第1003章 荒坟裂土尸鬼出，白骨骷髅披腐襦（1 / 2）
卷首语
寒气如针，透骨浸穿紫宸宫琉璃瓦，霜花凝于兽首檐角，层层叠叠如覆惨白尸布；镇刑司青灰石阶更比宫瓦寒，每道凿痕缝隙都渗着经年血污，腥甜混着腐霉的气息入鼻，刺得人喉头发紧。魏进忠以阉宦之身踞司礼监掌印之位，权柄滔天三载，缇骑如黑蝗遍扫京畿九门，腰间佩刀的铁锈味，混着冤魂戾气漫过九门城楼——六部九卿半数折腰，吏部铨选名册必先送魏府朱批盖印，方敢恭呈御前。
谢渊血溅镇刑司断头台那日，江南漕运官仓飘出的霉变酸臭，三百万石救命粮在潮湿窖中烂成黏腻黑泥，沾着仓吏靴底甩脱不去；北境宣府卫戍楼内，将士裹着补丁摞补丁的破絮，冻得牙关打颤，甲胄铁叶缝隙结着寸许冰碴，呵出的白气撞上戍楼栏杆，转瞬凝为霜花坠落。而十里外魏府生祠，香火鼎盛得呛鼻，鎏金匾额“功高盖世”被烟火熏得灼亮刺目，竟将紫禁城角楼的明黄琉璃瓦，映出一派妖异昏光。
龙座上的萧桓，指腹反复摩挲账册上凝血凝成的字迹，掌心薄茧磨得泛黄纸页发毛，沙沙声响在空殿里格外刺耳。耳畔似有江南灾民的号哭穿云而至，混着北境将士咳血的嘶哑声——这方被奸佞蛀空的江山，梁柱早被贪墨与冤屈蚀得朽烂，再若迁延，便要塌作齑粉飞灰。
他猛地攥紧账册，指节泛白如殿角霜花，御案下那方“亲贤远佞”白玉印，被他一脚踹得滚过金砖，崩裂的碎玉混着烛泪，在光可鉴人的金砖上洇出狼藉痕迹。这一局，为谢渊颈间未冷之血，为江南水泽浮起的饿殍白骨，更为大吴万里疆土上，千千万万盼着天日清明的黎民。
尸鬼
阴云压野鬼火绿，古木号风啼夜乌。
荒坟裂土尸鬼出，白骨骷髅披腐襦。
磷光闪烁引魂路，幽泣凄迷绕墓湖。
月黑沙沉鬼行处，血花绽地腥气浮。
刘怀安的靴声刚隐入养心殿丹陛晨雾，萧桓便将那册浸着江南水汽的账册重重掼在御案。“啪”的脆响震翻鎏金烛台，烛火携火星滚过“魏进禄倒卖赈灾粮三万石”字迹，燎得纸角蜷曲如焦叶，黑烟呛得人眼酸落泪。他死死攥拳，指甲几乎嵌进掌心，账册糙边划破皮肤，殷红血珠渗出，恰好洇在“易子而食”四字上——那红浓得化不开，像江南水泽浮起的冤魂眼，直勾勾钉着他这位帝王。方才刘怀安伏地泣陈时，额头磕得青肿，渗血的伤口沾着草屑，粗布袍角磨出毛边，运河湿泥在衣料上结成硬块，那是三千里缇骑追杀的印记。这位江南秀才揣着血证从尸堆爬出，干粮全给了沿途灾民，自己啃树皮入京，此刻在偏殿里，怕连站直的力气都剩不下了。
“魏进忠！”萧桓齿缝间挤出三字，每个字都像从冰窖里捞出来的，带着压抑到极致的怒火，“你贪的是漕粮，是生民活命粮，是朕的江山根脉！”御案下白玉印再遭一脚，翻滚着撞在盘龙柱上，崩裂碎玉溅起，弹在张伴伴手背上。张伴伴跪伏在地，浑身发颤拢着账册，眼角余光扫过刘怀安磨毛的袍角，又飞快垂眼——他不敢看帝王此刻的脸，眼底红血丝比御案烛火更灼人，像要燃尽这满殿阴霾。
