第743章 经济复兴，繁荣初现（1 / 2）

艾琳站在政务厅的地图前，笔尖还停在新商路的标记上。书记官抱着《对外贸易监管条例》刚离开，她转身对身旁的莱昂说：“账面上的东西太干净，我得亲眼看看。”

莱昂点头：“市集最近确实热闹，但你也知道，热闹不等于实情。”

她取下披风：“那就现在去。”

两人没带仪仗，也没通知地方官员。清晨的城门刚开，他们骑马穿过主街，直奔东市。天色微亮，街道已经挤满人。粮铺前排着长队，但不是抢购，而是按序称重付款。一个老妇接过米袋，笑着对孩子说：“今天能煮干饭了。”

艾琳停下脚步，听了一会儿。旁边肉摊的掌柜正给伙计发铜板，说是昨日多赚了钱，大家分一分。伙计们咧嘴笑，有人把钱塞进怀里，说要给家里孩子买鞋。

她继续往前走。织坊区新开了几家布庄，一家刚挂牌的店门口摆着红毯，掌柜站在台阶上，当众打开木箱，给每个工人发了一小块银币。周围人鼓掌叫好，几个学徒激动地抱在一起。

“这钱发得稳吗？”她拉住一个围观的老染匠问。

老头摇摇头：“以前哪敢想？一月能拿两回工钱就不错了。现在不止，连边角料都算钱。”他指了指身后的小作坊，“我们五个人合伙接单，上个月净赚比去年半年还多。”

“不怕他们压价抢生意？”

“怕什么？”老头笑了，“活多了，订单从哪儿来都行。只要不造假，谁做得快谁赚钱。”

艾琳没再说话，只是记下了这家店的名字。

中午时分，她来到西巷。这里曾是贫户聚居地，房子低矮破旧。如今不少屋子翻修过，墙刷了灰泥，屋顶换了新瓦。一个男孩背着木制书匣跑过，差点撞到她。孩子抬头一看，立刻鞠躬：“对不起夫人！我要迟到了！”

“去学堂？”

“嗯！老师今天教算术，我得赶前排。”

她看着孩子跑远。巷口有个女人在晒被子，棉絮蓬松，颜色鲜亮。她认出来，这是北境三村常见的织法——那时她们连一条完整毯子都没有。

回到王宫已是傍晚。她登上高台，能看到整座城市的灯火。市集还没收摊，灯笼一串串亮着，人流不断。东岭冶坊的烟囱冒着烟，炉火映红半边天。仓库区有巡检员走动，每辆出入门的车都有人核对单据。

莱昂走上来：“边境巡哨刚报，西南方向没有异常动静。三条新商路的第一批货明天就能启程。”

她点点头：“让监管队跟紧第一批车队。别等出了事才查。”

“你还在担心虚火？”

“繁荣要看多久。”她说，“一时热闹容易，长久安稳难。我们废了那么多规矩，立了那么多条律，不是为了让人装样子。”

“可现在百姓吃得饱，穿得暖，孩子能上学。这不是你想要的？”

她望着远处，没有立刻回答。风吹起她的袖子，露出手腕上的旧伤疤。那是饥荒年月留下的，当时她母亲饿死前还在给她找野菜。

“我想看到的，不是有人发财，也不是街上灯多。”她终于开口，“是没人再饿死，是孩子不用翻垃圾堆找吃的，是女人不必卖头发换米。”

莱昂沉默片刻：“现在至少，他们在往前走。”

“那就得盯住每一步。”她说，“哪个环节断了，都会倒回去。”

她转身准备下楼，忽又停下：“叫工部把本月各城物价报上来。重点看盐、米、布三种。另外，查一下新开商户的税单，特别是那些发双倍红利的店。”

“怀疑有人作假？”

“不查就不知道真假。”她说，“钱流得快的时候，最容易藏脏东西。”