第301章 战宁国毛胡显威（1 / 2）

宁国县城，这座位于皖南山地与宣徽盆地交界处的城池，在冬日的肃杀中显得格外凝重。

城墙上斑驳的血迹与新添的箭痕，无声地诉说着连日来攻防战的惨烈。元军如同蚁群，在震天的战鼓与号角声中，扛着简陋的云梯，又一次向着城头涌来。

箭矢如飞蝗般在空中交织，不时有士兵中箭，惨叫着从云梯或城头跌落。

城下，江浙行省左丞董抟霄立马于一座临时垒起的土台上，面色沉静地观望着战局。

他身着精良的山纹铠，猩红的斗篷在寒风中翻卷，形象颇为英武，但那双深陷的眼眸深处，却藏着一丝难以察觉的疲惫与隐忧。

“如此强攻三五日，定能攻破此城……”

他心中默念，试图用意志驱散自宁国县失守后便如影随形的阴霾。

就在此时，一匹快马自西南方山道间狂奔而来，马蹄踏起阵阵烟尘。

马背上的斥候浑身汗湿，脸上混合着汗水与尘土，还未等战马完全停稳，便滚鞍下马，踉跄着扑到土台前，声音带着哭腔和惊恐：

“报——！左丞大人！不好了！东山坞口寨……东山坞口寨遭汉军突袭，寻元帅命小人拼死杀出，请大人速派援军！再晚……再晚就全完了！”

如同一声惊雷在耳边炸响，董抟霄只觉得心头猛地一紧，仿佛被一只无形的手狠狠攥住。他强逼着自己稳住几乎要颤抖的身形，深吸一口冰凉的空气，厉声追问道：

“来袭的汉军有多少人？打的什么旗号？！说清楚！”

那斥候跑得几乎脱力，上气不接下气，但脑子尚存一丝清明，急忙回道：

“看……看阵势，至少有五六千人！旗号……旗号上是‘拔山左卫胡’！”

“拔山左卫胡？……胡大海！”