“再等？再等江南白骨能堆到承天门，北境将士要冻毙在城楼上！”萧桓猛地掀开御案暗格，潮湿霉味混着陈年铁锈味涌来，呛得他躬身咳了两声。“张伴伴，传禁军统领蒙傲即刻入宫，议‘宫城防卫’——走先帝留的密道，绕开理刑院眼线，半个人都不准惊动。”张伴伴刚膝行起身，又被厉声喝住：“若遇缇骑盘查，便说朕要核御膳房冬月米粮，谁敢拦，以‘惊扰圣驾’论处，先绑了再说！”
密道藏在御座后方，青砖上留着靖难之役的刀痕，最深一道足有指节宽，积着薄灰。当年谢渊蒙冤入狱，便是想借这密道入宫面圣，却被魏党眼线出卖，在出口遭缇骑乱箭截杀——尸身泡在护城河里三日，捞起时指缝仍攥着血书，字迹被水泡得模糊，却仍能辨出“忠”字轮廓。萧桓抬手抚过砖墙上的刀痕，指腹沾灰，冰凉触感让他想起谢渊最后一道奏疏，被魏进忠篡改为“通鞑靼反词”，用朱笔圈出公示在镇刑司前，引无知百姓唾骂。他闭了闭眼，再睁眼时，怒火已沉作深潭，只剩斩钉截铁的决绝。
张伴伴钻进密道时，萧桓正对着墙上《寰宇图》出神。图上江南诸州被朱笔圈得密密麻麻，红点如凝血，最烈的应天府已被朱砂染透，像浸在血里的棉絮。他指尖抚过应天府——那是魏进忠发迹地，如今其侄魏进禄在那儿开了七座“私仓”，将掺着沙土的官粮以三倍价售卖，灾民买不起，便啃树皮、挖观音土，前几日已有流民饿毙在城门洞下，尸体被野狗拖走，留下一路暗红血痕。御案上摆着三份户部奏疏，全是尚书王汉臣所递，开篇皆言“国库空虚，请减江南赈灾款三成”，末尾却都缀着“请为魏公公增建生祠于应天，以彰其功”，墨字刺得人眼疼。
“荒唐！”萧桓将奏疏狠狠扫落在地，宣纸擦过金砖的声响在空旷大殿里回荡，格外刺耳。王汉臣这等庸才，靠献“夜明珠枕”讨魏进忠欢心，才坐上户部尚书之位，掌着全国赋税，心思却全用在逢迎上。前任户部尚书刘焕，只因不肯在克扣军粮文书上签字，便被罗织“贪墨”罪名流放岭南——听说他七岁幼子在途中冻毙，裹尸的破布还是押送差役可怜他，从自己身上撕下的。这些事，魏进忠全瞒着他，若不是刘怀安冒死入京，他至今还被蒙在鼓里，以为江南“风调雨顺”，北境“军粮充足”。
密道入口传来甲叶轻响，萧桓立刻握住御座旁鎏金短刀——这是他登基三年养成的习惯，连御膳房厨子都是魏党眼线，不敢有半分松懈。蒙傲的身影从光影里走出，甲胄凝着演武场霜尘，霜尘在晨光里簌簌往下掉，腰间佩刀刀鞘磨得发亮，刀镡“北境”二字被陈年血渍浸成暗红。这位禁军统领是三朝老将，祖父随神武帝开国，父亲蒙毅因劾魏党被罢官，归家不足半年便“暴病而亡”，明眼人都知是魏进忠下的毒手。蒙傲握禁军兵权却素来低调，魏进忠几次拉拢，都被他以“武将不涉党争”婉拒，为此还被削去京营部分兵权。
“臣蒙傲，叩见陛下。”蒙傲单膝跪地，甲叶撞在金砖上，闷响如北境战鼓。他未行全礼，反倒微微抬头，目光与萧桓对视——从这位年轻帝王眼中，他看到了不同于往日的决绝，像北境雪地里即将出鞘的战刀，冷冽却坚定。萧桓快步上前扶他，将账册塞进其手，指尖点过“宣府卫军粮欠发五月”字迹：“蒙统领，你看看，这就是魏进忠在你我眼皮子底下，立下的‘功劳’。”
