第521章 北使南来（2 / 2）

——一批自称来自河北的“皮货商”，住进了江宁城西一家由钱百万暗中控股的客栈，他们很少外出谈生意，却对江宁的刻书坊、纸墨铺表现出异乎寻常的兴趣。

——两名操着幽燕口音的“书生”，在江宁府学附近徘徊，试图与一些士子搭讪，询问的却多是关于近年科举试题风向、江南士子对朝廷政策（尤其是对辽、金策略）的看法等敏感话题。

——润州榷场传来消息，有辽地商人用珍贵的貂皮、北珠，换取的不是江南的茶叶丝绸，而是几大箱看似废纸的“故纸堆”，据说是从某些败落的藏书之家流出的旧书、残卷。

这些零散的信息，如同拼图的碎片，在陈砚秋的脑海中逐渐拼接出一个模糊却令人不安的图景：这些北来者，无论是辽使的先遣人员，还是与辽关系密切的商人，他们的目标，似乎都指向了与文化、典籍、科举相关的事物！

他们想干什么？搜集宋朝的文化情报？分析士林动向？还是……觊觎科举体系本身的某些东西？

联想到韩似道那条老狐狸掌控的、曾经活跃于汴京的“题引”黑市网络，陈砚秋的心跳不禁漏了一拍。难道“清流社”与辽人之间，存在着某种基于科举利益的肮脏交易？辽国将亡，他们还要这些科举文献何用？

谜团越来越多，危机感也越来越强烈。

这日午后，陈砚秋正在翻阅近年两浙路漕运的卷宗，试图从中找到一些与北方可疑商队相关的线索，忽听得前院传来一阵喧哗，夹杂着陈安试图阻拦的声音。

“陈提举！陈提举可在？有紧急公文！”一个带着急切的声音高喊道。

陈砚秋眉头一皱，放下卷宗，起身走出书房。只见前院里，一名身着驿丞服色、风尘仆仆的吏员，正被陈安拦着，脸上满是焦急之色。

“何事喧哗？”陈砚秋沉声问道。

那驿丞见到陈砚秋，如同见了救星，连忙挣脱陈安，快步上前，躬身行礼，双手呈上一份封着火漆的公文：“提举大人，小人乃润州西津渡驿丞。此乃转运使司衙门发往江宁府及各路监司的紧急公文，言北使将至，命沿途州县严加戒备，保障驿路通畅，并留意可疑人等，以防不虞。因事关重大，小人不敢耽搁，特亲自送来。”

陈砚秋接过公文，入手颇沉。他拆开火漆，迅速浏览起来。公文的内容与驿丞所说大致相同，是两浙路转运使司下达的指令，正式通报了辽国使团已抵达汴京，不排除其部分随员或因“考察风土”之名南下的可能，要求沿途各地提高警惕，既要维护天朝上国的体面，不得怠慢，也要加强防范，确保地方安定。

公文的语气颇为官方，但字里行间透出的紧张感，却显而易见。

“辽使……已经到了汴京？”陈砚秋看似随意地问了一句。

那驿丞忙道：“回大人，公文上是这么说的。听说使团规模不小，由辽国宗室耶律大石率领，已在数日前抵达京师。如今朝廷里为了如何接待、是否增援辽国之事，吵得不可开交呢。”

耶律大石！陈砚秋心中微震。此人乃是辽国末年少有的雄才，文武双全，即便在宋朝也有所耳闻。由他亲自带队出使，足见辽国对此行的重视，也意味着此行绝非简单的乞援。

打发走驿丞，陈砚秋拿着那份公文，站在原地，久久不语。官方通报终于来了，证实了他之前的猜测。北使南来，已从传闻变为现实。而江宁，作为江南重镇，很可能成为这些北人“考察风土”的目标之一。

郑元化、钱百万、神秘北客、伪造宅院的异常、对科举文籍的诡异兴趣……所有这些，似乎都因辽使的正式到来，而被注入了一种新的、更加危险的变数。

“父亲。”一个稚嫩而带着些许不安的声音在身后响起。

陈砚秋回头，见是儿子陈珂站在廊下，小手紧紧攥着衣角，脸上带着一丝惊惶。显然，刚才驿丞那“北使”、“戒备”等话语，吓到了这个刚刚经历童试风波的孩子。

陈砚秋心中一软，走过去，蹲下身，轻轻拍了拍儿子的肩膀，温声道：“珂儿莫怕，不过是些远道而来的客人罢了。我朝礼仪之邦，自有接待之法。”

陈珂仰着小脸，眼中却有着超越年龄的忧虑：“可是……塾里的先生说，北边来的都是豺狼，他们……他们会打到江宁来吗？”

孩子的话语天真而直接，却刺痛了陈砚秋的心。连蒙学童子都感受到了来自北方的威胁，这朝廷，这天下，究竟已经不安到了何种地步？

他勉强笑了笑，安抚道：“放心，有父亲在，有王师在，江宁稳如泰山。快去温书吧。”

看着陈珂一步三回头地走回书房，陈砚秋脸上的笑容渐渐消失。他站起身，目光投向北方汴京的方向，眼神变得无比深邃。

耶律大石到了汴京，韩似道必然会有动作。郑元化在江宁，也绝不会闲着。这盘棋，因为北方恶客的闯入，变得更加凶险莫测。

他深吸一口气，冰凉的空气涌入肺腑，让他精神一振。

无论来的是豺狼还是虎豹，无论郑元化与北人有何勾结，他都必须稳住心神，见招拆招。江宁这片战场，因北使南来，而变得更加复杂，但也可能，蕴含着揭开更大阴谋的契机。

他转身，步履坚定地走回书房。案头那枚从清风阁废墟中捡回的胶泥活字，在透过窗棂的阳光下，沉默地闪烁着微光。

风暴，似乎从北方席卷而来了。