第九十八节：难以诉说的情愫（1 / 2）
在莉莉丝的引领下，吕永沿着一条隐秘的、布满发光苔藓的小径，迅速离开了弥漫着悲伤与血腥气的暗夜精灵城市。随着他们的深入，周围的环境逐渐变得压抑而险恶。他们正式进入了被称为“腐溃回廊”的地下区域，空气中开始弥漫着一股浓烈得化不开的、混合了腐烂有机物和某种硫磺气味的恶臭，刺鼻得让吕永忍不住皱紧了眉头，胃里一阵翻涌。
脚下松软粘稠的地面不再是泥土，而是覆盖着一层厚厚的、颜色诡异的菌毯和不明粘液，踩上去发出“噗呲”的声响。借助莉莉丝手中月晶石杖发出的微弱光芒，可以看到四周散落着大量形态怪异的黑暗生物残骸。有些尸体已经高度腐烂，露出森白的骨头，上面爬满了发出磷光的蠕虫；有些则像是被某种强酸腐蚀过，只剩下扭曲的焦黑外壳。这些景象无声地诉说着此地曾发生过的惨烈战斗，也印证了吕永之前的猜测——盘踞在此的黑暗种族，似乎仍处于一种野蛮而混乱的状态，尚未建立起像样的文明秩序。
“阁下，请走这边。”莉莉丝清冷的声音在寂静的通道中响起，她伸手指向一条岔路。那条路径看起来更加幽暗，岩壁上布满了不规则的孔洞，仿佛有什么东西在其中窥伺。
吕永停下脚步，疑惑地审视着那条通道，努力回忆着两年前模糊的记忆碎片。“那边……如果我没记错，应该是通往‘黑暗迷宫’的方向？我记得那是一个地形会随时变化、如同活物般的诡异迷宫，非常危险。”
莉莉丝点了点头，月光石的光芒映照在她平静无波的脸上。“您的记忆没错。那里原本确实是变幻莫测的黑暗迷宫。但一年前，在我们联军的一次大规模反攻中，我们成功地将战线推进到了迷宫核心区域，并摧毁了支撑其变化能力的核心符文柱。现在的黑暗迷宫，已经失去了活性，变成了一片相对固定的废墟。”
吕永若有所思，随即问道：“在攻占迷宫核心的战斗中，你们有没有遭遇一个被称为‘煞影’的恐怖剑士？他应该是黑暗城的重要守卫，你们抓到他了吗？”
一听到“煞影”这个名字，莉莉丝一直保持平静的身体几不可察地哆嗦了一下，握着法杖的手指微微收紧。她沉默了片刻，才用带着一丝不易察觉的颤音回答：“没有……我们没能抓住他。他……太强大了。我们尊敬的大德鲁伊，哈缪尔·符文大人，就是在与他的正面交锋中，被他用诡异的黑暗剑气重创，至今……仍深陷昏迷，未能苏醒。”她的声音越来越低，显然，那场战斗的惨烈和恐怖，给她留下了极深的心理阴影，也让她隐藏了许多不愿详细回忆的细节。
随着他们继续前行，逐渐靠近黑暗迷宫的入口，人类活动的痕迹开始增多。废弃的防御工事、熄灭的篝火堆、散落的箭矢和破损的武器，都表明这里曾是人类与黑暗势力交锋的前线。再往前走一段距离，一个颇具规模的据点赫然出现在眼前。它依着山壁而建，用粗大的原木和石块垒砌起了简易的围墙，围墙上插着代表不同佣兵团和尼斯城卫队的旗帜。据点内，人类佣兵和暗夜精灵战士混杂在一起，有的在擦拭武器，有的在包扎伤口，有的则围坐在火堆旁低声交谈，气氛虽然紧张，却也有条不紊。
吕永和莉莉丝的到来很快引起了注意。或许是因为莉莉丝身上散发出的独特的高等精灵气息以及她精致的容貌，一名身着镶嵌着月光石轻甲、气质明显不同于普通士兵的暗夜精灵头领快步从据点中央的大帐篷中走出，亲自迎了上来。他先是对莉莉丝行了一个郑重的精灵礼节，然后才将目光转向吕永，眼神中带着审视和一丝好奇。
“尊敬的莉莉丝小姐，还有这位……人类阁下，欢迎来到‘曙光前哨’。”精灵头领的声音沉稳有力，“我是此地的指挥官，影月卫士艾隆。不知二位莅临，有何指教？”
