第170章 人脂灯（2 / 2）
柳青源觉得赵文彬面色异常，青白中透着古怪，且周身似乎散发着一股若有若无的异香。这香味让他想起那盏人油灯。
宴会中途，柳青源因多饮了几杯，欲到园中透气。经过一处假山时，忽听有人窃窃私语。他本能地躲到山石后，见两人正在暗处交谈。
其中一人是赵文彬，另一人则是个蒙面黑袍客。只听赵文彬道：“...还需三个聪明人的油脂，灯油便够用到会试了。”
黑袍客声音嘶哑：“风险太大，近日已引起官府注意。”
赵文彬冷笑：“怕什么？我舅舅是学政，谁敢查我？倒是你，若不想继续合作，那灯就还我来。”
“灯已认主，岂是你说还就还？”黑袍客阴森森道，“别忘了，没有我，你不过是个连秀才都考不上的废物。”
赵文彬怒道：“你！”
黑袍客忽地转身：“有人偷听！”
柳青源心中一凛，急忙后退，却不慎踩断一根枯枝。声响惊动了那两人，黑袍客瞬间消失在黑暗中，赵文彬则向柳青源藏身之处走来。
柳青源心念电转，故意摇摇晃晃走出，装作醉醺醺的样子：“咦？这不是赵公子吗？来，再喝一杯...”
赵文彬疑窦未消，但见柳青源醉态可掬，且是本届举人，不便发作，只得敷衍几句后离开。
柳青源回到宴席，酒意全无。他几乎可以肯定，赵文彬与那黑袍客正在用邪术害人，而那邪术必定与人油灯有关。难道老僧出事了？哪盏灯落入了歹人之手？
鹿鸣宴后，柳青源本应立即返乡，但他决定留在省城调查此事。他先是打听那位黑袍客的消息，却一无所获。又试图接近赵文彬，但赵文彬对他似乎有所戒备，总是避而不见。
一日，柳青源在茶馆偶遇一位老仵作。闲聊中提起近日考生暴毙之事，老仵作压低声音道：“公子有所不知，那几位死去的书生，尸首皆有一个古怪之处：骨髓干枯，似被抽尽油脂。老夫验尸三十年，从未见过这般情形。”
柳青源心中骇然，更加确信与人油灯有关。他想起那晚在破庙，老僧曾说每用一次人油灯，心智便多受一分侵蚀。赵文彬若是用此灯作弊，必然还会继续害人。
正当柳青源苦无证据时，转机意外出现了。
那日他在客栈房中读书，忽听敲门声。开门一看，是个小乞丐，递上一封信：“有位老先生让我交给您的。”
柳青源展开信笺，见上面只有寥寥数字：“今夜子时，城西土地庙，事关人油灯。”落款处画着一盏灯的形状。
柳青源心中一惊，忙问小乞丐送信人模样。小乞丐说是个蒙面老翁，声音沙哑，给了他一钱银子就跑没了影。
是夜，柳青源如约前往土地庙。这庙比之前那山神庙更破败，早已香火断绝。他手提灯笼，小心翼翼走入庙中。
庙内空无一人，唯有神像后传来细微声响。柳青源警惕地问：“何人相约？”
一阵咳嗽声后，转出个黑袍人。柳青源立即认出是那晚与赵文彬密谈之人。
“是你？”柳青源后退一步，手握剑柄。
黑袍人揭
五灯灵之秘
黑袍人竟是山神庙中那位老僧！
柳青源又惊又疑：“大师，您这是...”
老僧苦笑：“施主莫惊，老衲此举实有苦衷。”他点起手中提灯，正是那盏人油灯。青白灯光下，他面色愈发憔悴。
“那日与施主分别后，老衲本欲寻一处清静地了此残生。不料途中遭遇歹人，欲夺此灯。争斗中老衲受伤，灯也被抢去。”老僧咳嗽几声，继续道，“老衲养好伤后四处寻访，得知灯落入赵文彬手中。此人乃学政外甥，心术不正，正用此灯邪能作弊害人。”
柳青源忙问：“大师可知他如何害人？”
老僧叹道：“人油灯之邪，远超想象。它不仅能助人学业，还会操控人心。灯中困着李文渊的魂魄，历经四十年，已化为灯灵，怨气极重。它诱惑持灯者不断添加‘聪明人’的油脂，每添一次，灯灵力量便强一分，最终将完全控制持灯者。”
柳青源骇然：“那赵文彬...”
