第519章 江南余孽，北斋入宫（1 / 2）
第519章江南余孽，北斋入宫
沈炼按捺住胸腔中翻涌的狂喜，小心翼翼地抬起头。
目光扫过那扇斑驳的柴门，门板厚重沉实，表面落满了厚厚的灰尘，蛛网缠绕在边角，看起来至少数月未曾开启，与满春院其他地方的靡丽喧囂格格不入。
可当他再次將耳朵贴紧门板，那“篤篤篤”的印刷声愈发清晰，还夹杂著齿轮转动的“咔噠”声，以及几人刻意压低的低语，隱约能辨出“印版”“转移”等字眼。
这绝非寻常动静，分明是秘密印刷的跡象！
他猛地直起身，深吸一口深夜的凉空气，强迫自己冷静下来。
胸腔中跳动的心臟，这发现这惊天秘密的激动。
这可不是普通的功劳，而是东厂与锦衣卫倾尽全力追查的逆党私报据点！
若是能將此处稟报上去，生擒幕后之人，便是泼天的奇功。
沈炼对功名权势向来淡漠，往日里在锦衣卫当差，也不过是混口饭吃，只求安稳度日。
可他脑海中，陡然浮现出兄长卢剑星的身影。
那位老实巴交、一辈子勤恳当差的兄长，最大的心愿便是能再升一级，从千户熬到指挥僉事，让卢家在锦衣卫中能站稳脚跟，不再受人轻视。
这份功劳，若是给了兄长，定能了却他的夙愿！
想到此处，沈炼眼中的迷茫与麻木瞬间褪去，取而代之的是锐利如刀的光芒。
他悄无声息地站起身，抬手拍了拍身上的尘土，动作轻缓，生怕惊动了门后的人。
“啁啁啾啾.”
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他压低嗓音，对著院墙外的暗影唤了一声夜鶯之声。
话音刚落，一道黑影悄无声息地闪出，单膝跪地：
“百户大人。”
来人是沈炼的下属，锦衣卫小旗赵三。
作为百户，沈炼即便流连青楼，也习惯性地带两名亲信在附近待命。
美其名曰“公干巡查”，实则是为了应付突发状况，此刻倒派上了用场。
沈炼俯身，在赵三耳边低语：
“速去城外营中，稟报卢千户，就说百顺胡同满春院西侧柴门后，藏著私印逆报的窝点，让他带精锐即刻赶来，务必一网打尽，一个都不许跑！”
“是！”
赵三眼神一凛，知晓此事事关重大，不敢耽搁，起身便如狸猫般窜入夜色，转瞬消失不见。
沈炼重新隱回墙角暗影，刚稳住身形，便听到柴门后传来一阵细碎的响动，夹杂著纸张堆放的“沙沙”声。
“这版快印好了。”
一个粗哑的声音说道：“你去城东福寿巷，找北斋先生取新的印版，我们这边收拾妥当，天亮前必须转移，免得夜长梦多。”
“晓得！”
另一个年轻些的声音应道。
沈炼心中一动。
北斋
这不正是《燕京日报》那篇逆文的署名吗
看来这“北斋”便是幕后主使之一！
未过多久，柴门“吱呀”一声被推开一道缝隙，先探出一颗脑袋，是个十五六岁的小廝，穿著粗布短褂，眼神警惕地四处张望。
他屏住呼吸，仔细打量了满春院的庭院，见四下无人，只有廊下残灯摇曳，才小心翼翼地走了出来，反手將柴门重新关好，还用一块石头顶住。
小廝依旧不敢放鬆，又贴著墙根走了几步，確认没有异样后，才加快脚步，鬼鬼祟祟地朝著满春院大门走去。
沈炼眼中寒光一闪，对著刚从暗影中现身的另一名下属吩咐：
“你留在此地，盯著柴门，等卢千户到来，听他號令行事，切勿轻举妄动。”
“属下遵命！”
交代完毕，沈炼整了整外袍，將自己隱入更深的暗影之中，如一道幽灵般，悄无声息地尾隨在那小廝身后。
夜色浓稠，街道上不见行人，只有两人的脚步声一前一后，轻得几乎听不到。
沈炼不敢靠得太近，只借著屋檐下的阴影，死死盯住小廝的背影，心中只有一个念头。
找到北斋，揪出所有逆党，为兄长拿下这份泼天功劳！
小廝一路东行，脚步匆匆，不时回头张望，显然对身后的尾巴毫无察觉。
沈炼紧隨其后，穿过一条条寂静的胡同，夜色中的京城如一头沉睡的巨兽，而他们正朝著巨兽腹中的秘密，一步步靠近。
夜色如墨，京城宵禁后的街道死寂无声，只有巡夜梆子的余音偶尔在远处消散。
