第376章 边境硝烟（2 / 2）

书房内，炭盆努力散发着热量，驱散着初秋傍晚渗入的丝丝寒意。曹操端坐案后，看着程昱亲自呈上的关于刘备部动向的最新简报，脸色阴沉得如同窗外积聚的乌云。

“数千人了……好个刘玄德，好一个‘平寇中郎将’！”曹操将那份简报重重拍在案几之上，发出沉闷的响声，声音冷冽如冰，“借着吕布的势，打着剿匪安民的幌子，在我兖州边境蚕食地盘，收拢流民，收买人心！初时以为是疥癣之疾，未加重视，如今看来，已成了扎在肋间的一根毒刺！”

程昱面容枯槁，身形消瘦，但一双眼睛却锐利如鹰隼，他沉声道：“主公明鉴。刘备此人，表面仁义，内怀枭雄之志，更兼有关羽、张飞皆有万夫不当之勇，实为心腹大患。只是……”他话语微顿，露出凝重之色，“我军去年官渡新败于袁绍，损折颇多，元气至今未复。西面吕布坐拥并州、司隶，虎视眈眈，其对南阳的野心昭然若揭。若此时我大军主力调往西线征讨刘备，恐吕布趁机大举东进，直扑兖州腹地；或者北方的袁绍见我方兵力调动，缓过气来，再次南下……届时，我兖州将面临两面甚至三面受敌之危局。”

曹操冷哼一声，他身经百战，何尝不知这其中错综复杂的利害关系。他烦躁地站起身，踱步到窗边，望着窗外庭院中几株在秋风中摇曳、已见枯黄之意的树木，半晌没有言语。压抑的气氛在书房内蔓延。

良久，他猛地转过身，眼中闪过一抹狠厉决绝之色：“大军征讨，暂无可能。但，也绝不能让他刘玄德过得如此舒坦，肆无忌惮地壮大！”

他盯着程昱，一字一句地下令：“他不是喜欢剿匪吗？那我们就给他多送些‘土匪’去！”

程昱立刻心领神会：“主公的意思是……行借刀杀人之计？抑或，祸水东引？”

“从各军之中，秘密挑选那些机警敏捷、悍勇亡命且忠诚可靠之辈，脱下军服号衣，扮作流寇或黄巾余孽！”曹操语气森然，带着一股冰冷的杀意，“他们的任务，并非与刘备主力正面交锋。而是化整为零，专门寻找并袭击他分散在各处的屯田据点，劫掠他往来运输的粮队，焚烧他囤积的草料物资！记住，动作务必要快，下手务必要狠，制造恐慌，破坏生产，打完立刻远遁，绝不恋战！我要让他后方处处烽烟，让他这数千人马，光消耗，难产出，疲于奔命！”

“另外，”曹操补充道，眼神更加阴鸷，“传我的密令给所有与刘备活动区域接壤的郡县太守、都尉，严密封锁边境。尤其是粮食、布匹、盐铁、药材等紧要物资，一颗、一匹都不准流入刘备的控制区！我要饿其民众，乏其士卒，困其发展，看他能支撑到几时！”

“昱明白！”程昱躬身领命，枯瘦的脸上毫无波澜，“臣即刻去挑选人手，安排此事，确保万无一失。”

曹操看着程昱悄然离去的背影，深吸了一口带着炭火味的空气，努力压下心中翻涌的烦躁与杀意。刘备固然可恨，如鲠在喉，但他清醒地知道，目前真正的、最具威胁的敌人，依旧是北方的世仇袁绍和西方那个日益强大的吕布。尤其是吕布……他想起境内市场那些虽然质量上乘、价格却极具竞争力，导致本地相关产业备受冲击的“玉盐”和“玉皂”，以及那些关于吕布势力无孔不入的经济渗透的报告。

“吕布……吕奉先……”曹操低声自语，手指不自觉地收紧，骨节泛白，“你这般软刀子割肉，潜移默化，比之十万大军明火执仗地攻城略地，更让人……寝食难安！”

河内郡，靠近太行山余脉的一处隐蔽庄园内。

李肃在地窖入口，看着手下人将最后几箱贴着特殊封条的“玉皂”小心翼翼地搬运进来。地窖内光线昏暗，空气中弥漫着皂荚与香料混合的奇特气味。

一名心腹管家模样的手下凑近，压低声音汇报：“……冀州那边，邺城、魏郡的几个大商贾已经初步搭上线，他们对我们的货品质赞不绝口，需求量很大。只是，袁绍方面似乎有所察觉，近期对各处关隘，尤其是通往并州、司隶方向的盘查严密了许多，我们的人损失了几个，运输路上的损耗和成本，比上月增加了近两成。”

李肃看似一团和气的脸上没有什么明显的表情变化，只是微微点了点头，声音平淡：“知道了。告诉前线的弟兄们，安全永远是第一位。宁可少运十次，不可暴露一次。至于价格……”他略一沉吟，“可以再适当让利半分到一分。我们要的，不是一时的暴利，而是要让冀州境内，从权贵到稍有家底的平民，都习惯用我们的东西，离不开我们的东西。这就像是文火慢炖，急不得，也断不得火候。”

他踱步到地窖唯一的通风口处，掀开遮挡的草帘一角，望着外面沉甸甸的、无星无月的夜色。对袁绍势力范围内的经济渗透与舆论引导，便如同这夜色中的暗流，看似平静无波，实则持续不断地侵蚀着对方的根基。他要做的，就是确保这股暗流，永不停止，直到那看似坚固的堤坝，从内部被悄然蚀空。

边境的硝烟，并非总是伴随着震天的战鼓与冲锋的呐喊。有时，它只是荒郊野岭一次悄无声息的伏击与劫掠；有时，它是市场中一场不见刀光剑影、却同样残酷激烈的价格与渠道争夺；有时，它更是这沉沉夜色下，于密室之中决定的、流向敌境的每一块香皂、每一袋盐巴。