蒙傲指尖抚过账册，指节猛地攥紧，账册边缘被捏得发皱——他曾在宣府卫戍守三年，那些将士都是同吃同住的袍泽，最苦时众人分食一块冻硬的麦饼，如今想到他们冻得握不住刀，甚至已倒在城楼上，喉头就像堵着北境寒风，又疼又涩。“臣请命！”蒙傲猛地叩首，额头撞得金砖“咚”的一声，发颤的声音里裹着悲愤，“愿率禁军清君侧，斩魏贼及其党羽，以安天下，以慰袍泽忠魂！”
“不可。”萧桓连忙扶他，力道大得攥紧了他的胳膊，“你此刻动兵，便是‘宫变’，魏进忠反咬一口，说你意图谋反，缇骑与京营魏党亲信即刻会围堵禁军——朕要的不是一时痛快，是将魏党连根拔起，一个都跑不了。”
蒙傲抬头时，正撞见萧桓眼底血丝——这位帝王怕是又彻夜未眠。萧桓从暗格取出鎏金龙纹令牌，塞进蒙傲掌心，令牌龙纹棱角锋利，冰凉触感硌得掌心发疼，却比任何暖意都让人踏实：“第一，三日内，将你信得过的副将全安插在宫门、御膳房、司礼监。宫门缇骑暗哨，每半个时辰就往魏府递朕的动向，是他的‘眼睛’；御膳房王总管，上月给朕的参汤里加了凉性药材，若不是张伴伴试毒快，朕此刻已卧病在床，成了他砧板上的肉；司礼监刘太监，三次篡改朕的朱批，把‘严查漕粮’改成‘暂缓核查’，是扼住朕喉舌的手——这三处是魏进忠拴住朕的绳，必须换成自己人。”他加重语气，“持此令，遇缇骑拦阻、奸人抗命，可先斩后奏，朕给你担着。”
“第二，盯紧秦云。”萧桓直起身，抓起案头朱笔，重重圈住《京营布防图》西营驻地，朱墨顺着笔尖滴落在“秦云”二字上，晕成刺目的红，“他身兼宣府卫总兵与京营将军，左手握边军，右手控京畿，是魏进忠插在军中立着的刀。去年岳谦在宣府卫战死，尸身抬回时，甲胄里还塞着半块冻硬的草根——就是秦云扣下三个月军粮，眼睁睁看着将士们把草根当口粮，最后连草根都挖不到，三万袍泽冻饿而死。”
蒙傲猛地抬头，眼眶泛红——他至今记得岳谦临终绝笔信，字迹被冻得发颤，字字都是“求粮”，那信最终没能送抵京城，被秦云截下，当着将士的面烧成灰烬，火星落在雪地上，瞬间就灭了。“如今他的缇骑正满城搜捕刘怀安，你派十名最精锐的亲兵，乔装成货郎，贴身护着刘怀安。”萧桓笔杆重重砸在地图上，发出闷响，“若他敢调动京营一兵一卒，立刻用禁军围堵西营——断了这只染血的手，魏进忠就成了没牙的老虎。”
“第三，守住所有密道。”萧桓目光转向密道入口，青砖上谢渊当年被追杀的刀痕仍清晰，潮湿霉味混着淡铁锈味飘来，像在诉说久远冤屈，“这是先帝留的后手，藏着宫城最后的退路，也是魏党最想利用的缺口——谢公当年就是想从密道入宫，却被魏党眼线出卖，在出口被乱箭射穿喉咙，死的时候，眼睛还盯着皇宫方向，不肯闭上。”他指尖抚过砖痕，指腹沾灰，“魏进忠若狗急跳墙，定会派人从密道挟持东宫，用太子逼朕妥协。”
