第348章 第一条实用铁路＊（1 / 2）
“疯了！疯了！陆相绝对是疯了！”
开封城内，茶楼酒肆，街头巷尾，但凡能喘气儿的地方，几乎都在议论同一件事。说话的是一位穿着体面的老儒生，他胡子翘得老高，手指哆嗦地指着北郊方向，仿佛那里正在上演什么伤风败俗、天地不容的骇人景象。
“把那么多精铁不拿去铸刀剑，不拿去打农具，居然铺在地上让两个轮子的铁盒子在上面跑？还说那不是靠马拉，是靠喝水冒烟的‘汽’？荒谬！滑天下之大稽！《周礼》、《考工记》里哪有这等记载？此乃亡国之兆啊！”老儒生捶胸顿足，引得周围一片附和与好奇的目光。
“王老先生，您消消气，”旁边一个商贾打扮的圆脸汉子笑眯眯地劝道，“陆相行事，向来鬼神莫测，但结果嘛……嘿嘿，您看那水泥路，那神仙醉，那千里眼，起初不也人人说怪？最后呢？真香！”
“呸！那能一样吗？”王老先生更气了，“此乃奇技淫巧之极致！劳民伤财！听说为了这什么‘铁路’，北边那新发现的大煤田和大铁矿，小半年挖出来的好东西，大半都砸在这铁轨上了！国库空虚啊！百姓膏血啊！”他痛心疾首，仿佛看见白花花的银子变成了冰冷的铁条，铺在了荒郊野地。
圆脸商人依旧笑呵呵：“是不是膏血，今日不就见分晓了？陛下和满朝文武都去北郊观礼了，听说还有不少外国使节。是骡子是马，拉出来遛遛呗。再说了，”他压低声音，挤挤眼，“我有个远房表侄在将作监当差，听说那‘喝水冒烟的铁盒子’，力气比一千头牛还大！要是真的……嘿嘿，以后咱们商队运货，从煤矿到港口，那速度，那运量……”
周围竖起耳朵听的人，眼神都变了。商人逐利，若真如所说，这“铁路”简直就是一条流淌着金银的河流！
与此同时，北郊“龙首原”铁路起始点，已是人山人海，旌旗招展。
特意平整出来的巨大广场上，一座临时搭建的观礼台披红挂彩，皇帝柴荣端坐中央，一身常服，面色平静，但微微前倾的身体和不时摩挲着扶手的手指，暴露了他内心的不平静。陆明穿着他那身标志性的、与周围紫袍高官格格不入的简便深衣，站在柴荣侧后方，嘴角挂着一丝若有若无的笑意，看着台下熙熙攘攘的人群和那条延伸向远方的、闪烁着金属寒光的“铁辙”。
文武百官分列观礼台两侧，表情各异。以王朴为首的支持派，如魏仁浦等，面露期待，低声交谈着；一些保守派老臣则如丧考妣，要么闭目养神眼不见为净，要么偷偷打量着柴荣和陆明的脸色，心中忐忑；而更多则是如同那位茶楼商人一样的骑墙派，好奇、怀疑、期待兼而有之。
更外围是获准前来观礼的士绅、商贾代表，以及闻风而动、挤得水泄不通的开封百姓。嘈杂的议论声如同夏日蛙鸣，嗡嗡作响。各国使节被安排在视野最好的区域，交头接耳，指指点点，大多带着看热闹的心态，想看看这号称“天朝上国”的大周，又能搞出什么新花样。
所有人的目光焦点，都汇聚在观礼台前方那条奇异的“道路”上——两条平行的、打磨得锃亮的精铁轨道，固定在一根根敦实的水泥枕木上，如同巨人的梯子，坚定地向着北方煤铁基地的方向延伸而去，直至消失在视野尽头。
而在轨道起点，静静地趴着一个庞然大物。
那便是今日的主角，被陆明命名为“先锋号”的蒸汽机车。
它通体漆黑，仿佛由一块完整的玄铁雕琢而成，在秋日阳光下泛着冷硬的幽光。庞大的锅炉如同巨兽鼓胀的腹部，粗大的烟囱笔直指向天空，越时代的机械之美。它后面连接着十几节同样由铁木混合制成的敞篷车厢，此刻空荡荡地等待着它的第一次负重。
“那就是‘喝水冒烟的铁盒子’？看着……是挺唬人。”一个百姓踮着脚张望。
“唬人？我看是浪费钱！这么多铁，能打多少口锅？”
