第300章 长生天何薄脱脱（2 / 2）
这种仓促仿制自“伪汉奇技”的武器，对实心城墙的毁伤能力，实际远不如技术成熟、威力巨大的襄阳砲。
此前推到极近距离，轰击那本就残破不堪、修补草率的武安州城墙，尚能唬人。
可面对张士诚苦心经营、多次加固的高邮城墙，炮弹砸上去，往往只是崩掉一层砖皮，留下一个白点，便无力地弹开，动静倒是极大，却是“雷声大雨点小”。
雪上加霜的是，经过连日高强度的使用，元军手中本就不多的火炮也损耗严重。
其中十四门因位置过于靠前，在一次守军成功的夜间突袭中被毁；另有两门则因铸造工艺不过关，炮管存在气眼，在连续发射后不堪重负，骤然爆膛，殃及了周围的炮手。
眼看这“神器”如此不可靠，脱脱只放弃这种不成熟的仿制品，转而召集随军工匠，紧急打造更为可靠，但也更为笨重的襄阳砲。
这种传统的攻城利器虽然技术成熟，威力巨大，却有着射程近、射速慢、精度低等固有缺陷。
想要依靠它轰塌高邮城墙，所需时日动辄以月计算。
更麻烦的是，高邮周边地势低洼，缺少合适的石料，攻城用的石弹，还需耗费人力从武安州甚至更远的后方打制，再长途转运过来。
实际上，脱脱并未将破城的全部希望都寄托在这些冰冷的器械上。
经过半月观察，他敏锐地发现麾下各部中攻坚能力最强的，竟然是印象中一直被视为“仆从军”的高丽兵！
至少，在承受惨烈伤亡和连续血腥的蚁附攻城方面，这些高丽兵所展现出的韧性和服从性，确实胜过了包括侍卫亲军在内的其他各部元军。
脱脱随即向统筹高丽军务的廉悌臣、权谦等高丽重臣施加压力，并拨付了一批精良铁甲和强弓硬弩，要求他们“督促部属，多为大元出力，破城之后，子女玉帛，必不吝赏！”
高丽底层将士虽耐苦战，但为蒙元平定内乱，却是吃力不讨好，其高丽国内反对出兵的呼声很高。
密直副使康允忠就曾与罗英杰、印珰等人密谋，欲要斩杀主谋发兵的官员蔡河中等人，以阻止大军出征。
此事被廉悌臣得知，并以“忠臣义士岂有反侧之言”劝阻了康允忠的鲁莽，并向他保证尽可能保全将士们的性命，不使其客死他乡。
面对脱脱的逼迫，廉悌臣、权谦等人心中叫苦不迭，却不敢违逆太师之命，只能硬着头皮，以严酷的军法逼迫麾下将士，向高邮城头发起一波又一波近乎自杀式的猛攻。
在这些“仆从军”舍生忘死的攻击下，战局终于出现了转机。
腊月初二，经过一日惨烈无比的厮杀，高丽兵首次成功登上了高邮的城墙，虽然立足未稳，很快就被守军赶了下来，但这一突破，无疑预示着周军的防御体系，已经出现了致命的裂痕！
果然，次日再战，杀红了眼的高丽兵不顾伤亡，再次猛扑而上，竟成功在城头上打开了两个狭窄的缺口，后续部队如同闻到血腥味的鲨鱼，蜂拥而上，城防岌岌可危！
危急存亡之刻，张士诚披挂上阵，亲自擎刀登城，率领最精锐的亲卫营投入反击。
诚王旗帜出现在最危险的地方，极大地鼓舞了濒临崩溃的守军士气，经过一番贴身肉搏，双方血流成河，堪堪将元军又一次赶下城头，稳住了摇摇欲坠的防线。
但连番血战，守军也已经筋疲力尽，城墙破损处亟待修补，元军同等强度的进攻只要再来几次，高邮必破！
就在张士诚忧心忡忡，不知还能撑过明日第几次进攻之时，天象，变了。
当夜，铅云四合，寒风骤紧，天空竟悄然飘落了鹅毛般的大雪，气温随之骤降。
张士诚得到亲卫汇报，先是一愣，随即狂喜，此乃天助我也！
