第44章 暗度陈仓（2 / 2）

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“坐下。”曹頫打断了他，语气忽然严厉起来。

陈浩然身形一顿，缓缓坐了回去。

曹頫盯着他看了半晌，忽然叹了口气。那声叹息很轻，却像是把积压了几年的疲惫都吐了出来。他靠在椅背上，声音低了下来：

“你误会了。我不是要赶你走。”

他从袖中取出一个小小布包，推到陈浩然面前。布包是普通的蓝布，打着个朴素的结。陈浩然打开，里面是一锭银子，约莫二十两，还有一张叠得整整齐齐的纸条。

纸条上只有一行字，字迹潦草，显然是匆忙写就：“腊月十五之前，以丁忧为由辞馆。”

陈浩然的瞳孔骤然收缩。

他猛地抬头，曹頫却已经移开了目光，望向窗外那株光秃秃的老槐树。窗外北风呼啸，吹得窗棂呜呜作响，像是有什么东西在远处嚎哭。

“这个……”陈浩然的声音有些发紧。

“你不用管是谁给的。”曹頫的声音很平静，“你只需知道，有人比我更早替你安排了退路。”

陈浩然握着那张纸条，指尖发凉。纸条上的字迹他认得——是陈文强的。但能让陈文强把纸条送到曹頫手里，再由曹頫转交给他，这条传递路径本身就说明了一个惊人的事实：

陈文强已经和李卫搭上了线，而李卫的线，不知何时已经伸进了江宁织造衙门。

或者说，伸到了曹頫的身边。

“老爷……”陈浩然的声音有些涩，“学生不明白。”

“你不用明白。”曹頫终于收回目光，看着他，“你只需照做。腊月十五之前，找个理由辞馆回京。你家乡是哪里？”

“湖州。”

“湖州……”曹頫点了点头，“湖州好。就说老家来了信，令尊身体欠安，你要回乡侍疾。这个理由，体面。”

陈浩然张了张嘴，想说什么，却被曹頫抬手止住了。

“不必多言。”曹頫站起身，走到窗前，背对着他，“你是个聪明人，应该看得出来——曹家这艘船，要搁浅了。你还年轻，不必跟着沉。”

这话说得太直白，直白得让陈浩然心里发酸。他忽然想起前世读《红楼梦》时，那些关于曹家败落的描写，那些“食尽鸟投林”的句子。此刻站在曹頫身后，看着这个被历史车轮碾压的中年人，他竟生出了一丝不忍。

“老爷，难道就没有……”

“没有。”曹頫的声音忽然变得很硬，“皇上要整顿吏治，要清查亏空，江宁织造首当其冲。先帝在时，曹家蒙恩六十载，如今换了天地，该还的账，一分也少不了。”

他转过身，看着陈浩然，目光里有一种奇怪的平静：“你走吧。趁还走得脱。”

陈浩然站起来，深深一揖倒地。这个躬鞠得比以往任何时候都认真，都沉重。他直起身时，看见曹頫的嘴角微微动了动，像是有话要说，最终却只是挥了挥手。

“出去吧。”

陈浩然退出书房，轻轻带上门。廊下的风灌进领口，冷得他打了个寒噤。他低头看了看手中的蓝布包，将它贴身收好，大步向外走去。

走出西花厅时，迎面撞上了曹雪芹。

这个十五岁的少年裹着一件半旧的棉袍，手里捧着一摞稿纸，正低头匆匆赶路。他看见陈浩然，眼睛一亮，快步迎上来：

“陈先生！我正要去找您。您看看我新写的这一段，总觉得哪里不对……”

陈浩然停下脚步，看着少年明亮的眼睛，心里忽然涌上一阵酸楚。这个孩子，将来会写出千古不朽的《红楼梦》，会记录下曹家从繁华到败落的全部过程。而此刻，他还只是个沉浸在文字世界里、对家族命运一无所知的少年。

“拿来我看看。”陈浩然接过稿纸，就着廊下的光线匆匆扫了几行。

那是《石头记》的初稿片段，写的正是甄士隐家破人亡、投奔岳父的情节。文笔尚显稚嫩，但那种繁华落尽的悲凉之意，已经隐隐透出纸背。

陈浩然的手指微微发颤。他深吸一口气，平复了心绪，指着一处文字道：“这里写甄士隐‘心中未免悔恨’，略显直白。不如改成‘士隐本是个读书人，却不料遭此大难，心中未免有些悔恨，更兼年老无成，终日与那拐子争论’。多几个字，味道便不同了。”

曹雪芹歪着头想了想，一拍大腿：“妙！先生改得好，确实多了几分世态炎凉的味道。”

陈浩然勉强笑了笑，将稿纸递还给他：“好好写。将来，这会是了不得的大文章。”

曹雪芹不好意思地挠了挠头：“先生过奖了，写着玩的。”

“不是玩。”陈浩然忽然认真地看着他，语气郑重得让曹雪芹一愣，“你记住，你写的东西，将来会有无数人看，无数人哭，无数人从中看到自己。所以，不要轻易放弃。”

曹雪芹被他的语气吓了一跳，讷讷地点了点头。

陈浩然拍了拍他的肩膀，转身离去。走出几步，忽然回头，看见少年还站在原地，疑惑地望着他。冬日的阳光从云层缝隙里漏下来，照在少年的棉袍上，照在他手中的稿纸上，照在那片即将被历史风暴席卷的庭院里。

陈浩然回过头，大步流星地走向自己的住处。

他知道，腊月十五之前，他必须离开。但他也知道，有些东西，是走不脱的。

比如曹雪芹手中的那摞稿纸。

比如他穿越到这个时代后，与这个家族结下的这段缘分。

当天夜里，陈浩然在灯下给陈文强写了一封信。他没有用李卫的官驿渠道——那条线太正式，不适合说私密的话。他用了陈家自己培养的信使，一个往返于江宁和京城之间贩卖丝绸的小商人，是陈乐天早年结交的关系。

信写得很简短：

“父亲大人膝下：儿在江宁一切安好，勿念。日前得悉家中生意有变，儿甚忧心。今曹公已示下，儿拟于腊月择机辞馆，以丁忧之名归京。届时当与父亲商议后续安排。另，曹公处有恩于儿，他日若有机缘，当图后报。儿浩然叩上。”

写完后，他将信笺封好，又在信封的夹层里用米汤写了几行小字——这是陈巧芸想出来的法子，遇水显形，干了便无痕迹。那几行字写的是曹頫今日谈话的全部内容，包括那张纸条和二十两银子。

做完这一切，他吹熄了灯，坐在黑暗里，听着窗外的风声。

江宁的冬夜格外安静，安静得能听见远处秦淮河上画舫的丝竹声，断断续续地飘过来，像是另一个世界的余音。他想起了前世读过的那些关于曹家的文字，想起了《红楼梦》里那句“白茫茫大地真干净”。

他忽然觉得，自己穿越到这个时代，或许并不只是为了做一笔生意、攒一份家业。他或许，也是来做见证的。

见证一个时代的落幕。

见证一场繁华的散场。

而他能做的，不过是赶在落幕之前，悄然离场。

窗外，更鼓敲过三响，已是三更天了。