听到这个如同梦魇般的名字，董抟霄眼前几乎一黑，一股混杂着恐惧、愤怒与耻辱的情绪瞬间冲上头顶，让他险些失控。他猛地一拽缰绳，战马吃痛，希律律一声长嘶。

“胡大海！又是这厮！阴魂不散！”他几乎是咬着牙根低吼出来，声音中充满了刻骨的恨意。

两年前，鲁钱河畔那场惨败，至今仍是他军旅生涯中最大的污点。

彼时，董抟霄便是被石山麾下这员名叫胡大海的悍将，以雷霆万钧之势突破中军帅旗，导致大军全线崩溃，居然在正面作战中，输给了才起事没多久且兵力远少于自己的红旗营。

而上个月中旬，他率军坚守宁国县，与汉军毛贵部打得有来有回，眼看就能打退汉军，又是这个胡大海！如同鬼魅般率军从宁国东南面的险隘千秋关突然杀出，一举切断了他的后路！

董抟霄苦撑三日后，内外交困，宁国县城最终陷落，其人仅率数十名亲兵浴血拼杀，才侥幸从城西一条隐秘小路突围而出。

可磁州董氏大量亲族子弟、多年培养起来的心腹战将，以及那支耗费无数心血打造的本部嫡系人马，几乎全数陷在了城中，非死即降！

乱世之中，兵权即是根本。

打没了赖以起家的嫡系部队，就如同猛虎被拔去了爪牙，纵有通天之能，也难逃沦为旁系杂支，仰人鼻息的命运。

此战之后，董抟霄在江浙行省内的地位一落千丈，再难迅速拉起一支如臂使指的可战之兵。他更是羞愧难当，连夜写下请罪奏疏，只待朝廷革职查办的心理准备。

却不想，江南元军的最高统帅，南台御史大夫卜颜帖木儿竟出面力保，非但没有追究他丧师失地之罪，反而给他划拨了两万大军，装备粮草一应配给。

而交给董抟霄的任务，只有一个——夺回宁国县！

石山势力盘踞浙北和淮南，如同一把巨大的铁钳，扼住了南北咽喉。

这导致蒙元江浙行省与元廷中枢大都的联系，必须绕道江西、湖广、河南三个行省，信使需要多次下马乘船，跨越江河，路途遥远，消息传递极为不便，效率非常低下。

在这种特殊形势下，受元廷委托“便宜行事”的卜颜帖木儿统揽江南十道军政大权，其权势之重，已相当于一位有实无名的“江南王”。

他对辖区内官员的举荐和任用，基本可以代表元廷意见，至少在执行层面无人敢于违逆。

然而，卜颜帖木儿此番力保董抟霄，却不是出于什么赏识与重用。

董抟霄原籍磁州，由国子监生出仕，曾任济宁路总管，因协助前江浙行省平章政事教化，在平定安丰路动乱及后续收复杭州的战事中表现出色，才积功升任江浙行省参知政事。

此后能更进一步升任行省左丞，也主要是另一个平章庆童的举荐，与卜颜帖木儿并无深厚的私人交情，甚至隐隐分属不同的派系。

两人的关系颇为微妙。

此前江南元军集中全力平定徐寿辉的徐宋政权，极缺精通兵事的将领，卜颜帖木儿却将善战的董抟霄留在杭州，就是不欲董抟霄再立新功。

但形势比人强，石山全取浙北之后，凭借长江天险与太湖水域，占据了地利。

元军数次从池州、徽州、建德、婺州等路发动正面进攻，试图打开局面，却无一例外地遭到汉军的迎头痛击，损兵折将，徒劳无功。

环顾江南诸将，竟只有董抟霄此前在宁国路方向，依托城池防守，与汉军打得有来有往。

卜颜帖木儿用兵老练持重，深知汉军精锐，又占地利，绝非易与之辈。

他本来的计划是稳住现有防线，深沟高垒，与汉军长期对峙，等待江北脱脱太师的主力击穿淮南，威胁浙北汉军侧翼之后，再寻机全线进攻，以求必胜。

岂料，人算不如天算。

脱脱率领的大军竟在高邮城下受阻，顿兵坚城，进展缓慢。

为了防备石山趁机率主力北上，干扰其剿灭伪周张士诚的战略，脱脱更希望江南元军能主动出击，全力牵制汉军，为其分担压力。

为此，脱脱屡派快马，将措辞日益严厉的催战命令送到卜颜帖木儿案头。

汉军本就精锐敢战，士气高昂，又占据地利，若能轻易突破，他卜颜帖木儿身为沙场老将，又如何会甘心与之陷入长期僵持，徒耗钱粮？

纵观汉、元两军围绕浙北的漫长战线，已经形成“谁主动进攻，谁就吃亏”的诡异平衡。

对于江南元军而言，最稳妥的上策，自然是静待脱脱所部在江北取得决定性胜利，届时汉军腹背受敌，人心惶惶，江南元军再四面合围，可收全功；

中策则是维持现有防线，将战事拖延到来年春耕时节，再利用兵力优势，不断发动小规模袭扰，破坏浙北农业生产，逼迫汉军为了保境安民而不得不主动出兵，元军则可利用地利与其决战；