说到此处，他眼神骤然锐利：“守密道的人，必须是你父亲蒙毅的旧部——那些跟着他守过北境、吃过草根、流过血的老兵。他们对魏党恨之入骨，也绝不会背叛蒙家。”蒙傲心头一热，父亲的旧部他都认得：张满脸上的刀疤是护粮时被鞑靼人砍的，赵勇的左臂是为救岳谦被箭射穿后截的，这些人都是过命的交情，比禁军里任何一个人都可靠。“京营眼线像筛子一样密，唯有这些老兵，是魏进忠插不进手的。”萧桓声音缓了些，却带着不容置疑的坚定。
“臣以蒙家世代忠名担保，密道在，东宫在，陛下在！”蒙傲“噗通”单膝跪地，甲叶撞得金砖闷响如鼓。萧桓又递过一封火漆封口的密信，信封画着小小稻花——这是陈御史与他的暗号。“里面是魏党在京营的眼线名单，你按名单悄悄清理，动作要隐蔽，别打草惊蛇。”蒙傲接过密信，指尖触到信封内侧硬痕，知是夹着物件。“陈御史在云南查魏党私盐案，已摸到魏进禄的把柄，魏进忠定会派人杀他。”萧桓声音沉下去，“我们的时间不多了，最多十日，必须动手。”
蒙傲刚要起身，萧桓又将那半片黑稻壳塞进他手中——稻壳干瘪坚硬，边缘带着焦痕，是刘怀安从灾民锅里抢出来的，还沾着点锅灰。“若禁军将士有迟疑，就把这个给他们看，告诉他们，这是江南灾民的口粮，是魏进忠贪墨的铁证。”蒙傲握紧稻壳，干瘪触感像根针，狠狠刺进心里。他转身走进密道，甲胄声响渐渐远去，密道入口的阴影，重归死寂。
“陛下，臣有一事不明。”蒙傲走到密道入口，又转身回来，迟疑片刻开口，“魏进忠近日常以‘送文玩’为名出入东宫，似有拉拢太子之意，臣担心……太子年幼，恐被其蒙蔽。”
萧桓嘴角勾起冷峭笑意，从御案抽屉抽出一封折叠整齐的密信，递到蒙傲面前。信封是太子萧燊的笔迹，清劲有力，丝毫不像十五岁少年所书：“魏贼赠羊脂玉璧，儿臣以‘初学赏玉’为名收下，已在玉匣夹层藏魏党安插东宫的暗线名录，共七人，皆是洒扫与侍读。”蒙傲展开密信，名录字迹工整，连每人的生辰籍贯都标注清楚，心中疑虑尽消——太子年少却不怯，懂得藏锋守拙，是大吴之幸。
“萧燊自有分寸。”萧桓声音沉定，目光越过殿宇，落在东宫方向，那里传来的《论语》诵读声格外清亮，“他五岁时，谢渊曾做他的太傅，谢公教他的第一句话就是‘宁死不做奸佞臣’。”他顿了顿，语气沉重，“朕与太子，与你，与陈御史，与天下忠良，早已是一条绳上的蚂蚱。这一次，要么魏进忠死，要么朕愧对列祖列宗，愧对江南水泽的白骨，愧对北境城楼的忠魂。”
蒙傲望着帝王单薄却挺直的背影，像极了当年镇守北境的谢渊。他突然想起北境雪夜，将士们围着篝火喊“守土护君”的模样——滚烫热血，冻硬铠甲，还有刻在骨子里的忠诚。他握紧掌心龙纹令牌，暗下决心，便是粉身碎骨，也要护得这江山周全，护得这位帝王，护得大吴清明。
蒙傲告退时，萧桓独自站在御座前，拿起那本染血的账册，指尖抚过谢渊血书残痕，泪水终于忍不住砸在纸页上，晕开一片水渍。张伴伴悄无声息进来，捧着一杯温茶，却不敢上前惊扰。萧桓擦去泪水，将账册与“亲贤远佞”玉印一同锁进暗格。他知道，魏进忠很快会察觉——刘怀安入京的消息，瞒不了多久。但他不怕，蒙傲的禁军是刀，太子的东宫是网，陈御史的密探是线，刘怀安的血证是刃，只待时机一到，便要将魏党一网打尽。