“已是灯灵傀儡。”老僧沉重地说，“那日鹿鸣宴，与赵文彬密谈的并非老衲，而是灯灵幻化的形影！它知老衲在追踪，故意幻化成老衲模样与赵文彬交谈，引你疑心于老衲。”
柳青源恍然大悟：“原来如此！那大师今日约我前来...”
“灯灵力量与日俱增，若不尽快制止，必将酿成大祸。”老僧神色凝重，“老衲得知，赵文彬下一步计划是在会试期间害死三名最有才华的考生，取他们的油脂炼油。届时灯灵力量将达到巅峰，甚至可能脱离灯体，为祸人间。”
柳青源倒吸一口凉气：“这可如何是好？”
老僧从怀中取出一卷发黄的纸页：“此乃姨母婉清留下的手札，记载了她多年来对人油灯的研究。据她推测，要彻底毁灭此灯，须得满足三个条件：月圆之夜、灯油将尽之时、以及...李文渊至亲之血。”
柳青源一愣：“至亲之血？李文渊不是没有后代吗？”
老僧点头：“正是难点所在。李文渊双亲早已过世，亦无兄弟子嗣。唯有一人...”他顿了顿，“婉清姨母虽未与文渊完婚，但二人心意相通，曾交换血书盟誓，某种意义上也算血脉相连。”
“林婉清女士尚在人世？”柳青源惊喜道。
老僧摇头：“姨母已于十年前往生。但她临终前，将一滴血封入玉瓶，交与我保管，正是防备有朝一日需用此血毁灯。”
说着，老僧取出一个小巧玉瓶，内有一滴暗红色血液，在灯光下微微发光。
“三日后便是月圆之夜。”老僧道，“据我观察，赵文彬手中灯油只够维持到那日。他必会在那夜再次害人添油。我们须得提前布置，在他行凶时出手，以婉清姨母之血滴入灯中，方可彻底毁灭此灯。”
柳青源沉思片刻，道：“大师需要晚辈做什么？”
老僧道：“赵文彬戒备心极重，但对同年举人稍疏防范。老衲需施主假意投诚，接近赵文彬，探明他计划细节。老衲则布置法场，准备毁灯事宜。”
柳青源心中忐忑，但想到那些无辜惨死的书生，毅然点头：“晚辈义不容辞。”
二人详细商议了计划。临别时，老僧郑重将玉瓶交给柳青源：“此血至关重要，万不可有失。三日后子时，我们在学政府后花园汇合。赵文彬必会在那里行凶，因为...”
老僧压低声音：“学政大人也已受灯灵控制，成了帮凶。”
柳青源震惊不已，更觉此事棘手。他藏好玉瓶，悄悄返回客栈。
接下来两日，柳青源依计接近赵文彬。他假称自己对功名渴望至极，愿不惜一切代价中进士，向赵文彬请教“秘法”。
赵文彬初时怀疑，但柳青源演技精湛，加上人油灯对心智的侵蚀已使赵文彬判断力下降，最终信以为真。
“柳兄果然识时务。”赵文彬得意道，“实话告诉你，我得一宝物，能助人平步青云。今科会试，你我必定高中。”
柳青源故作惊喜：“何等宝物如此神奇？”
赵文彬神秘一笑：“届时便知。三日后子时，你来我舅舅府中后花园，自会明白。”
柳青源心中暗惊，与老僧所料完全一致。他又试探道：“需要小弟准备什么吗？”
赵文彬低声道：“带一把利刃。届时会有三个‘材料’送来，需你我动手取油。”
柳青源背后发凉，强作镇定应允。
离开赵府后，柳青源思绪纷乱。他越发觉得老僧的计划风险极大，但眼下已无退路。
月圆之夜终于到来。
六月圆除魔
子时将近，柳青源怀揣利刃与玉瓶，悄悄来到学政府后花园。园中寂静异常，连巡夜家丁都不见踪影，显然已被特意支开。
花园东南角有座假山，山下石室原本是夏日纳凉之所，此刻却透出诡异灯光。柳青源潜行至石室窗外，舔湿窗纸捅个小孔，向内窥视。
室内情景令他毛骨悚然：赵文彬与学政赵大人正站在一侧，面色呆滞如傀儡。中央石桌上放着那盏人油灯，青白光芒照亮全室。地上躺着三个被缚书生，似是昏迷不醒，正是本届最有才华的三位考生。
