第69章 瞒天过海（1 / 2）
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陈乐天是被一阵急促的拍门声从梦里拽出来的。
来的是李卫身边的亲随赵虎，满头大汗，脸色发白，只说了一句：“陈爷，大人请您立刻去水闸，出事了。”
陈乐天看了一眼窗外，天色还是墨黑的，大约才寅时初刻。他没多问，披了件外裳就往外走。赵虎在身后欲言又止，最后还是压低了声音补了一句：“死人了。”
这三个字像一盆冰水，把陈乐天最后一点残存的睡意浇得干干净净。
他骑在马上，脑子里飞速转着。李卫管辖的这个县，运河穿境而过，水闸是漕运的关键枢纽。半月前，陈家刚刚按照李卫的授意，对其中一座老闸门进行了改良——用铁件加固了关键节点，调整了启闭的力学结构，还加装了一套简单的滑轮组。这些知识在陈乐天那个年代，不过是初中物理课本上的常识，放在雍正年间，却让负责漕运的老河工们惊为天人。
改良后的水闸启闭时间缩短了三分之一，过闸的运粮船明显快了，李卫在上报的奏折里还特意提了一笔。陈乐天正得意呢，谁知道这么快就出了人命。
到了闸口，天边刚露出一线鱼肚白。火把把河岸照得通明，几十个人围着闸室，气氛压抑得像暴风雨前的天空。
李卫站在最前面，背对着他，肩膀绷得紧紧的。听见脚步声，头也没回，声音很低：“你自己看。”
陈乐天挤过人群，往闸室里一瞧，瞳孔骤然收缩。
水闸的底部，一个穿着河工号衣的人仰面倒在浅浅的积水里，脖子以一个极其不自然的角度歪着，眼睛睁得大大的，嘴巴半张，像是死前看到了什么不可思议的东西。更诡异的是，他的双手死死攥着闸室壁上一根铁质构件，指节发白，像是临死前想抓住什么救命稻草。
而那根铁构件，正是陈家新加装的加固件之一。
“谁发现的？”陈乐天强迫自己冷静下来。
“卯时来换班的河工。”赵虎在旁边答道，“发现他一个人倒在这里，已经没气了。仵作初步看了，说是被什么东西砸了后脑，但周围没有凶器，也没有别人进出的痕迹。”
李卫这时才转过身来，看着陈乐天，眼神里有种说不清道不明的东西。他没说话，只是抬了抬下巴，示意陈乐天走近些。
陈乐天蹲下身，仔细看了看那根铁构件。是整根从石壁上伸出来的，一头嵌在闸室壁里，另一头是固定滑轮组的支座。死者攥着的部位，正是支座和石壁的连接处。
然后他发现了不对劲的地方。
连接处的铁件表面，有三道深深的划痕，像是被什么尖锐的东西反复刮擦过，金属表面的氧化层被刮掉了，露出向，而是横向的，像是有人想把铁件从石壁里撬出来。
但铁件嵌得很深，普通人力根本撬不动。
陈乐天脑子里突然闪过一个念头——这不像是意外。
李卫把陈乐天带到闸室旁边的一间小屋里，关了门，脸色彻底沉下来。
“乐天，你跟老子说实话，这水闸的改良，你到底动了什么手脚？”
这话说得极重。陈乐天愣了愣，随即反应过来，李卫不是在怀疑他，而是在提醒他——这件事，已经有人往陈家身上引了。
“大人，我敢拿脑袋担保，所有的改良图纸、施工过程、材料采购，都有据可查。”陈乐天一字一句地说，“铁件用的是上好的锻铁，滑轮组是请运河上的老铁匠打的，安装的时候大人还派了人在场监督，我怎么可能动手脚？”
李卫盯着他看了好一会儿，慢慢吐出一口气：“老子信你，但别人未必信。你晓得方才仵作跟我说什么？他说死者后脑的伤口，形状跟铁件支座的棱角完全吻合。”
陈乐天心里一沉。这意思是，死者很可能是被那个铁制支座砸死的。但支座嵌在石壁里，怎么会砸到人？除非整根铁件从墙里被拔了出来，砸完人后又塞了回去。
这听起来匪夷所思。铁件嵌进石壁至少有两尺深，用糯米浆和石灰灌浆固定，别说一个人，就是一头牛也拽不出来。
“还有一个蹊跷的地方。”李卫压低了声音，“昨儿夜里，原本不该这个人当班。他是临时替别人来的，被替的那个人，今天一早就不见了踪影。”
