第499章 丝路西尽，海道东开（2 / 2）

大食使者抵达长安时，楚尘正在太学视察。来自西域各国的留学生们穿着统一的校服，坐在教室里学习《楚律》。看到楚尘进来，一个大宛国的王子站起来，用流利的汉语背诵：“民为贵，社稷次之，君为轻……”

楚尘笑着点头，对身边的范雎道：“你看，这些孩子比他们的国王还懂楚国的道理。”

范雎刚要回话，内侍匆匆赶来：“陛下，大食国使者求见，说带来了重礼。”

楚尘回到宫殿，见大食使者捧着一个金盘，里面放着一块鸽子蛋大的蓝宝石。

“哈里发说，只要楚国肯派工匠去大食，这宝石就献给陛下。”使者恭敬地说，“我们还愿意开放港口，让楚国的船自由进出。”

楚尘拿起蓝宝石，对着阳光照了照：“宝石很漂亮，但楚国帮人，不是为了礼物。”他放下宝石，“可以派工匠去大食，但有三个条件：第一，善待楚国工匠；第二，保障商路安全；第三，不许攻打跟楚国交好的国家。”

使者连忙答应：“都能做到！都能做到！”

楚尘对范雎道：“让工部选五十名最好的工匠，带齐工具，去大食。告诉他们，不光要教造船、修路，还要教他们种水稻、织布。”

范雎有些不解：“陛下，教他们这么多本事，不怕他们变强吗？”

楚尘笑道：“他们变强了，才买得起更多楚国的东西。你看大秦，打赢了仗，不是反而跟我们更亲近了吗？”

大食国的铁路开工那天，巴格达万人空巷。楚国工匠带着大食工人铺设铁轨，蒸汽压路机在沙漠里碾出平整的路基，引得百姓们连连惊叹。易卜拉欣站在工地旁，看着铁轨在沙漠中延伸，对身边的儿子说：“记住这一天，大食的好日子，从这条铁路开始。”

就在西域的铁路不断向西延伸时，楚国的船队也在探索更远的海域。水师将领郑和率领的“远洋舰队”，已经绕过了非洲南端的好望角，抵达了一个名叫“桑给巴尔”的岛国。

桑给巴尔的国王从没见过如此巨大的船队，以为是天神降临，带着臣民跪在沙滩上朝拜。郑和派人送上丝绸和瓷器，国王才敢站起来，用当地语言连说带比划：“天神要什么？象牙？黄金？我们都有！”

郑和通过翻译说：“我们不是天神，是来自楚国的商人。想跟你们做生意，用丝绸换象牙。”

国王大喜，立刻让人搬来十根象牙：“这些都给你们，能不能教我们造大船？”

郑和笑着点头：“可以。我们会留下工匠，教你们造船、织布，还会给你们种子，教你们种水稻。”

半年后，桑给巴尔有了第一座织布坊，织出的棉布虽然不如楚国的丝绸精致，却比当地的树皮布强多了。国王穿着棉布长袍，站在海边看着楚国船队离开，对儿子说：“记住楚国的好，以后他们的船来了，要像亲人一样招待。”

楚国的影响力像潮水一样，沿着海陆两条路线向世界蔓延。从东方的倭国到西方的大秦，从南方的桑给巴尔到北方的康居，越来越多的国家开始使用楚国的钱币，学习楚国的文字，甚至仿照楚国的制度治理国家。

这日，白起从西域回到长安，刚进城门就被一阵喧哗吸引。只见一群金发碧眼的大秦商人围着一个卖胡饼的摊贩，用生硬的汉语讨价还价。

“这个，两个铜板？”大秦商人指着胡饼，比划着。

摊贩笑着点头：“再买一个，送你块咸菜！”

白起站在一旁，看着这一幕，嘴角露出笑容。他想起刚到西域时，疏勒国的人见了楚国人就躲，如今大秦商人却能跟楚国摊贩讨价还价，这变化，比铁路延伸得还要快。

回到王宫，楚尘正在看各国的贡品清单：大秦的琉璃、大食的香料、桑给巴尔的象牙……堆得像小山一样。

“陛下，”白起躬身行礼，“西域都护府报，今年的贸易额，比去年又翻了一倍。”

楚尘放下清单，指着窗外：“你看长安的街道，以前只有楚国人，现在有西域人、大秦人、大食人……他们说着不同的话，却能坐在一起喝茶、做生意。这才是朕想要的天下。”

白起点头：“陛下，臣听说大食国的工匠已经造出了第一艘蒸汽船，虽然比楚国的小，却能在红海里跑了。”

“好啊。”楚尘笑道，“他们造得越多，需要的钢铁就越多，就得买我们的铁矿石。这才是生生不息的道理。”

正说着，内侍匆匆进来：“陛下，东海都护府急报，说发现了一片新大陆，岛上的人用黄金当石头，还种着从没见过的粮食！”

楚尘和白起对视一眼，都从对方眼中看到了兴奋。

“新大陆？”楚尘拿起地图，在东海的位置画了个圈，“看来，楚国的路，还能走得更远。”

白起握紧拳头：“臣请命，率领船队去看看！”

楚尘摇摇头：“这次不用你去。让郑和去吧，他比你会跟陌生人打交道。”他看着窗外的落日，“告诉郑和，带些种子和工匠去，别想着征服，要想着交朋友。”

夕阳的金辉洒满长安，给这座国际化的大都市镀上了一层温暖的光芒。街上的人们还在忙碌，楚国的铜钱在不同肤色的人手中传递，清脆的响声里，仿佛预示着一个更加广阔、更加融合的未来。