第522章 榷场暗影（1 / 2）

润州西津渡，古称朱方，地处南北运河与长江交汇之咽喉，舟楫如梭，商贾云集。江面上，漕船、官船、客舟、渔艇往来不绝，桅杆如林，帆影蔽日。岸畔，货栈林立，车马辚辚，扛包的苦力、吆喝的牙人、巡查的税吏交织成一幅喧嚣而充满活力的市井画卷。这里不仅是漕粮北运的重要节点，更是朝廷设立的与北方诸国、部族进行官方贸易的榷场所在地之一。

陈砚秋一身寻常青衫，带着两名扮作随从的亲信，走在熙攘的码头上。他此行明面上的理由，是奉两浙路转运使司之命，巡查漕运事务，并协调沿河州县保障驿路通畅，以应对可能南下的辽国使团人员。这个差事，是他主动通过赵明烛在漕司的关系争取来的。江宁城内的局势暂时陷入诡异的平衡，郑元化按兵不动，与其在提举学事司的衙门里空耗，不如亲自来到这龙蛇混杂的交通枢纽，或许能捕捉到那些来自北方的“暗流”。

江风凛冽，带着水汽和鱼腥味扑面而来。陈砚秋的目光掠过停泊在岸边的各式船只，尤其留意那些悬挂着河北、山东路引，或是船型明显带有北地特征的货船。码头上人来人往，各色口音混杂，有吴侬软语，有中原官话，也偶尔能听到一些硬邦邦的河北、河东口音，甚至更为拗口的契丹语词汇。

“老爷，那边就是榷场官署。”一名亲信低声指引道。

陈砚秋顺着他指的方向看去，只见离码头不远，有一处用栅栏围起的区域，入口处有兵丁把守，里面是几排砖石结构的库房和交易大厅。那就是官方控制的互市场所，来自北方的皮货、药材、马匹（受限），与南方的茶叶、丝绸、瓷器、食盐等在此进行交易，由官府抽取商税。

他并没有立即前往官署，而是在榷场外围的集市区缓步行走。这里更加混乱，但也更能接触到三教九流。摊贩们售卖着来自天南地北的货物，其中不乏一些来自辽国的特产，如风干的肉脯、乳酪、粗糙的毛皮，以及一些看似是战场上缴获或是从辽国流出的旧物——生锈的刀剑、破损的皮甲、甚至还有一些带有契丹文字的佛像、经卷残片。

陈砚秋在一个售卖“北货”的摊贩前停下脚步。摊主是个精瘦的汉子，眼珠灵活地转动着，一口带着河间府口音的官话。

“这位官人，看看点什么？上好的辽东参，新到的契丹貂皮，还有这些……”摊主热情地招呼着，拿起一尊小巧的、面带慈悲笑容的铜制菩萨像，“这可是从北边皇寺里流出来的好东西，保佑平安呐！”

陈砚秋拿起那尊铜像，入手冰凉沉重，雕刻工艺略显粗犷，带有明显的辽代佛教艺术特征。他不动声色地问道：“如今北边兵荒马乱的，你这货路倒还通畅？”

摊主嘿嘿一笑，压低了声音：“不瞒官人，风险是大了点，但富贵险中求嘛。金人打他们的，咱们生意人，总有门路。有些是老关系，有些嘛……嘿嘿，战场上捡漏，或者从那些逃难的贵族手里收，价格反而更便宜。”

“哦？”陈砚秋放下铜像，又拿起一卷用皮绳捆扎的、纸张泛黄的经卷，展开一看，是手抄的《金刚经》，字迹工整，但墨色深浅不一，显然年代久远，且保存不善，边缘已有破损，“连经书都拿出来卖了？辽人如今窘迫至此？”

摊主叹了口气，脸上露出几分真实的感慨：“可不是嘛！听说连他们的皇帝都跑没影了，底下这些贵族、寺庙，树倒猢狲散，能换点钱财路费是点。这些经卷、佛像，在咱们这儿不算什么，在他们那儿，以前可是了不得的宝贝。现在嘛……唉，能换几斤茶叶也是好的。”