陈乐天脑子里有什么东西突然串联起来：“大人是说，有人故意调换了班次，让这个人死在闸室里？”
“老子没那么说，但事情确实不寻常。”李卫走到窗边，背对着他，“更不寻常的是，今天一早，县衙就收到了弹劾的折子，说老子‘任用匪人，改良水闸以致河工殒命’，你猜折子是谁递的？”
陈乐天不需要猜。在这片地界上，跟李卫不对付、又时刻盯着陈家动静的，只有一个人——江南织造曹頫的心腹，那个一直想在紫檀生意上做文章的孙茂才。
果然，李卫转过身来，冷笑一声：“孙茂才。这人的主子曹頫，前阵子刚被内务府查了账，正急着找由头将功补过呢。老子这块肥肉，他是咬定了。”
陈乐天沉默了。他想起父亲陈浩然从曹家传回的消息——曹頫的亏空案已经越闹越大，内务府派了钦差来查，曹家上下风声鹤唳。孙茂才作为曹頫的幕僚，这时候突然跳出来弹劾李卫，表面上是针对水闸的事，实际上很可能是想通过扳倒李卫，在钦差面前邀功，为曹頫争取一个戴罪立功的机会。
而陈家，不过是这场政治博弈中被碾碎的棋子罢了。
“大人打算怎么办？”陈乐天问。
李卫没回答，而是从袖子里抽出一张纸递给他。纸上写着一行字，笔迹很新，像是刚写的——
“水闸铁件，非改良之过，乃有人蓄意破坏。破局之要，在寻那失踪河工。”
“这是谁写的？”陈乐天抬头。
“老子今早让人查了那失踪河工的底细，你猜怎么着？”李卫的目光变得锐利起来，“那人是半年前从江宁来的，来之前，在曹家的织造作坊里做过两年工。”
陈乐天的心猛地跳了一下。
这不是一起简单的安全事故，而是一桩精心设计的阴谋。有人在半年前就把钉子埋进了河工队伍里，等的就是陈家改良水闸这个机会。如今时机成熟，钉子动了手，杀了人，嫁祸给陈家的改良方案，再通过孙茂才弹劾李卫。
一箭三雕——既打击了李卫，又毁了陈家的名声，还能为曹頫争取政治筹码。
好精妙的局。
陈乐天回到陈家商号时，天已经大亮了。陈文强在堂屋里等着，桌上摆着早饭，一筷子都没动过。
“爹。”陈乐天坐下，把事情原原本本说了一遍。
陈文强听完，沉默了很久。这个在商场上摸爬滚打了几十年的煤老板，此刻脸上的表情不是愤怒，而是一种深沉的疲惫。来这个时代快两年了，他以为自己已经适应了，已经学会了在夹缝中求生存，可每当他觉得站稳了脚跟，就会有人从暗处伸出一只手，要把他推下去。
“乐天，你打算怎么查那个失踪的河工？”陈文强问。
“李卫已经让人去追了，但恐怕没那么容易。”陈乐天揉了揉太阳穴，“那个人既然敢动手，肯定早就安排好了退路。我估摸着，这会儿他要么已经跑出了县境，要么……已经死了。”
陈文强眼神一闪：“死无对证？”
“对。孙茂才既然敢弹劾，手里肯定捏着‘证据’，比如那个死者衣服上残留的铁屑、改良构件上的‘异常磨损’之类的，足以证明是改良方案有问题。”陈乐天说到这里，突然顿住了。
他想到了死者攥着铁件的那双手。
一个将死之人，为什么会死死抓住一根铁件？如果他是被人用铁件砸死的，临死前的本能反应应该是捂住伤口、或者抓住凶手的衣襟，而不是去抓那个砸他的凶器。
除非——
“除非死者不是被铁件砸死的，而是被铁件电死的。”陈乐天喃喃自语，随即又摇了摇头。这个时代没有电，这个假设不成立。
但另一个可能性浮了上来。他猛地站起身，差点带翻了桌子。
“爹，我得再去一趟水闸。”
陈文强还没反应过来，陈乐天已经冲出了门。
再次来到闸室，天已经大亮，阳光从闸口斜射进来，把水闸内部照得清清楚楚。死者已经被抬走了，只留下地面上一滩暗红色的水渍。
陈乐天举着火把，沿着闸室壁一寸一寸地检查。铁件上那三道划痕还在，在阳光下看得更清楚了。他用手指摸了摸划痕的底部，发现不是光滑的，而是有细密的锯齿状纹理。
这不是普通的刮擦，而是某种工具留下的痕迹。
他蹲下身，检查铁件下方的石壁。石壁上有一小片不太起眼的白色粉末，他用指甲刮了一点下来，放在鼻子底下闻了闻，有一股淡淡的酸味。