沈炼尾隨那小廝穿行在胡同深处，心中的疑虑愈发浓重。
宵禁之后，五城兵马司本该沿街巡逻，盘查夜行之人，可这一路走了半个时辰，竟连半队巡逻兵的影子都没见到。
那小廝脚步轻快，神色虽有警惕，却无半分慌乱，转弯、穿巷的路线熟稔得仿佛自家后园。
沈炼暗自思忖：这绝非寻常跑腿的僕役，背后定然有人打通了关节，连兵马司的执勤路线、换班时辰都摸得一清二楚。
能有这般能量，可见《燕京日报》的幕后势力，远比他想像中更为棘手。
又行片刻，小廝拐进城东一处僻静巷陌，巷尾坐落著一座不起眼的小院。
院墙不高，墙头爬著些枯藤，院门是寻常的朱漆木门，早已斑驳褪色，与周遭的破败民居融为一体，毫不起眼。
小廝停下脚步，左右张望片刻，確认无人窥探后，抬手在门上轻轻敲了三下。
两轻一重，节奏分明，显然是预先约定的暗號。
“吱呀”一声，院门应声而开，门后站著一位头髮白的老妇人，穿著素色布裙，眼神锐利如鹰，扫视了一眼小廝身后，见无人跟隨，才侧身將他迎了进去，动作麻利地关上院门，还顺手落了门閂。
沈炼藏身於巷口的老槐树后，眼神闪烁不定。
他略一沉吟，猫著腰摸到院墙根下，借著枯藤的遮掩，足尖在墙根处轻轻一点，身形如狸猫般跃起，指尖勾住墙头，稍一用力便翻了上去。
落地时足尖轻点，几乎没有发出声响，尽显锦衣卫百户的身手。
他循著小廝的脚步声，悄无声息地绕到正屋窗外，见屋內烛火摇曳，便攀上屋檐，小心翼翼地拨开几片鬆动的瓦片，透过缝隙往下望去。
屋內陈设简单，只有一张木桌、两把椅子，墙角堆著些书卷与笔墨。
那老妇人正从一个樟木匣中取出一块雕版，递到小廝手中。
“新的印版在这里了，仔细收好，路上莫要出岔子。”
小廝接过印版，用布巾层层包裹好揣进怀里，躬身行了一礼：
“嬤嬤放心，我这就回去，天亮前定能赶回去换版。”
说罢，也不耽搁，转身便匆匆离去。
沈炼在屋檐上伏了片刻，见老妇人关好房门，便悄无声息地跃下，尾隨小廝出了巷陌。
只见小廝一路朝著外城方向而去，到了城门下，见城门紧闭，便找了个破庙墙角蜷缩起来，眼神警惕地盯著城门方向，显然是在等卯时开门放行。
沈炼记下破庙的位置，心中已有盘算：
这小廝暂时跑不了，当务之急是查清那“北斋”的底细。
他转身折返，再次翻墙进入那座小院。
此时院內静悄悄的，只有东侧一间厢房还亮著烛火，烛光透过窗纸映出一道纤细的身影，隱约能看到那人正伏案书写。
沈炼放轻脚步，贴著墙根走到厢房门口，轻轻推了推门，门轴早已涂了油脂，没有发出半点声响。
他轻掩房门，刚要迈步，便听到屋內传来一道清润婉转的声音，带著几分书卷气。
“容嬤嬤，不是已经把新印版交给那小廝了吗怎么还要过来”
沈炼的脚步猛地一顿，眉头瞬间皱紧，眼中满是难以置信的震惊。
这居然是个女子的声音！
北斋是女子
他原以为，“北斋”会是某个心怀不满的前朝老臣、或是被新政触动利益的落魄士子，毕竟能写出那般针砭时弊、措辞犀利的逆文，绝非寻常人所能为。
可他万万没想到，这个在《燕京日报》上署名、敢公然污衊帝王、动摇国本的“北斋”，竟然是个女子！
沈炼屏住呼吸，隱在门后，心中掀起惊涛骇浪。
一个女子，为何要冒天下之大不韙，私印逆报
她背后是否还藏著更大的主使
与內阁次揆刘一燝的串联，又是否有关联
无数疑问涌上心头，他定了定神，目光落在那扇薄薄的屏风上，心中暗忖：今日，定要揭开这“北斋”的真面目！
沈炼身形如狸猫般窜过屏风，视线骤然撞入一幅让他呼吸微滯的画面。
烛光下，那女子正背对著他伏案书写，乌黑的长髮綰成一支利落的垂掛髻，几缕碎发调皮地垂在耳畔，將一张巴掌大的小脸衬得愈发精致。
待她闻声惊转，沈炼的目光便再也移不开了。