莉莉丝微微颔首，用精灵语低声与艾隆交流了几句。艾隆闻言，脸上露出惊讶和恭敬的神色，再次看向吕永时，目光中的审视减少了许多，取而代之的是一种混合着期待和忧虑的复杂情绪。他随即向吕永简要介绍了当前黑暗迷宫区域的局势：符文柱已毁，最大的威胁“煞影”已被驱逐（但未消灭），迷宫内的魔物数量大为减少，危险性降低。如今，这里已成为连接地表与地下世界最重要的通道，大量的物资和人员都经由这里输送。
然而，吕永敏锐地注意到，在艾隆介绍情况时，不远处几个看似在休息的人类佣兵头领，正用警惕甚至略带敌意的目光打量着他这个突然出现的“外人”，似乎担心他的到来会干扰他们现有的行动或利益分配。
交流过后，艾隆建议道：“迷宫内部仍有零散的魔物游荡，为了安全起见，二位最好等待下一支联合巡逻队归来，随他们一同进入。这样能最大程度避免意外。”
吕永接受了这个稳妥的建议。他和莉莉丝在据点边缘找了一处相对安静的地方坐下休息。等待期间，吕永仔细观察着整个营地。他发现，除了战斗人员，营地里还有不少人类商人模样的人，他们正在与精灵或人类战士交易物品。同时，他也看到了不少受伤的佣兵，有的断手断脚，有的身上缠着渗血的绷带，躺在简陋的担架上呻吟。他心中升起一个疑问：暗夜精灵德鲁伊精通自然治愈法术，为何这些人类伤兵似乎没有得到有效的治疗？是法术对人类效果不佳，还是存在着其他隔阂？
大约半小时后，地面传来轻微的震动，伴随着嘈杂的人声和脚步声，一支规模不小的巡逻队从迷宫的出口方向归来。这支队伍主要由人类佣兵组成，大约有上百人，他们脸上大多带着初次进入地下世界的兴奋、好奇以及一丝疲惫。除了巡逻队，同行的还有几支商队，驮兽背上满载着各种物资。
早已在据点等候多时的各色人等立刻涌了上去，与商队首领核对单据，接收自己团队预定的补给品——成袋的粮食、捆扎好的武器、一箱箱的药剂以及各种挖掘和建设工具。确认无误后，这些人便带着物资匆匆离开，显然是要尽快将补给送到前线或各自的据点。也有些人则将在地下世界采集到的矿石、草药或其他战利品当场贩卖给随行的商人，虽然价格可能比尼斯城低一些，但省去了往返奔波的时间和风险，结算快捷。
很快，巡逻队完成了休整和轮换。吕永、莉莉丝以及另外三十多名需要进入迷宫的人，加入了新的巡逻队，一同踏入了黑暗迷宫的入口。
迷宫内部光线极其昏暗，只有巡逻队员手持的光石和莉莉丝的法杖提供照明。通道曲折蜿蜒，墙壁上布满了早已失去光泽的诡异符文和干涸的黑色污迹。空气中弥漫着尘土和霉味，偶尔还能听到远处传来不知名生物的窸窣声或低吼，让人神经紧绷。好在巡逻队经验丰富，对路线极为熟悉，他们警惕地注视着每一个岔路口和阴影角落，整个行程虽有惊扰到一些弱小魔物，但并未遭遇真正的危险，最终顺利抵达了迷宫的另一端——通往地表的出口。
刚一踏出幽暗的洞穴，刺眼灼热的阳光如同利剑般迎面射来，习惯了黑暗环境的众人纷纷发出不适的呻吟，下意识地抬手遮挡住眼睛。过了好几秒钟，视觉才逐渐适应了这久违的光明。
然而，还没等他们看清周围的景象，一阵更加“凶猛”的声浪便扑面而来！两人瞬间被一群热情得过分的商贩、驿站伙计和佣兵招募员团团围住，各种推销和问候如同暴风雨般砸来：
“勇士！看你们风尘仆仆，需要治疗吗？我这有光明神殿认证的高级祭司，法力高强，包治百病！价格实惠，还可以办理包月套餐，长期冒险必备啊！”
“尊敬的客人，需要办理加急邮寄服务吗？我们是‘迅鹰’商会的，速度堪比飞鹰，信誉绝对保障，您在地下城的收获安全送达尼斯城！”
“嘿！兄弟！看你们身手不错，有没有兴趣加入我们‘血狼’佣兵团？正在扩招精英，待遇优厚，分红多多！”
“天哪！是位尊贵的精灵小姐！美丽的小姐，是需要采购补给吗？粮食、武器、顶级附魔装备、稀有魔法材料，我们‘星光’商会应有尽有，价格公道，过来看看吧！”