而下策，便是如脱脱所催促的那样，主动出兵，试图在大会战中调动汉军，寻找其防线上的破绽，这无异于一场胜负难料的豪赌。

但脱脱是蒙元太师、左丞相，权倾朝野，他站在维系整个蒙元江山社稷的高度，要求江南元军必须立刻出兵牵制石山，以防淮南战局生变。

这个命令，卜颜帖木儿也不能硬顶。但他又绝对承担不起因盲目出击，导致江南局势彻底崩坏的严重后果。

思前想后，这位精于权术的“江南王”，便想出了一个“两全”之策——找一个能力与威望都足够，但又并非自己核心嫡系，且急于戴罪立功的人，来替他“蹚雷”。

只要出兵了，无论输赢，对远在高邮的脱脱太师，就算有了一个交代。

胜了，自然是他卜颜帖木儿调度有方；

败了，那也是前线将领执行不力，正好借此削弱非嫡系力量。

董抟霄宦海沉浮多年，岂能看不透卜颜帖木儿这番一石二鸟的算计？

但形势比人强，为了向朝廷尽忠，也为了洗刷宁国兵败的奇耻大辱，重新掌握兵权，他明知前方可能是火坑，也只能硬着头皮跳下，接下这个危险至极的任务。

此番出兵，董抟霄吸取了上次被胡大海从侧后偷袭的惨痛教训，特意在千秋关通往宁国县的必经之路——地势险要的东山坞口，修建了一座营寨。

并委派麾下以悍勇著称的苗军元帅寻朝佐，率两千五百名擅长山地战的苗军精锐镇守此地。

若是董抟霄本部人马还在，两千人马依托如此地利，纵使汉军上万兵马来攻，也足以坚守到其人率主力增援。

可惜，现实没有如果。

卜颜帖木儿“慷慨”划拨给他的这两万大军，成分极其复杂。

既有桀骜不驯、难以管束的苗军；又有缺乏实战经验的江浙乡勇，还有在平定徐宋战争中收编的河南地方豪强武装，等等，各部作战能力参差不齐，指挥协调更是困难重重。

最关键的是，董抟霄手中没有一支完全听命于自己的本部人马作为核心和中坚，来弹压、整合这些骄兵悍将。这就导致他难以有效掌控麾下这些军头，许多命令的执行都要大打折扣。

就如眼下这东山坞口营寨，寻朝佐麾下的两千五百苗军本身并不弱，据守险要营寨，打退人数两倍于己的汉军或许有些困难。

但只是坚守待援，支撑到董抟霄主力攻破宁国县城，并非没有可能。

“这寻朝佐，分明是只想保存自身实力，不愿承担伤亡，见汉军势大，便立刻求援，简直岂有此理！”

董抟霄心中怒火翻腾，恨不得立刻将寻朝佐军法从事。但为了保住至关重要的侧翼安全，稳定已经开始浮动的军心，他还真不能对东山坞口的求援置之不理。

思虑再三，董抟霄只能压下怒火，唤来军中相对而言比较“听话”的义军首领——康茂才。

“康元帅！”

董抟霄尽量让自己的语气显得平和而倚重，道：

“东山坞口乃我军性命攸关之所，不容有失！本官着你即刻率领本部三千兵马，火速增援东山坞口！抵达之后，由你节制寻朝佐所部兵马，统一指挥，务必击退汉军，守住要道！”

康茂才是蕲州豪强，在徐寿辉起事之初，便能自募乡勇，结寨自保，甚至主动出击，与声势浩大的徐宋政权在蕲州路周旋两年。

因其在卜颜帖木儿平定徐宋的后期战事中，提供了重要协助，被卜颜帖木儿表奏为蕲州路同知，并随其大军返回了江浙行省。

为了激励其继续卖命，卜颜帖木儿又接着上表，保举康茂才为淮西宣慰使、都元帅，希望他能在这剿灭“伪汉”的战事中再立新功。

几年的腥风血雨，早已将当年那个蜗居蕲春一隅，眼界有限的豪强，磨练成了一个深谙乱世生存法则的枭雄。

康茂才深知苗军素来桀骜，连董抟霄这个正牌左丞都难以有效节制寻朝佐，更何况他这个毫无根基的淮西“客将”？

这一仗，名义上是两部协同作战，实则多半要靠他康茂才的本部人马去与凶悍的汉军血拼。

他带着众多蕲春子弟背井离乡，来到这江浙之地，是为了博取功名利禄，可不是为了给蒙古人或者董抟霄当炮灰，白白折损掉自己在这乱世中安身立命的根本！

心中瞬间转过无数念头，康茂才脸上却露出恭敬而为难的神色，犹豫了片刻，拱手道：

“末将蒙左丞信重，敢不效死？只是……左丞明鉴，末将麾下儿郎，多是团练乡勇出身，兵甲实在匮乏，刀枪锈蚀，弓弩稀缺，更无大盾重甲。

以此薄弱之军攻坚破锐，只怕……只怕力有未逮，辜负了左丞的重托啊！”

他这话，半是实情，半是试探。

实情是其所部装备确实不如正规军；试探的，则是董抟霄此刻对他的真实态度和依赖程度。

董抟霄闻言，面露难色。

大战中，兵甲都是消耗品。但他此前在宁国县打光了老家底，卜颜帖木儿拨付的兵甲装备本就有限，还要靠这个和军粮掌控部队。

只是此刻形势逼人，他不得不“出血”。沉吟片刻，董抟霄咬牙道：

“康元帅所言亦是实情。这样，本官即刻下令，拨付与你腰刀、长枪共五百副，弓弩两百张，大盾一百面！若能击退胡大海，守住东山坞口，战后所获汉军军械，本官再做主分你三成！”

康茂才要的就是这个态度和实实在在的好处。见董抟霄肯拿出宝贵的装备，心中稍定，知道此刻自己对于稳住战线至关重要。他不再犹豫，抱拳慨然应诺：

“左丞厚恩，末将铭记！定当竭尽全力，不负所托！”

见康茂才表态，董抟霄心中稍安。他麾下全是“外系”将领，相比之下，康茂才还算相对“听话”且有能力的，后续整合部队、掌握实权，还需倚仗此人。他忍不住又叮嘱道：

“那胡大海勇悍异常，绝非易与之辈，其麾下拔山左卫亦是汉军精锐。你部抵达后，能战则战，若事不可为，务必守好营寨，依托地利与之周旋，切不可意气用事，与之硬撼！”