陈砚秋翻动着经卷，状似无意地问道：“除了这些，可还有别的？比如……他们南边的书籍、文章之类？”他刻意模糊了“南边”所指。

摊主愣了一下，随即恍然：“官人是想问宋国的书啊？有倒是有，不过不多。主要是一些医书、农书，还有些杂七杂八的文集。辽国那边，识汉字的贵人也不少，以前就爱收集咱们的书。现在嘛，逃命都来不及，谁还顾得上这个？就算有，也多是当引火纸或者打包杂物用了，品相好的难得。”他指了指角落里一堆乱糟糟的、明显是作为填充物或废纸处理的书籍纸张，“喏，那边有些，官人要是感兴趣，可以自己去翻翻，便宜。”

陈砚秋走到那堆“废纸”前，蹲下身仔细翻检。里面果然混杂着不少汉文书籍，有蒙学读物《千字文》、《百家姓》，有常见的唐诗宋词选本，甚至还有几本不知名的笔记小说，大多残破不堪，布满污渍，显然未被重视。他心中稍感失望，这些并非他潜意识里想要寻找的目标。

付了几个铜钱，买下那卷《金刚经》作为掩饰，陈砚秋离开了这个摊位。他继续在集市上逡巡，又询问了几个售卖北货的商人，得到的信息大同小异。辽国局势崩溃，大量物资外流，但流入榷场的主要是传统的土产和战利品，涉及书籍文献的，多是作为附属品或废料处理，并未见到有系统、大规模的收购迹象。

难道自己的直觉错了？那些北来者对科举文籍的兴趣，并不体现在这公开的榷场交易中？

时近正午，陈砚秋带着随从走进一家临江的茶肆，在二楼寻了个靠窗的雅座，既能歇脚，也能观察码头动静。茶肆里人声鼎沸，南来北往的客商在此歇息、交谈，各种信息混杂在茶香与水汽之中。

“……听说了吗？汴京那边为了怎么对待辽使，吵翻天了！”

“可不是，有说要遵守盟约拉一把的，有说要趁机联金收复燕云的，还有说干脆坐山观虎斗的……”

“拉一把？拿什么拉？咱们自己家里还一堆事呢！江南这边士子闹事，听说江宁前阵子还抓了不少人……”

“嘘！慎言！莫谈国事！”

“怕什么？这润州天高皇帝远……要我说，辽国是没救了，那金人如狼似虎，咱们可得小心点……”

“小心？怎么小心？朝廷自有法度。咱们做买卖的，只管赚钱。听说这次辽使来，带着不少好东西，除了珍珠貂皮，还有些宫里流出来的宝贝，就不知道有没有门路能弄点……”

客商们的议论断断续续传入耳中，大多围绕着辽使、宋辽金三国关系以及生意经。陈砚秋慢慢品着茶，目光则投向窗外繁忙的江面。

就在这时，一艘中等大小的客舟缓缓靠向码头。这艘船看起来并无特别，与周围其他船只无异，但陈砚秋却注意到，在它靠岸后，并未像其他客船那样立刻涌下大批乘客，而是先有几名身着普通布衣、但身形矫健、目光锐利的汉子下船，迅速在跳板周围散开，看似随意地站立，实则隐隐控制住了周边区域。随后，才有一行五六人陆续下船。为首一人约莫四十余岁，面容清癯，三缕长须，穿着儒生的襕衫，但步履间却带着一种久居人上的沉稳气度。他身后跟着几人，有的作书童打扮，有的像护卫，还有一人提着个不小的书箱。

这一行人下了船，并未在码头过多停留，也没有去往榷场官署的方向，而是在一名早已等候在岸边的、管家模样的人的引领下，径直朝着码头外围一片相对僻静的、多是仓库和富商别院的方向走去。

陈砚秋的心微微一提。这行人的做派，不像寻常商旅，也不像落魄南迁的北地士人，倒像是……有备而来，且不愿引人注目。那个为首儒生模样的人，总让他觉得有几分眼熟，似乎在哪里见过画像，或是听人描述过。

他不动声色地对一名亲信使了个眼色。那亲信会意，立刻起身，悄然下楼，混入人群，朝着那行人离开的方向跟了下去。