第170章 人脂灯（1 / 2）
江南梅雨时节，淅淅沥沥的雨已经下了半月有余。书生柳青源背着书箱，踏着泥泞小路，急匆匆向前赶路。他此行是要前往省城参加秋闱，不料途中遇上连绵阴雨，耽误了行程。
天色渐暗，雨势不减反增。柳青源举目四望，见前方山脚下隐约有座庙宇，心下稍安，加紧脚步向那处走去。
近前一看，是座荒废的古庙。门楣上匾额歪斜，字迹模糊，勉强可辨“山神庙”三字。推开吱呀作响的木门，院内杂草丛生，殿堂破败，神像蒙尘，蛛网遍布。柳青源叹了口气，虽知这不是上佳歇脚处，但雨夜难行，只得在此暂避。
他寻了处较为干净的角落，放下书箱，取出火折子，点燃随身携带的半截蜡烛。微弱的烛光在风中摇曳，勉强照亮方寸之地。
“阿弥陀佛，施主可否行个方便，让老衲也借此处避雨？”
忽然传来的声音让柳青源吓了一跳。他转身看去，见一老僧站在庙门口，身形瘦削，披着破烂袈裟，手持一盏造型奇特的油灯。
“大师请进。”柳青源忙道，“这庙非我所有，大师自便便是。”
老僧缓步走入，在柳青源对面坐下，将那盏油灯放在两人中间。柳青源好奇地打量这灯，见它通体漆黑，似铁非铁，似石非石，灯盏较寻常油灯深许多，灯芯却比平常粗上一倍有余。
“雨夜寒凉，施主可要借火暖身？”老僧问道，声音沙哑却温和。
柳青源点头称谢。老僧从怀中取出火石，啪啪两声，点亮了那盏油灯。刹那间，一股异香弥漫开来，那火光竟是诡异的青白色，照亮了整个殿堂，比柳青源的蜡烛明亮数倍。
“好香的灯油，”柳青源不禁赞叹，“不知是何物所制？”
老僧微微一笑，脸上的皱纹在灯光下显得格外深邃：“此乃人油灯。”
柳青源闻言一惊，不禁向后缩了缩：“人...人油？大师莫要说笑。”
老僧凝视着跳动的火焰，缓缓道：“出家人不打诳语。这灯油确是以人脂炼制而成，且已燃烧了整整四十年。”
柳青源背脊发凉，心想这老僧莫非是妖邪所化，欲加害于他？他悄悄将手伸向书箱中的防身匕首。
老僧似乎看穿他的心思，低声道：“施主不必惊慌。老衲并非恶人，此灯亦非害人之物。其中缘由，若施主有兴趣，老衲可细细道来。”
柳青源见老僧面目慈祥，不似邪祟，稍稍安心，好奇心却油然而生：“愿闻其详。”
老僧凝视着跳跃的灯火，眼中映出青白光芒，缓缓开口：“此事须从四十年前说起...”
一失踪的举子
乾隆二十三年，清河县出了件蹊跷事。
年轻举子李文渊赴省城乡试，一去不返。李家派人沿途寻找，杳无音信，仿佛人间蒸发。三个月后，正值寒冬，有樵夫在后山发现一具被野兽啃噬得面目全非的尸体，身旁散落着李文渊的书箱和行李。
李家老母悲痛欲绝，认定儿子遭遇不测，报官请求彻查。然而当时证据寥寥，县衙以“遭野兽袭击身亡”结案。
唯有李文渊的未婚妻林婉清不肯接受这结果。她与李文渊青梅竹马，感情深厚，直觉告诉她，文渊之死必有隐情。
“伯母，文渊绝不会无故上山。”婉清坚持道，“他赴考心切，定是走官道直奔省城，怎会绕到后山那种偏僻地方？”
李母叹息：“官府已定案，我们又能如何？”
“我定要查个水落石出。”婉清眼中含泪，语气却坚定。
次日，婉清来到县衙求见知县，陈述疑点。知县赵大人却以“妇人之见，不足为凭”为由，不肯重查此案。
婉清不甘心，变卖首饰，雇人四下打听。有车夫称，当日曾见李文渊与一同乡举子结伴而行；还有客栈伙计说，李文渊原本订了房间，却突然改变主意，说是另有住处。
线索零零散散，拼凑不出完整图像。直到半年后，事情才有了转机。
那日婉清到城外寺庙为文渊祈福，偶遇一游方僧人。僧人见她愁眉不展，问其缘由。婉清如实相告，僧人沉吟片刻，道：“女施主，贫僧云游至此，曾听得一桩奇闻。城西有户张姓人家，本是穷困潦倒，近来却突然暴富，添置田产，扩建宅院。邻里相传，这张家公子张世荣与李举人同期赴考，却高中举人归来，而李举人下落不明。世间巧合之事虽多，但贫僧以为，此中或有蹊跷。”