这阵势把吕永和莉莉丝都吓了一跳。吕永最近一年因修炼剑法，身体素质提升不少，他连忙将莉莉丝护在身后，奋力拨开人群。起初，那些人主要围着身份显赫的莉莉丝推销，以为她是前来采购的精灵代表。吕永费了不少口舌解释，众人这才将信将疑地放过他们，转而寻找下一个潜在客户。
挤出喧闹的人群后，吕永才得以看清眼前的景象——迷宫入口处已然建立起了一个规模远超他想象的庞大人类据点！帐篷连绵，简易房屋林立，酒馆、铁匠铺、杂货店、甚至还有一个小型的神殿祈祷所一应俱全。来自各地的商人、佣兵、冒险家以及维持秩序的尼斯城卫兵穿梭其间，人声鼎沸，热闹非凡，俨然一个繁华的边境小镇。
眼前这番繁荣景象，让吕永心中稍安。情况似乎并没有拉索流斯所说的那么绝望。人类显然并未放弃地下世界，反而投入了大量资源在此建立桥头堡。只要能够调和暗夜精灵与人类之间的矛盾，重新建立信任，共同对抗黑暗势力，暗夜精灵的危机或许真有转机。
而在莉莉丝眼中，这番景象则带来了巨大的冲击。她原本和许多族人一样，认为人类是因在与黑暗势力的长期消耗战中损失惨重，士气低落，才逐渐减少了对前线的支援，导致防线漏洞百出。可现在看来，人类的主力或许早已调整了战略，开辟了新的战线或利益点，而她的族人却被蒙在鼓里，仍在孤军奋战，承受着最大的压力。这种信息上的不对称，让她感到了深深的不安和困惑。
两人各怀心事，在据点入口处雇佣了一辆返回尼斯城的马车。两个小时后，马车停在了灯火通明、人声鼎沸的醉霄楼门前。
吕永的出现，尤其是他身边那位美丽得令人窒息的精灵少女莉莉丝，立刻在醉霄楼一楼大厅引起了不小的轰动。这两年，尼斯城虽然也出现过一些暗夜精灵，但基本都是成年男性战士或使者，像莉莉丝这样年轻、美丽、气质高贵的精灵少女实属罕见。顿时，好奇、惊艳、羡慕、甚至贪婪的目光从四面八方汇聚而来。几个明显喝多了酒的贵族青年，眼神迷离，跃跃欲试地想凑上前来搭讪，若非对吕永这位声名在外的魔导师还存有几分敬畏，恐怕早已借着酒劲做出失礼的举动。
“主人！您回来了！”管家欧迪如同救星般及时出现，她带着两名神情肃穆的护卫，巧妙地隔开了那些不怀好意的视线，恭敬地向吕永行礼，同时用好奇而谨慎的目光快速打量了一下莉莉丝。
“嗯，”吕永点点头，直接吩咐道，“欧迪，这位是莉莉丝小姐，是我非常重要的客人。在顶楼为我隔壁的房间收拾一下，安排莉莉丝小姐入住。饮食起居，务必悉心照料，满足她的一切需求。”他特意强调了“非常重要”和“一切需求”，让欧迪明白这位客人的分量。
欧迪心领神会，立刻应道：“是，主人！我马上安排。”她转向莉莉丝，露出一个亲切而恭敬的微笑，“莉莉丝小姐，一路辛苦了，请随我来。”
就在这时，一个如同欢快银铃般的声音从楼梯上方传来：“哥哥！你出去玩怎么又不带我呀？咦？哇！好漂亮的精灵小姐姐！哥哥，你这是从哪个仙境里‘拐’回来的宝贝呀？”
只见皮诺修像一只轻盈的蝴蝶，从楼梯上飞扑下来，眨眼间就来到了吕永和莉莉丝面前。她睁大了一双充满好奇和赞叹的星星眼，毫不避讳地围着莉莉丝转了一圈，上下打量着。
吕永顿时感到一阵头痛，这个妹妹总是语出惊人。他无奈地抚额道：“皮诺修！不许胡说八道！这位莉莉丝小姐是暗夜精灵首领拉索流斯的孙女，是我们的贵客，不得无礼！”
“拉索流斯？”皮诺修歪着头，用手指点着下巴，作思考状，随即恍然大悟般拍手道，“哦——！是那个说话慢吞吞、走路像棵老树在挪动、脸上皱纹多得能夹死蚊子的半树人？他居然当上首领啦？哈哈，他的孙女都长这么大了吗？精灵族的血脉真是神奇呀！”她毫无顾忌地评论着，又凑近莉莉丝仔细看了看，“嗯嗯，仔细看，眉眼间是有点那老树的样子，不过可比他好看太多太多啦！简直是天地之别！”
