第521章 北使南来（1 / 2）
江宁城的冬日，难得地露出了几分晴意。阳光透过稀薄的云层，洒在依旧带着寒气的街巷屋瓦上，却驱不散弥漫在士林与官场间那层无形的阴霾。文字狱的风暴看似暂时平息，但那种紧绷的、令人窒息的压抑感，却如同化不开的浓雾，依旧笼罩在每个人的心头。
清溪馆内，陈砚秋坐在书案后，面前摊开着几分关于江宁府近期漕运与学政的寻常文书。他目光落在纸上，心思却早已飘远。郑元化近期的“沉寂”非但没有让他放松，反而让他更加警惕。那条毒蛇只是暂时缩回了巢穴，舔舐着可能并不存在的伤口，等待着更致命的出击时机。墨娘子手下监视到钱百万等地方豪绅与郑元化的秘密接触，以及那处伪造宅院夜间神秘的箱笼往来，都预示着暗流仍在汹涌。
“老爷，汴京来的邸报，还有北边商队捎来的信。”老仆陈安轻手轻脚地走进来，将一叠文书放在案头。
陈砚秋道了声谢，拿起最上面那份加盖着枢密院印信的邸报。目光扫过，几行字瞬间攫住了他的注意力：
“……辽主天祚帝耶律延禧，败走夹山，国势日蹙……金主完颜阿骨打遣使告捷，催我朝速依‘海上之盟’进兵……近闻辽亦遣使南来，由海路抵密州，不日将至汴京，意欲何为，尚未可知……”
辽国使团！
陈砚秋的心猛地一沉。他立刻想起了赵明烛前几日密信中隐晦的提醒——“北疆多事，恐有波连”。没想到，辽使来得如此之快。在辽国濒临灭亡的关头，这支使团的到来，绝不仅仅是乞求援助那么简单。它像一块投入本就浑浊池塘的巨石，必将激起层层涟漪，甚至可能改变朝中各方势力的平衡。
他放下邸报，又拿起那封来自北边商队的信。信是托名一个相熟的药材商人所写，用的是商贾间通用的暗语，内容却关乎军政。信中详细描述了北方的混乱景象：金兵铁骑如何势如破竹，辽国州县如何望风而降，溃散的辽军如何变成流寇，骚扰边境。信末，那商人特意提了一句：“近日密州、海州一带，颇见异邦面孔，虽作商贾打扮，然气度不凡，随行多有健仆，恐非寻常贸迁之辈。闻其言语，似带幽燕口音，间杂契丹语。”
幽燕口音，契丹语！这几乎印证了邸报的消息，辽使确实已经登陆，并且可能为了掩人耳目或提前活动，化整为零，派出了先遣人员。
陈砚秋站起身，在书房内缓缓踱步。阳光透过窗棂，在他脸上投下明暗交错的光影。江宁距离汴京千里之遥，但辽使的到来，却让他嗅到了一股与江南困局截然不同，却又可能息息相关的危险气息。郑元化背后的“清流社”，韩似道那条老狐狸，他们会如何利用这个机会？辽使在此时南下，其真正目的究竟是什么？
他走到窗前，望着庭院中那几株在寒风中顽强保持着绿色的冬青树。思绪飞到了遥远的北方，那片广袤而如今烽火连天的土地。海上之盟……联金灭辽……收复燕云……这些朝堂上争论不休的国策，此刻仿佛变得无比真切，并与江宁这小小的棋局隐隐勾连起来。
“墨娘子可有消息？”他头也不回地问道。
几乎在他话音落下的同时，书房的门被轻轻敲响，墨娘子的身影悄无声息地出现在门口。她今日穿着一件素色的棉袍，鬓角微沾风尘，显然刚从外面回来。
“先生料事如神。”墨娘子微微颔首，声音依旧低沉平稳，“我们的人在北边运河沿线，确实发现了一些不寻常的动静。”
“哦？”陈砚秋转过身，示意她坐下细说。
墨娘子并未就坐，而是走到书案旁，取出一张粗略绘制的运河及沿岸城镇草图铺开，手指点向几个位置：“自密州、海州沿河南下，经楚州、扬州，至润州、江宁这一段，近半月来，出现了数批形迹可疑之人。他们大多扮作商队，但所携货物不多，且护卫精悍，不类寻常行商。落脚之处，往往选择官驿或有官方背景的客栈，行动颇为谨慎。”
