，长期食用会头晕乏力，体虚难愈，寻常百姓本就饥寒交迫，吃了这种粮米，只会雪上加霜。”她抬眸看向那衙役头领，眼神如刀：“这粮米从何处来？为何会带毒？”

衙役头领脸色煞白，双腿发软，支支吾吾说不出话来。就在这时，一阵马蹄声传来，只见一队身着锦衣的家丁簇拥着一名锦衣公子而来，那公子面白如玉，眉眼间带着倨傲，正是沈家嫡子沈文轩。“哪位大人在此多管闲事？”沈文轩勒住马缰，目光扫过林微，见她是女子，眼中闪过一丝轻蔑。

“巡按御史林微，奉旨核查苏州灾情。”林微亮出令牌，声音没有半分波澜。沈文轩瞳孔微缩，显然没料到朝廷会派巡按前来，且还是个女官，他定了定神，翻身下马，拱手道：“原来是林大人，失敬。只是大人初到苏州，怕是不知本地情况，这些刁民惯会造谣生事，粥棚的粮米皆是上好的陈米，何来毒性？”

“上好陈米？”林微将带毒的米粒扔到他面前，“沈公子不妨自己看看，这米粒霉变带毒，银针刺之发黑，你敢说无害？”沈文轩眼神闪烁，强辩道：“许是储存不当受潮所致，绝非人为。至于运粮出城，确是为了祭祀水神，近来涝灾不止，唯有祭祀水神，方能护佑苏州平安，这也是为了百姓着想。”

“既是为百姓着想，为何不将粮米赈济灾民，反倒拿去祭祀？”林微步步紧逼，“何况水神祠乃百姓共祭之地，何时成了沈家私产？本官倒要去水神祠看看，沈公子口中的祭祀，究竟是真是假。”沈文轩脸色愈发难看，伸手阻拦：“水神祠祭祀有祖制，外人不可擅入，以免冲撞水神，惹来更大灾祸。”

“本官奉旨行事，岂会惧什么冲撞水神？”林微侧身避开他的阻拦，挥手示意护卫开路，“若祭祀是真，本官自会恭谨相待；若有猫腻，休怪本官依法处置。”说罢，她带着人径直往城西而去，沈文轩看着她的背影，眼神阴鸷，咬牙吩咐身旁家丁：“快去水神祠报信，让他们赶紧收拾妥当！”

城西水神祠坐落在河畔，青砖灰瓦的院落依水而建，门口立着两尊石刻水神像，神像面容威严，身上爬满青苔，透着岁月的沧桑。只是祠门紧闭，门口守着几名沈家护卫，见林微等人前来，立刻拔刀阻拦：“此乃祭祀重地，不许入内！”禁军护卫上前对峙，刀剑相向，气氛瞬间紧张起来。

“让开！”林微上前一步，令牌高举，“本官奉旨查案，谁敢阻拦，以抗旨论处！”护卫们面面相觑，不敢再硬拦，只能侧身让开一条路。林微推门而入，只见祠内院落荒芜，杂草丛生，与沈文轩所说的祭祀重地截然不同，唯有正堂方向传来隐约的动静。她快步走向正堂，推开门的瞬间，眼前的景象让众人都愣住了。

正堂内，水神塑像蒙着一层灰尘，神像前的供桌空荡荡的，哪里有半点祭祀的痕迹？反而在正堂两侧，堆放着数十袋粮米，袋口敞开，露出里面饱满的白米，正是百姓口中沈家运出的粮食。而在供桌后方，竟挖着一个隐秘的地窖入口，隐约能闻到里面传来的霉味。

“沈公子，这便是你说的祭祀水神？”林微转身看向随后赶来的沈文轩，语气冰冷。沈文轩脸色惨白，额角渗出冷汗，却说不出一句辩解的话。林微示意护卫打开地窖，地窖内阴暗潮湿，堆放着大量霉变的粮米，与粥棚里的毒米一模一样，旁边还放着几个陶罐，罐子里装着褐色的粉末，凑近一闻，与霉米的怪异苦涩味如出一辙。

“张恒，查验陶罐里的粉末。”林微吩咐道。张恒取出银针，蘸了点粉末，银针瞬间发黑，他惊声道：“大人，这粉末剧毒，与霉米中的毒素同源，只是毒性更强！”林微眸色骤沉，原来沈家和周文斌不仅挪用赈灾粮，还将霉变的粮食混入粥棚，甚至用剧毒粉末加速粮米霉变，目的就是让百姓体虚无力，无法反抗他们的压榨，而好粮则被他们私藏在地窖里，伺机倒卖牟利。