只见这女子眉如远黛，清俊又带著江南水乡的灵秀，一双杏眼又大又亮，像是揉碎了星子盛在里面，看人的时候带著股不服输的倔强，眼尾却又不经意地勾出几分说不明的嫵媚，只这一眼，便叫人觉得心尖都跟著颤了颤。
她身著淡蓝色的素色长衫，领口绣著几簇雅致的兰草，料子虽不华贵，却將她肌肤衬得雪似的白。
手里捧著一卷书册，墨香与她身上淡淡的脂粉香混在一起，添了几分书卷气，可那眼神里的韧劲，又分明透著一股与闺阁女子截然不同的锐利。
这般容貌气质，竟是个能写出《地龙翻滚，乃上天警示之暴政！》的“北斋先生”
“你是何人”
北斋的声音清润，却带著十足的警惕，话未说完，便要扬声呼喊。
沈炼哪容得她声张，箭步衝上前，一手闪电般捂住她的唇。
入手一片柔软温热，那细腻的触感让他手臂微不可查地一僵。
北斋只来得及发出“呜呜”的闷响，杏眼圆睁，满是惊慌与愤怒。
“安静，我是锦衣卫！”
沈炼压低嗓音，语气冰冷，手上的力道却不自觉地收了几分。
倒不是怜香惜玉，只是这张脸实在太过抓人，让他下意识地不想弄伤她。
“锦衣卫”三字如同一盆冷水浇下，北斋眼中瞬间褪去惊怒，只剩下一片绝望的灰败。
她挣扎得更厉害了，沈炼不得不加重手臂的力量將她箍在怀中。
这一抱，才发觉她身形竟这般丰腴，尤其是胸前那两团柔软的弧度，隔著薄薄的衣料传来惊人的弹性，让沈炼心头又是一跳。
他猛地回神，暗骂自己荒唐。
眼下是查逆党、立大功的时候，怎能被女色分了心！
“说，你背后主使是谁”
沈炼鬆开捂住她嘴的手，声音冷得像冰。
北斋刚要开口呼喊，沈炼眼神一厉，手掌快如闪电地斩在她颈后。
“呃……”
北斋发出一声短促的闷哼，杏眼一翻，便软软地倒在沈炼怀中，晕了过去。
沈炼接住她瘫软的身体，手掌触到她颈后温热的肌肤，又看了看她晕过去后依旧恬静的睡顏，心中那股莫名的烦躁感再次升起。
他甩了甩头，將这些纷乱的思绪压下，快速从怀中掏出早已备好的绳索，眼神恢復了锦衣卫百户的狠厉果决。
不管这“北斋先生”是何身份、有何隱情，抓住她，便是大功一件！
兄长卢剑星的指挥僉事之位，有望了！
天刚蒙蒙亮，第一缕晨光勉强刺破云层，洒在院子的青石板路上，凝结的露水被脚步声惊得四溅。
卢剑星带著本千户所的精锐锦衣卫，如一阵寒风般涌入胡同，腰间绣春刀的刀鞘碰撞出声，透著肃杀之气。
“动手！”
卢剑星低喝一声，身形矫健，三两下便將院子里几个试图反抗的守卫制服在地，动作乾脆利落，尽显千户的勇武与果决。
他一脚踹开厢房的门，顿时看到沈炼正守在桌旁，而桌前的椅子上，那“北斋先生”已被五大绑，嘴里塞著布，双目紧闭。
“怎是个女子”
卢剑星瞳孔微缩，语气难掩诧异。
沈炼上前一步，低声道：
“大哥，北斋先生就是个女子。”
“什么”
卢剑星眉头紧锁，心中掀起惊涛骇浪。
一个女子，竟有如此胆识与文笔，背后的势力恐怕不简单。
“既然是重犯，按律当押入詔狱，交由督公发落！”
卢剑星下意识地说道。
沈炼却连忙劝阻：“大哥，恐怕押入詔狱不妥。”
卢剑星皱眉：“你什么意思”
“一旦进了詔狱，这案子便归东厂直管，功劳……恐怕就落不到大哥头上了。”
沈炼的声音压得极低，眼神却锐利如刀。
“內阁次揆刘一燝近期动作频频，这『北斋』背后，说不定就牵扯著他的势力。
咱们要是能审出幕后主使，这份功劳，足以让大哥你直升指挥僉事！”
卢剑星眼神闪烁，沉吟片刻，问道：
“你有何计策”
“问出消息来！”
沈炼的目光落在昏迷的北斋身上。
“另外，那些私印私报的人可抓住了”
“都抓了，正在隔壁审讯，但那些都是些拿钱办事的底层混混，一问三不知。”
卢剑星嘆了口气。
“所有线索，都在这女子身上了。”
“给我一日时间，我定能审出东西！”
沈炼语气篤定。
卢剑星犹豫再三，最终点了点头：
“你速度得快。咱们毕竟是办事的人，迟迟不交人，恐怕魏督公那边会有意见。”
沈炼頷首，伸手探向北斋的颈后，轻轻摇晃。