莉莉丝被皮诺修如此直白甚至有些冒犯的打量和评论弄得有些窘迫，脸上虽然依旧保持着平静，但耳根却悄悄泛起了红晕。她显然不擅长应对皮诺修这样热情奔放、不拘小节的性格。
吕永看着这混乱的场面，感觉一个头两个大，赶紧打断：“好了好了，皮诺修，你别吓着莉莉丝小姐。欧迪，先带莉莉丝小姐上去安顿下来休息。”
“等等嘛，哥哥！”皮诺修一把拉住转身欲走的莉莉丝的手臂，对吕永撒娇道，“顶楼空房间那么多，让莉莉丝和我住一起嘛！我一个人住多无聊啊，正好我有很多很多关于上古魔法和精灵历史的问题想请教她呢！而且我也可以帮你‘照顾’她呀，保证不会让她闷着！”她在“照顾”两个字上加了重音，还冲吕永狡黠地眨了眨眼。
吕永看着皮诺修那双充满“求知欲”和“保护欲”（他十分怀疑）的大眼睛，又看了看莉莉丝那清冷中带着一丝无措和勉强的神情，心里是一万个不放心。让这个活泼过头、行事跳脱的“妹妹”去“照顾”初来乍到、性格明显沉静内向的莉莉丝？他真怕用不了两天，莉莉丝就会被皮诺修带得画风突变，或者被各种奇奇怪怪的问题弄得精神崩溃。
然而，还没等吕永想好拒绝的措辞，皮诺修已经抱着莉莉丝的手臂，半推半就地往楼上拖：“好啦好啦，哥哥最好了！就这么愉快地决定啦！莉莉丝妹妹，我们走，我带你去看看我的房间，可漂亮了！我还有好多从各地搜罗来的美味点心和好玩的东西哦！”
莉莉丝被皮诺修的热情裹挟着，有些茫然地回头看了吕永一眼，眼神中带着询问和一丝求助。吕永看着皮诺修那兴高采烈的背影，和莉莉丝略显僵硬的步伐，知道此刻强行阻拦只会让场面更尴尬，只好把到嘴边的话又咽了回去，无奈地挥了挥手，对欧迪示意道：“跟上去照看着点，别让皮诺修太胡闹。”
“唉……”望着两人消失在楼梯转角的身影，吕永深深地叹了口气，揉了揉发胀的太阳穴。处理这些复杂的人际关系，比研究最晦涩的魔法咒文还要耗费心神。
回到顶楼，走廊里镶嵌的月光石散发着柔和的光芒，将铺着厚厚地毯的过道照得一片静谧。吕永一眼就看到岳父伯顿正站在自己卧室门口，略显佝偻的身影在灯光下拉得很长，脸上带着一丝疲惫和欲言又止的神情。
“父亲，”吕永快步上前，轻声唤道，“您找我？”
伯顿转过身，看到吕永，脸上挤出一丝宽慰的笑容：“回来了就好。刚才我试着用通讯水晶联系了艾伦，把你还活着的消息告诉了她。”他顿了顿，仔细观察着吕永的反应，“她……很开心，激动得差点哭出来。你要不要……现在就跟她聊聊？她应该还在那边等着。”
吕永闻言一愣，心脏不由自主地加速跳动起来，一股混合着期待、愧疚和近乡情怯的复杂情绪涌上心头。他连忙问道：“真的可以吗？我听说……使用通讯水晶进行跨大陆联系，每次消耗的魔晶能量都是一个天文数字，神殿那边……会允许我们这样频繁联系艾伦吗？”他的语气中带着不确定，毕竟艾伦现在身处神殿，行动未必自由。
伯顿叹了口气，脸上露出一种“老了，不中用了”的落寞神情。他颤巍巍地从随身的空间袋里取出那个雕刻着繁复符文、中心镶嵌着一颗巨大蓝色魔晶的通讯水晶，小心翼翼地放在房间中央的橡木桌上。水晶在月光石的光芒下折射出瑰丽的光晕。
“孩子，我老了，未来的路是你们年轻人的了。艾伦……我就把她托付给你了。”伯顿的声音有些沙哑，他拍了拍吕永的肩膀，“你们夫妻俩这么久没见，好好说说话吧。至于消耗……”他摇了摇头，脸上露出一丝复杂的笑容，又拿出一张闪烁着金属光泽的晶卡递给吕永，“对于现在的你来说，这点消耗应该已经不算什么了。这是莫瑞根城主托我交给你的，说是你这两年的分红。你亲自确认一下金额对不对。另外，他让我提醒你，城南新城的开发计划马上就要启动了，如果你确定要参股的话，最好早点给他个准信。”
