第467章 商业网络的拓展（1 / 2）

火把的光还在墙上跳动，议事厅的地面留着半干的脚印。艾琳放下笔，把最后一份兵员名单推到一边。操练声已经停了，但她没起身。她翻开账册，手指划过几行数字，又翻到另一页，对比着粮仓入库和匠坊出货的记录。

她抽出一张空白竹片，写下一行字：“召集境内所有行商，三日内赴议事厅议事。”写完后交给文书官，让他立刻传令下去。

三天后清晨，十多名商人陆续走进议事厅。他们穿着粗布衣或旧皮袍，手里提着小包裹，有卖陶罐的，有运盐巴的，还有几个常年在附近村子换布匹的。他们站在厅中，互相打量，没人说话。

艾琳从内室走出来，身后两人抬着一个木箱。箱子打开，里面是几块毛毯、一小袋香料残渣、还有一件带铜钉的皮甲。

“这些是缴获来的。”她说，“毛毯来自北境高原，香料是南方商人带来的，这皮甲上的铜钉，是用山铜合金打的。你们知道这些东西值多少吗？”

没人回答。

“一匹粗布，在河埠只能换两条鱼。但同样的布，要是能运到谷镇，就能换一把铁锄。再往西走一百里，换成石料，回来铺路修房，省下的是工分和人力。”她顿了顿，“我们有粮，有铁，有手艺。可到现在为止，你们走的最远的地方是哪里？”

一个矮个子商人低声说：“西林村。再过去就是野道，不安全。”

“安全不是等来的。”艾琳说，“我准备组建三支商队，由领地出车、出护卫、出第一批货。你们来当商首，赚的钱按劳分配。赔了，损失公库补一半。但要是私自改道逃跑，以后不准再参与任何交易。”

有人抬头问：“护卫是谁？会不会插手买卖？”

“老兵五人，押运出身，只管护行，不管交易。”她说，“路线也定了三条：北去谷镇，拿粮食换铁具；南下河埠，用布帛换渔货；西连石堡，运陶器换石材。每条线配一辆板车、两匹马、五名随行人员，包括一名记账员。”

她让人拿出三张路线图，贴在墙上。“正副商首由你们自己推选，账目每天登记，每月公开。谁想报名？”

半天没人动。

第二天中午，才有人递上名字。北线报了两个，南线三个，西线四个。艾琳批准了人选，安排匠坊赶制车辆，粮仓调拨第一批货物。

出发那天早上，她在村口站定。三辆板车排成一列，马匹打着响鼻。商人们穿上了厚外套，背上挂着水囊和干粮袋。

她走到第一辆车前，亲自封上货箱的签条。“记住，按时回程。路上遇劫，立刻发信号箭。若因延误导致损失，下次不再派车。”

车队缓缓启动。村民围在路边看，孩子跟着跑了好一段。

一个月过去了。北线商队最先回来，带回三锭铁块和两把新斧头。南线晚了两天，但运回两大筐风干鱼和一包海盐。西线最顺利，不仅换了够建半堵墙的石料，还带回一块未加工的青石板，说是石匠愿意合作定制建材。

艾琳在议事厅查看各队账本。扣除损耗和人力开支，净利超出预估两成。她让文书官把结果抄一份，张贴在村口公告栏。

可第二个月，问题来了。

南线商人提出不想再去河埠。“那边收税重，管事的要抽成，一趟下来挣不了几个。”