婉清心中一震。张世荣她知道的，与文渊同乡，也曾向她家提过亲，被她拒绝。此人学问平平，怎会突然高中？
谢过僧人后，婉清立即着手调查张家。果然发现张家近半年来的暴富极不寻常。更令她生疑的是，张世荣中举后并未谋求官职，反而深居简出，少见外人。
婉清设法托人从张家下人那里打探消息。有个婢女偷偷告诉她，张家后院原本有间书房，张世荣返乡后却命人将其封锁，不许任何人靠近，连每日饭菜都只让放在门外。
“那书房可有异常？”婉清问。
婢女犹豫片刻，低声道：“有时深夜路过，能听见里面似有人声，但又不像公子的声音...还有，总是闻到一股奇怪的香味，像是什么油脂燃烧的味道。”
婉清越听越疑，决心要查个明白。她找到当年与文渊、世荣一同赴考的另一位书生王明远。王生起初支支吾吾，在婉清再三恳求下，终于道出实情：
“那日我们三人同行，至岔路口，文渊本要按原计划前往预订的客栈。世荣却说他认识附近一处清静院落，主人是他远亲，可提供食宿，比客栈舒适许多。文渊起初推辞，但世荣极力相邀，最后文渊碍于情面，只好同意前往。”
“后来呢？”婉清急切地问。
“我因与友人有约，未能同去。次日我到那院落找他们，却见大门紧闭，叩门无人应答。我以为他们早已启程，便自行上路了。”王生面露愧色，“现在想来，确实可疑。若文渊那晚果真遭遇不测，我...我难辞其咎。”
婉清得到这些线索，再次求见知县。赵知县仍不以为然，但架不住婉清日日来衙门前跪求，加上李家在地方上也有些声望，fally答应重新调查。
衙役随婉清来到张家，张世荣初时抗拒，后来见官府来人，只得开门接受询问。他声称那日与文渊同住一晚，次日清晨文渊便先行离开，不知所踪。
“那处院落现在何处？”知县问。
“已转卖他人。”张世荣答得流利，“远亲家道中落，变卖家产，早已搬离。”
调查陷入僵局。就在众人以为又将无果而终时，一个意想不到的证人出现了。
是日黄昏，衙门外来了个疯癫乞丐，口中断续喊着：“举人老爷...灯油...好香...”
衙役欲驱赶他，却被婉清拦住。她走近乞丐，柔声问：“老人家，您说什么灯油？”
乞丐呆呆地看着她，忽然激动起来：“人油灯！人油灯！举人老爷变的灯油！”
在场众人皆骇然。婉清强忍心悸，继续问：“您在哪见过人油灯？”
乞丐指向张家方向，哆哆嗦嗦地说：“夜里...书房...亮着青白灯...张举人对着灯读书...说是用李举人炼的油...”
此言一出，满堂皆惊。张世荣脸色霎时惨白如纸。
知县立即下令搜查张府。在那间被封的书房中，衙役们发现了一盏造型奇特的油灯，灯盏中还剩半盏油脂，散发着异香。此外，还在墙角发现了暗褐色污渍，经仵作查验，确为人血。
张世荣见事情败露，瘫软在地，对罪行供认不讳。
二骇人真相
公堂之上，张世荣交代了骇人听闻的犯罪经过。
原来他对婉清倾心已久，提亲被拒后怀恨在心。更嫉妒李文渊才学出众，料定其必中举人。乡试前夕，他心生恶念：若李文渊失踪，自己不但少了个竞争对手，或许还能借此机会接近婉清。
那日他谎称有远亲宅院可住宿，将李文渊骗至自家别院。夜间在茶中下药迷晕李文渊，而后用刀将其杀害。为毁尸灭迹，他竟将尸体肢解，以大锅熬煮，分离人油。
“为何要这样做？”知县惊问。
张世荣面如死灰，喃喃道：“我曾得一古书，记载邪术：以聪明人之脂肪炼油点灯，灯光明亮异香，于灯下读书可过目不忘，文思泉涌...我本想中举即可，但那夜灯下苦读，果然感觉头脑清明，以往难解之文章忽然豁然开朗...于是便带着那盏灯参加乡试...”
堂外听审的百姓哗然。有人愤怒咒骂，有人恶心呕吐。婉清当场晕厥，被紧急送医。
“那尸体残骸在何处？”知县强忍恶心，继续审问。
“熬油后的残骸...埋在后院树下...”张世荣机械地回答，“但后来我怕被人发现，又挖出来...扔到后山喂狼了...”