北斋悠悠转醒，睁眼便看到满屋的锦衣卫，还有卢剑星那审视犯人的锐利目光，顿时惊慌失措，挣扎著想要呼喊，却被口中的布堵得严严实实。
沈炼上前一步，扯出她口中的布，声音冷硬：
“给你个活命的机会，说出谁是你的主使。若是不说，便將你打入詔狱。詔狱是什么地方，你该清楚。”
北斋喘了口气，眼中却燃起倔强的火焰，啐了一口：
“有种杀了我！休想从我嘴里套出半个字！”
“呵呵。”
一旁的总旗凌云鎧上前一步，脸上带著戏謔的冷笑。
“我看不必跟她废话。不如我们哥几个……先尝尝这『北斋先生』的滋味，看她还硬不硬气！”
这话一出，北斋的脸色瞬间变得惨白，眼中第一次露出了真切的恐惧，身体控制不住地颤抖起来。
“凌云鎧！”
沈炼厉声喝止，上前一步挡在北斋身前，眼神冰冷地扫过总旗。
“此女是要犯，需从她口中问出幕后主使，不是让你在此胡来！”
凌云鎧被他一喝，脸上的戏謔淡去几分，却仍嘴硬道：
“百户，对付这种逆党，就得用非常手段！不然她嘴硬得很，能问出什么”
“我的事，轮不到你指手画脚。”
沈炼语气不容置疑，他清楚凌云鎧的心思。
此人素来与他不对付，巴不得藉此机会羞辱他，顺便抢夺功劳。
卢剑星在一旁咳嗽一声，缓和了紧张的气氛：
“好了，都別爭了。二弟，你说的一日时间，可別耽误了。”
他虽认同沈炼的计策，却也对这女子的嘴硬程度没底。
沈炼深吸一口气，转过身，重新面对北斋。
他放缓了语气，试图让气氛不那么剑拔弩张：
“你叫什么名字”
北斋紧咬著下唇，过了许久，才从牙缝里挤出三个字：
“周妙玄……”
“周妙玄”
怎么和周妙彤只有一字之差
沈炼记下这个名字，继续问道：“你为何要私印逆报，污衊君父背后是谁指使你”
周妙玄抬起头，眼中的恐惧淡去，取而代之的是一种近乎狂热的执著：
“污衊那朱由校推行暴政，弄得民不聊生，这是事实！我不过是说出了天下人的心声！”
“放肆！”
卢剑星厉声呵斥。
“妖言惑眾，死不足惜！”
周妙玄却像是没听到一般，继续说道：
“我背后无人指使，一切皆是我自愿！要杀要剐，悉听尊便，想从我嘴里套出別人，绝无可能！”
沈炼看著她眼中的决绝，心中暗忖。
这女子绝非普通逆党，她的言辞中带著对新政的刻骨仇恨，背后必然牵扯著深厚的利益集团，甚至可能与朝堂上的某些势力有关。
他沉吟片刻，忽然换了个角度：
“你可知私印逆报、誹谤君父是何罪名株连九族，挫骨扬灰！你不为自己想，也要为你家人想想！”
周妙玄的身体猛地一颤，眼中闪过一丝痛苦，但很快又被倔强掩盖：
“我孑然一身，无父无母，无亲无故！你们休想拿家人威胁我！”
沈炼眉头皱得更紧了。
这女子竟是个孤儿
难怪行事如此不计后果。
就在这时，屋外传来一阵急促的脚步声，一名锦衣卫小旗匆匆进来稟报：
“千户大人，百户大人！东厂的人来了，说是奉魏督公之命，前来接管逆犯！”
卢剑星与沈炼对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
“来得真快……”
卢剑星低声道：“沈炼，你只有半个时辰了。”
沈炼深吸一口气，走到周妙玄面前，压低声音，语气带著一丝不易察觉的诱导：
“周妙玄，你可知內阁次揆刘一燝大人近期在做什么他似乎……很关注你的『文章』。”
周妙玄的眼神猛地一缩，瞳孔微不可查地颤抖了一下。
沈炼心中瞭然，看来猜得没错！
这“北斋先生”的背后，果然牵扯到了內阁的大人物！
他正要乘胜追击，屋外的东厂番子已经大步流星地闯了进来，为首的正是魏忠贤的心腹太监，面色阴鷙地看著屋內的眾人：
“奉督公之命，將逆犯『北斋』移交东厂詔狱！”
沈炼看著步步紧逼的东厂番子，又看了看周妙玄眼中一闪而过的慌乱，心中暗下决断。
这半个时辰，必须问出点东西！
他再次凑近周妙玄，用只有两人能听到的声音，快速说道：