“可探知他们的身份？”陈砚秋凝神看着地图，那些被墨娘子点出的城镇，如同一条隐形的线，直指江南腹地。
“很难。”墨娘子摇头，“他们戒备心极强，口风甚紧。不过，有兄弟在扬州码头，偶然听到其中两人用契丹语低声交谈，虽只听清零星词汇，如‘南朝’、‘汴京’、‘小心’等，但足以判断，即便不是辽使直属，也必是与其相关的探子或先导人员。”
陈砚秋的手指无意识地在书案上敲击着。辽人的触角，竟然已经伸到了江南！他们想做什么？刺探情报？联络江南对朝廷不满的势力？还是……另有所图？
“还有一事，颇为蹊跷。”墨娘子继续道，“我们监视郑元化行辕的人发现，昨日傍晚，有一名身着青袍、头戴帷帽的神秘人，未经通传，直接从侧门进入了行辕，约莫停留了半个时辰才离开。此人身形高大，步伐沉稳，虽极力掩饰，但观其举止，似有行伍之气。我们的人试图跟踪，但对方反跟踪能力极强，在城中绕了几圈后便失去了踪迹。”
青袍帷帽，行伍之气，神秘出入郑元化行辕……陈砚秋的眉头紧紧锁在一起。郑元化身为朝廷派来查办“谤书”案的钦差，与北边来的、身份不明的人物秘密接触，这本身就极不寻常。是辽使的人主动找上他？还是他背后的“清流社”与辽人早有勾连？
“看来，这江宁城，又要迎来新的‘客人’了。”陈砚秋语气沉重，“而且，是来自北方的恶客。”
他沉吟片刻，对墨娘子吩咐道：“加派人手，严密监控所有通往北方的水陆要道，特别是运河码头和各大榷场。重点关注那些形迹可疑的北地商队，以及任何与郑元化行辕有秘密接触的外来人员。但要格外小心，这些人绝非易与之辈，切勿打草惊蛇。”
“明白。”墨娘子点头应下，随即又道，“另外，关于那处伪造宅院，昨夜又有箱笼运入，天亮前运走。箱笼比前几次更大，搬运时显得十分沉重。灰鼠冒险靠近了些，闻到一股……淡淡的墨臭和陈旧纸张的味道。”
墨臭？陈旧纸张？陈砚秋心中一动。伪造文书需要的是空白纸张和新墨，要陈旧纸张和特殊的墨臭做什么？难道郑元化又在准备新的构陷手段？还是说……这与北边来的这些人有关？
一种莫名的直觉，将北使南来、神秘人与郑元化接触、以及伪造宅院的异常活动串联了起来。但这根线现在还太模糊，抓不住头绪。
墨娘子离去后，陈砚秋重新坐回书案前，提笔给赵明烛写信。他将江宁近日的异常，特别是可能与辽使先遣人员有关的发现，以及郑元化与此类人员秘密接触的情报，详细写下。他在信中强调，辽使此来，恐非单纯乞援，需警惕其与朝中某些势力（暗指“清流社”）勾结，利用江南乱局或科举事务兴风作浪。他请求赵明烛利用皇城司的渠道，密切关注辽使团在汴京的动向，尤其是与科举、礼部相关的接触。
写完信，用火漆封好，交给陈安通过秘密渠道送出。陈砚秋长长吁了一口气，感到肩上的压力又重了几分。原本以为只是应对郑元化的构陷，保全自身与顾文渊等人，如今却仿佛卷入了一个更大的、关乎国运的漩涡之中。
接下来的几天，江宁城表面依旧维持着那诡异的平静。府衙不再有新的抓捕行动，市井流言也似乎彻底消停。提举学事司的同僚们对陈砚秋的态度，甚至隐约多了几分难以言说的客气，或许是嗅到了什么风声。
但陈砚秋却清晰地感觉到，在这平静的水面之下，来自北方的暗流正在加速涌动。
墨娘子的情报网络不断传来新的消息：