吕永接过那张触手冰凉的晶卡，指尖微微一顿。他依言向晶卡内注入一丝微弱的魔力。霎时间，一行由纯粹光元素构成的、长得令人眼花缭乱的数字凭空浮现在晶卡上方，那是一个真正意义上的“天文数字”，即使吕永早有心理准备，真正亲眼看到属于自己名下的这笔巨额财富时，呼吸还是不由自主地停滞了一瞬。
然而，出乎他意料的是，预想中的狂喜、激动甚至眩晕并没有出现，取而代之的是一种异常的平静，甚至带着一丝沉重。这笔钱代表的不仅仅是财富，更是庞大的利益网络、错综复杂的关系以及……沉甸甸的责任。
伯顿一直紧张地观察着吕永的反应，见他只是瞳孔微缩，随即迅速恢复了平静，脸上并没有出现想象中因一夜暴富而可能产生的癫狂或失态，这才暗暗松了口气，一直悬着的心也放了下来。看来，这个女婿的心性远比他想象的要沉稳。
伯顿原本还想再问问关于那位精灵少女莉莉丝的事情，但话到嘴边，他又咽了回去。他看着吕永那双深邃平静的眼睛，想到他归来后展现出的实力、城府以及如今所掌握的惊人财富和影响力，忽然意识到，眼前这个年轻人的成就和眼界，早已超越了自己这个“老家伙”。自己那些基于过往经验的“人生建议”，或许已经不合时宜，甚至可能成为可笑的卖弄。他最终只是用力地拍了拍吕永的肩膀，所有关切和叮嘱都融入了这个无声的动作中，然后转身，带着些许落寞，默默地离开了房间。
听到房门轻轻合上的声音，吕永才从纷乱的思绪中回过神来。他的目光立刻锁定在桌上的通讯水晶上，眼中爆发出急切的光芒。他几乎是扑到桌前，深吸一口气，将自己的魔力缓缓注入水晶之中。
通讯水晶表面的符文次第亮起，中心魔晶散发出柔和的光芒，发出轻微的嗡鸣声。吕永屏住呼吸，紧紧盯着水晶球体，期待着那张朝思暮想的面容出现。
然而，时间一点点过去，水晶除了持续发出微光和嗡鸣之外，并没有任何影像浮现。一次又一次的尝试，回应他的只有空洞的微光。
“难道……艾伦已经睡下了？”吕永抬起头，望向窗外。夜色已深，墨蓝色的天幕上挂着一轮皎洁的明月，清冷的月光洒在尼斯城鳞次栉比的屋顶上，远处隐约传来酒馆的喧闹声，更反衬出房间内的寂静。他有些不甘地喃喃自语。
他不死心地又尝试了一次，结果依旧。两次失败的连接尝试，根据他的感知，至少消耗掉了价值两千金币的高纯度魔晶能量！即便是刚刚获得巨额财富，吕永还是感到一阵肉疼。看来，只能等艾伦那边主动联系了。他无奈地叹了口气，想起通讯水晶如果放入空间袋，其信号会被空间之力隔绝，无法接收传讯。他只好将水晶小心翼翼地放在床头柜上，并下定决心，在收到艾伦的消息之前，绝不离开卧室半步。
安置好通讯水晶，吕永又从怀中取出了拉索流斯赠送的那颗翠绿色果实。果实不过鸡蛋大小，通体浑圆晶莹，触手温润，仿佛有生命般微微搏动。即便只是托在掌心，他也能清晰地感受到其中蕴含的、磅礴如海洋般的精纯生命能量，这能量温和而浩瀚，与他所见过的任何魔法物品都截然不同。他毕竟是第一次见到如此神奇的事物，心中虽渴望，却也不敢贸然服用。谨慎起见，还是决定先让见识广博的皮诺检修验一番再做打算。
“呼……”他长长地吐出一口浊气，走到窗边，推开精美的琉璃窗。清凉的夜风立刻涌入房间，吹动了窗帘，也吹响了悬挂在窗檐下的那串艾伦亲手制作的风铃，发出一连串清脆悦耳的叮咚声，如同仙乐。他凭窗而立，眺望着脚下这座日益繁华的不夜城。万家灯火如同散落的星辰，勾勒出城市的轮廓，酒馆传来的喧嚣、马车驶过石路的轱辘声、隐约的歌声交织成一首充满活力的城市夜曲。然而，置身于这片繁华之中，吕永却感到一种难以言喻的空虚和寂寞萦绕在心头。财富、声望、力量……似乎都填不满内心某个空洞。