他立刻抓住这千载难逢的时机，命守军连夜用吊桶汲取河水，不断向城墙外侧泼洒。冰冷的河水顺着墙面流淌，遇到凛冽的寒风，迅速凝结成一层光滑坚硬的冰甲！
待到天明，元军准备再次攻城时，愕然发现，云梯难以在滑不留手的冰墙上固定，士兵攀爬时更是步履维艰，稍有不慎便摔得骨断筋折。
攻城难度，陡然增加了数倍不止！
其实，张士诚此举，虽有成效，却也有些多余。
因为这场大雪，断断续续下了数日，天地间一片银装素裹，积雪没膝，元军的攻城行动被迫完全停止。
他们只能困在营中，高层军官围炉取暖，底层将士则只能苦熬，并眼睁睁地看着对面高邮城上的守军，快速修补破损的城防，恢复体力，重整士气。
脱脱每日顶风冒雪，徘徊于冰冷泥泞的营寨之中，望着那座在雪幕中若隐若现，仿佛被老天爷亲手披上护甲的高邮城，愁肠百结，强烈的无力回天之感，再次从内心深处不可抑制地涌起。
“长生天啊……难道真要抛弃您的子民了么？”
他仰首望天，任由冰凉的雪花落在脸上，心中一片悲凉。
“天时、地利、人和，三者皆不得，纵有孙吴复生，又能如何？”
他看得比谁都清楚。即便付出惨重代价，最终攻破了高邮城，届时大军也已是师老兵疲，锐气尽丧。
后面还有更加坚固的扬州城，攻破之日遥遥无期，更遑论继续南下，渡江进剿实力更为雄厚、以逸待劳的伪汉政权了。
此战的战略目标，在现实的重压下，似乎又兜兜转转，回到了最初的起点：
脱脱统率的江北元军主力能勉强剿灭伪周，打通大运河（哪怕只是暂时性的），便到了极限。剿灭伪汉的重任，恐怕最终还是得落在江南那几十万七拼八凑的元军肩上。
但经历了这几天在漠北根本算不上大的降雪后，他甚至连攻破扬州，真正打通大运河的信心都没有了——大军缺粮，根本支撑不到攻破扬州的那一天。
实际上，在这场要命的大雪下到第三日，依旧看不到任何停止迹象时，脱脱便在摇曳的烛光下，怀着无比沉重的心情，亲笔写就了请求班师的奏折。
只待大雪一停，大军攻破高邮后，这份奏折便以八百里加急发回大都。
未虑胜先虑败，眼下明显胜不了，但至少别败得别太难看，否则一旦元军主力在淮东溃散，庞大而虚弱的大元帝国，将会面临分崩离析的可怕命运。
他必须趁着“攻灭伪周”的大功到手，个人威望正处于顶峰之时，尽快班师回朝，赶回波诡云谲的权力中枢，去稳定朝局，继续裱糊岌岌可危的大元。
至于淮东这片烂摊子……届时，恐怕也只能在高邮、泰州、山阳、武安州等几个关键城池留下部分兵力，行“鸵鸟”之策，能稳一天算一天了。
或许是长生天没有完全闭上眼睛，这场持续了四日的大雪，终于在第五日清晨停了下来，天空虽然依旧阴沉，但至少露出了放晴的迹象。
虽然冰雪消融尚需数日，道路会变得更加泥泞难行，依然无法攻城。但至少能让陷入绝境的脱脱，又看到了一丝渺茫的“希望”。
当然，脱脱内心深处对于“最多只能攻下高邮”的战略判断，并没有丝毫改变。
他此刻所寄予的“希望”，其实早已不在自己身上，而是远在江南——他迫切地希望卜颜帖木儿能争气一点，尽快在江南打开局面，以缓解江北元军的巨大压力。
但脱脱万万不会知道，就在高邮连日大雪战事暂停的这几日里，他寄予厚望的江南元军，非但没能取得进展，反而刚刚遭受了自围剿伪汉以来，最为惨重的一次挫败。
——命运的绞索，正在悄然收紧。
(本章完)