“听说待会它自己会跑？不用马拉？”
“吹牛吧？肯定是里面藏了马，或者用了什么戏法！”
“陆相弄出来的东西，不好说啊……”
质疑声、好奇声、惊叹声混杂在一起。
柴荣微微侧头，对陆明低声道：“明哥儿，百官百姓，可都看着呢。连契丹、高丽、回鹘的使臣都来了。今日若成，则天下震动；若是不成……”他没有说下去，但意思很明显。
陆明轻松一笑，拍了拍身边一个造型奇特的、带着喇叭口的铁管子——这是他“发明”的简易扩音器，虽然失真严重，但勉强能扩大音量：“陛下放心，科学，从不说谎。今日之后，他们将见证一个新时代的诞生。至于那些使臣……”他瞥了一眼那些神色各异的异邦人，嘴角勾起，“正好让他们提前感受一下，什么叫做‘降维打击’。”
他走到扩音器前，清了清嗓子。刺耳的电流杂音（虽然并没有电）和嗡鸣声让嘈杂的现场瞬间安静了不少，所有人都看向他。
“诸位！”陆明的声音经过铁喇叭的放大，带着一种奇特的金属质感，传遍四方，“我知道，很多人心里在打鼓，在怀疑，甚至有人在等着看笑话。觉得我陆明异想天开，觉得这铁疙瘩是个浪费国帑的废物！”
他目光扫过台下，一些保守派大臣下意识地避开了他的视线。
“但是！”陆明声音陡然拔高，充满自信，“我想告诉大家的是，人类进步的每一次飞跃，都始于对常识的突破！始于对不可能的发问！当我们祖先第一次学会使用火，第一次打造出石器，第一次驯服野牛野马时，在更古老的祖先眼里，何尝不也是不可思议的‘奇技淫巧’？”
“今天，我们站在这里，不是为了重复祖先的道路！而是要开辟一条前所未有的新路！”他伸手指向那沉默的“先锋号”和延伸的铁路，“它，不需要畜力，不知疲倦！它能拉动千百匹马也无法撼动的重物！它能以远超骏马的速度，昼夜不停，风雨无阻！它将把我们大周丰富的物产，从深山矿场，源源不断地运往工坊，运往港口，运往帝国需要的每一个角落！它将让距离不再是阻碍，让物流的成本急剧降低！它将彻底改变我们生产和生活的方式！”
一番话，说得不少商人眼睛发亮，说得一些年轻官员心潮澎湃，但也让更多守旧派眉头紧锁。
“口说无凭！”陆明大手一挥，“现在，就让我们用事实说话！‘先锋号’首次载重运行，目标——三百里外的黑水河码头！满载煤炭一千五百石（约90吨）！启程！”
命令下达，所有人的心都提到了嗓子眼。
只见几名经过培训的司炉工和司机（都是从格物小组和将作监选拔的聪明子弟），神色紧张却动作麻利地开始操作。他们打开炉门，将早就准备好的、来自“牛大壮煤田”的优质煤炭铲入熊熊燃烧的炉膛。锅炉内的压力缓缓上升。
“看！冒烟了！真的冒烟了！”有眼尖的百姓大喊。
只见那粗大的烟囱里，先是冒出几缕淡淡的青烟，随即，一股浓密的、带着火星子的黑烟喷涌而出，直冲云霄！同时，锅炉泄压阀发出了“嗤——”的一声尖锐汽笛声！
“呜——！！！”
这突如其来的、从未听过的、如同洪荒巨兽咆哮般的汽笛声，瞬间盖过了全场的嘈杂！
“妈呀！怪物叫了！”
“吓死老子了！”
“这是什么声音？龙吟吗？”
观礼台上，不少文官吓得一哆嗦，差点从椅子上滑下来。连柴荣都下意识地坐直了身体，握紧了扶手。外围的百姓更是哗然，不少人吓得往后缩，又忍不住伸长脖子想看个究竟。
只有陆明，脸上露出了满意的笑容。要的就是这个效果！先声夺人！
汽笛长鸣中，锅炉压力达到预定值。司机深吸一口气，按照反复演练的步骤，缓缓扳动了操纵杆。
“哐当！哐当！哐……当……”
一连串沉重而富有节奏的金属撞击声响起！那是连杆带动巨大的动轮，开始克服静摩擦，缓缓转动！