最令柳青源震惊的是，灯光中隐约凝聚成一个人形，模糊不清却令人心悸。那便是灯灵！
“时候已到。”灯灵发出沙哑声音，不似人声，“赵文彬，取刀炼油。”
赵文彬机械地拿起一柄怪刀，走向第一个书生。柳青源心急如焚，老僧为何还未到来？
眼看刀尖就要刺入书生胸膛，忽然室外传来一声佛号：“阿弥陀佛！”
老僧破门而入，手持禅杖直扑人油灯。灯灵尖啸一声，灯光大盛，将老僧震退数步。
“老秃驴，又是你！”灯灵怒吼，“赵文彬，杀了他！”
赵文彬和学政大人如提线木偶般扑向老僧。老僧禅杖挥舞，勉强招架，喊道：“柳施主，快用血！”
柳青源急忙冲入室内，掏出玉瓶奔向油灯。灯灵幻化出一只光手抓向他，柳青源侧身闪避，衣袖被扯破一道。
“无知小辈，坏我好事！”灯灵咆哮着，灯光更加刺目。
柳青源感到头晕目眩，心智似乎正在被侵蚀。他咬破舌尖保持清醒，奋力拔开玉瓶塞子。
这时赵文彬已弃了老僧，向他扑来。柳青源急忙闪躲，玉瓶脱手飞出，直落向油灯。
“不！”灯灵凄厉尖叫，灯光骤然收缩。
就在这千钧一发之际，学政大人突然挣脱控制，飞身扑向玉瓶——并非要接住它，而是要将其击碎！
“舅舅！”赵文彬惊呼，似乎恢复了一丝神智。
老僧禅杖掷出，击中学政大人后背。学政惨叫一声，偏离方向摔倒在地。玉瓶准确落入灯盏中。
嗤啦一声，如冷水入热油。灯光剧烈闪烁，灯灵发出凄厉无比的嚎叫。青白火焰腾空而起，在空中凝聚成一张痛苦的人脸。
“文渊！”老僧惊呼。
那人脸看向老僧，眼中流露出复杂神情：痛苦、悔恨、释然...最终化为一声叹息，随风消散。
灯光熄灭，室内陷入黑暗。只有月光从门窗透入，照亮一片狼藉。
赵文彬和学政大人昏倒在地。三个书生仍昏迷不醒。油灯盏中空空如也，连灯芯都化为灰烬。
老僧拾起油灯，长叹一声：“尘归尘，土归土。四十年冤孽，今日终于了结。”
柳青源扶起赵文彬探其鼻息，还好只是昏迷。再看学政大人，已然气绝身亡——老僧那救急一杖，竟无意中取了他性命。
老僧检查后黯然道：“业障啊业障。赵大人早已被灯灵掏空精气，纵使不死也活不过今日。”
此时外面传来人声，显然打斗惊动了府中之人。老僧急道：“速速离去，否则解释不清！”
二人匆匆逃离学政府。回到安全处，柳青源才问：“大师，那灯灵最后似乎是...”
“是李文渊姨父的残魂。”老僧黯然道，“灯灵本是他的怨气所化，但最后时刻，他终究找回了一丝本性。”
柳青源感慨万千：“真是可悲可叹。”
老僧点头：“欲望惑人心智，怨气蒙人本性。这便是人油灯给世人的警示。”
次日，学政府命案轰动省城。赵文彬醒来后神智不清，只会喃喃“灯油、灯油”。三个被救书生记忆全无。官府查无实据，最终以“赵大人突发恶疾暴毙”结案。
柳青源协助老僧将三个书生暗中送回家乡，对外宣称他们落第后自觉无颜见人，悄然离去。
会试如期举行，柳青源不负众望高中进士。但他心中已对功名看淡许多，辞官不受，返乡办学，致力于教化乡里。
老僧则继续云游四方，那盏空了的油灯被他随身携带，作为警示世人的道具。
临别时，老僧对柳青源说：“邪物易除，心魔难消。人油灯虽毁，但世间贪欲不止，类似悲剧还会重演。唯望施主保持本心，教化世人，使清明之风吹拂世间。”
柳青源牢记教诲，余生致力于教育事业，成了有名的学者和教育家。他常对弟子们说：“读书人当以修身为本，功名为末。若为本逐末，纵是高中魁首，亦与张世荣之流无异。”
而那盏人油灯的故事，也被柳青源记录下来，警示后人。