案件水落石出，震惊朝野。乾隆皇帝亲自下旨：张世荣罪大恶极，判凌迟处死，家产抄没，赔偿李家。知县赵大人因先前失察，被革职查办。
处决那日，刑场人山人海。张世荣被千刀万剐，惨叫终日不绝。百姓皆言此乃罪有应得。
唯有那盏人油灯不知所踪。有人说被官府销毁了，有人说被张家人偷偷藏了起来，还有人说那灯本就不是凡物，自行消失了。
李母得知儿子惨状，一病不起，月余后辞世。婉清处理后事，变卖家产，离开了这伤心地。有人说她出家为尼，青灯古佛了却残生；也有人说她远走他乡，隐姓埋名。
四十年光阴荏苒，这桩骇人听闻的惨案逐渐被世人遗忘。唯有那盏人油灯的传说，偶尔还在老一辈人的茶余饭后被提及，成为吓唬小孩子的鬼故事。
三古庙夜话
破庙中，老僧讲完这段往事，长叹一声。灯火跳跃，映得他脸上皱纹如沟壑纵横。
柳青源听得脊背发凉，口干舌燥：“大师...您怎会知道得如此详细？”
老僧凝视灯火，缓缓道：“因为那林婉清，正是老衲的姨母。”
柳青源吃了一惊：“原来如此...那这盏灯...”
“正是当年那盏人油灯。”老僧接口道，“张家被抄家时，我姨母婉清暗中请人将这灯取出。她本欲销毁，却忽得一梦，梦见文渊姨父对她说：‘此灯虽邪，却可鉴人心。留下它，或能警示后人’。”
“于是她便留下了这灯？”
老僧点头：“姨母临终前将此灯托付于我，命我守护它，并以自身经历告诫世人：功名利禄不过是过眼云烟，切不可为此迷失本性，行害人之事。”
柳青源看着那盏灯，心中五味杂陈。青白灯光下，他似乎能看到一个苦读学子的冤魂在其中挣扎。
“这灯...果真能助人学业？”他不禁问。
老僧目光如炬：“施主心动了吗？”
柳青源忙道：“不敢不敢！只是好奇而已。”
老僧叹道：“邪物之所以为邪，在于它能窥见人心弱点。张世荣初时或也只存一丝嫉妒，却被这灯放大为杀心。这灯确实有些邪门功效，但每用一次，心智便多受一分侵蚀，最终必遭反噬。”
他顿了顿，又道：“这些年来，老衲携此灯云游四方，每逢遇到心生邪念之人，便以此灯故事相告。望能以此消除些许世间恶念。”
柳青源肃然起敬：“大师功德无量。”
此时庙外雨声渐歇，东方微白。柳青源见天将明，准备收拾行装继续赶路。
老僧忽然道：“施主且慢。老衲有一事相求。”
“大师请讲。”
“老衲年事已高，恐不久于人世。此灯邪物，不可流落世间。施主看似心正之人，可否答应老衲，待老衲圆寂后，将此灯带入深山，寻一处无人幽谷，深埋地底，永绝后患？”
柳青源犹豫片刻，见老僧目光恳切，终于点头：“晚辈答应大师。”
老僧面露欣慰之色，从怀中取出一张地图：“此乃老衲所选之地，山深林密，人迹罕至。埋灯之后，请施主切勿标记位置，以免后人误寻。”
柳青源接过地图，郑重收入怀中。
天色大亮，雨完全停了。柳青源拜别老僧，继续赶路。走出很远回头望去，见老僧仍站在庙门口，手持那盏人油灯，在晨雾中宛若一尊佛像。
四秋闱风波
省城考场内，柳青源正襟危坐，展卷答题。
乡试连考三场，每场三日。首场考经义，次场考诏诰表判，第三场考经史时务策。柳青源自觉发挥尚可，尤其是第二场结束后，他文思泉涌，许多平日难以记全的典故居然信手拈来。
第三场考试时，他邻号的一位考生忽然暴病昏厥，被衙役抬出考场。柳青源瞥了一眼，觉得那人面色青白，十分骇人。
考试结束，柳青源回到客栈，疲惫不堪倒头便睡。梦中竟见那盏人油灯悬浮空中，青白灯光照得满室通明。灯光中似有人影晃动，向他招手。
柳青源猛然惊醒，冷汗涔涔。他摸索火折点亮油灯，却发现自己的灯不知何时已经油尽灯枯。那么刚才梦中的光亮从何而来？
他心下不安，想起老僧的警告，连忙从行囊中取出佛经诵读，这才渐渐心安。
放榜那日，柳青源高中举人，名列前茅。欣喜之余，他却听说此次乡试有多名考生突发恶疾，其中三人不治身亡。更蹊跷的是，这些考生都是学问出众，中举呼声极高的才子。
柳青源心中隐隐觉得不安，却又说不出所以然。按惯例，新科举人要参加鹿鸣宴，接受学政大人的宴请与勉励。
宴会上，柳青源注意到学政大人身旁坐着一位面色苍白的年轻书生，并非本届举人，却备受礼遇。经打听，才知道那是学政大人的外甥，姓赵名文彬，虽未参加本次乡试，却因才学出众被破例邀请。