第201章 瘴岭迷途失向导 苗寨借道结盟友（1 / 2）

诗曰：

瘴雾锁山迷客路，苗歌引渡结良盟。

雄黄酒破飞蛇垒，双军共捣大理营。

话说西门庆平定澄江，为水生子与龙玉凤主持婚礼毕，便整顿西路大军，预备西进直捣大理腹地。此时韩伟率领的东路军已在曲靖一带连下三城，安抚了四家归附的小土司，派人送来捷报，言明不日便可北上乌蒙山，与西路军形成合围之势。西门庆见军心振奋，粮草充足，便吩咐水生子在澄江一边休息一边整顿，十日后归队。遂择定吉日，拔营起寨，六万大军浩浩荡荡，向滇西哀牢山进发。

这哀牢山绵延八百里，峰峦叠嶂，林深谷幽，自古便是西南蛮夷聚居之地。山中有瘴气弥漫，毒虫出没，寻常商旅尚且不敢轻易涉足，更何况数万大军？西门庆虽早有耳闻，却不料这瘴气竟如此厉害。大军进入山中第三日，天刚蒙蒙亮，便见山谷中升起一层青黑色的浓雾，黏腻如膏，散之不去。起初众将士只当是寻常山雾，并未在意，谁知行至午时，雾气愈发浓重，呛得人咽喉发紧，头晕目眩。

“元帅，不好了！”一名亲兵踉跄着跑到中军帐前，脸色发青，嘴唇发紫，“前队已有数十名弟兄病倒，浑身发热，上吐下泻，连路都走不动了！”

西门庆闻言，心头一沉，当即披甲出帐。只见营中随处可见蜷缩在地的士兵，有的抱着肚子呻吟，有的浑身抽搐，更有甚者口鼻出血，气息奄奄。医务令石生正带着几名医官忙碌不休，一会儿给士兵施针，一会儿熬煮草药，额头上满是汗珠，脸上却带着难掩的焦灼。

“石生，情况如何？”西门庆快步上前问道。

石生见是西门庆，拱手回道：“元帅，此乃山中‘大雾瘴’，并非寻常病症！这瘴气中藏有热毒，吸入体内便会郁结难散，轻则寒热交加，重则脏腑溃烂而亡。属下已用了清热解毒的草药，又施了针灸排毒，可收效甚微，患病的弟兄越来越多了！”

西门庆放眼望去，只见短短两个时辰，营中病倒的士兵已近千人，心中不由得焦躁起来。他想起出征前龙玉凤曾告诫，哀牢山瘴气凶险，需寻熟悉路径的向导引路，避开瘴气重灾区，当即吩咐道：“传我将令，速召那三名苗家向导前来！”

不多时，亲兵回报：“元帅，不好了！那三名向导不见了踪影，只在他们的营帐中留下了几件衣物，想来是趁乱逃走了！”

“什么？”西门庆勃然大怒，“这群贪生怕死之徒！”

原来这三名向导本是澄江附近苗寨的猎户，因熟悉哀牢山路径被请来带路，谁知见大军遭遇瘴气，士兵成片病倒，生怕自己也性命不保，便趁着大雾偷偷溜了。没有了向导，大军在山中如同无头苍蝇，辨不清方向，更不知何处有瘴气，何处能取水，处境愈发艰难。

接下来几日，瘴气非但没有消散，反而愈发浓烈，连阳光都透不进来。军中患病的士兵与日俱增，每日都有数十人不治身亡，士气低落至极点。有的士兵见前路茫茫，竟生出了逃兵的念头，夜间常有三五成群的士兵偷偷离营，却大多迷失在山中，或是被毒虫猛兽所害，再也没能回来。

石生连日操劳，也染上了瘴气，脸色蜡黄，咳嗽不止，却仍强撑着身子调配草药。这日他将一碗黑漆漆的药汤递给西门庆，叹道：“元帅，属下已耗尽平生所学，也只能暂时压制住部分弟兄的病情，却无法根除瘴毒。再这样下去，不消半月，这六万大军怕是要折损过半啊！”

西门庆接过药汤，一饮而尽，只觉得一股苦涩的药味直冲喉头，腹中阵阵翻涌。他望着帐外浓得化不开的瘴雾，眉头紧锁，心中暗道：“难道我西门庆平定西南的大业，竟要止步于此？”

当晚，西门庆辗转难眠，索性披衣出帐，独自在营中徘徊。夜色如墨，瘴雾在月光下泛着诡异的青芒，远处传来不知名野兽的嘶吼，更添几分阴森。营中士兵的呻吟声此起彼伏，听得人心头发紧。西门庆走到一处山坡，望着茫茫群山，心中百感交集。他自出征以来，历经大小数十战，未尝一败，如今却被这无形的瘴气困住，进退两难。

“元帅，夜深露重，您还是回帐歇息吧！”段宇轩提着一盏灯笼走来，见西门庆神色凝重，劝道，“天无绝人之路，或许明日瘴气便散了，或是能遇到知晓破瘴之法的人呢？”

西门庆苦笑一声：“但愿如此吧！只是这哀牢山如此辽阔，又逢此绝境，怕是难啊！”

谁知天无绝人之路，次日清晨，瘴气竟奇迹般地消散了些许，露出了灰蒙蒙的天空。西门庆当即下令，大军拔营，继续前行，务必找到水源和安全的路径。然而没有向导，大军在山中绕来绕去，竟不慎走入了一处山谷，谷中草木繁盛，却不见半点人烟，连飞鸟都极少见到。

“元帅，你看！”一名斥候突然喊道，指向前方的一块巨石。

西门庆顺着他指的方向望去，只见巨石上刻着几个模糊的苗家文字，旁边还有一个狰狞的蛇形图腾。段宇轩精通西南诸族文字，上前辨认片刻，脸色一变：“元帅，这是‘毒龙箐’的标记！此谷乃是哀牢山最凶险之地，谷中不仅瘴气密布，更有毒蛇猛兽，还有大理军设下的陷阱，传说进去的人没有一个能活着出来！”

西门庆闻言，心中一惊，正要下令撤军，却听得山谷两侧传来一阵急促的脚步声，紧接着，数百名身着苗家服饰的汉子手持弓弩、长刀，从树林中冲了出来，将大家团团围住。这些苗人身形矫健，面色黝黑，眼中带着警惕，口中呼喝着听不懂的苗语。

“休得放肆！”上官虎见状，当即率领亲兵上前，横刀立马，怒喝道，“此乃大宋西门元帅的大军，尔等何人，竟敢阻拦？”

为首的一名苗人身形高大，身着虎皮甲，腰间挎着一柄青铜大刀，脸上画着红色的图腾，目光如炬，打量着西门庆等人。他身后跟着一名少女，年约十六七岁，梳着苗家特有的发髻，身着绣花短褂，腰间挂着一串银饰，走起路来叮当作响。这少女生得眉清目秀，眼神却十分灵动，好奇地打量着宋军将士。

“你们是大宋的军队？”那苗人头领突然开口，说的竟是一口不太流利的汉话，“为何闯入我澜沧苗寨的地界？”

西门庆上前一步，拱手道：“在下西门庆，奉天子之命，兴师讨伐大理逆贼段智鑫。我军途经此地，遭遇瘴气，迷失了方向，并非有意闯入贵寨地界。若有冒犯之处，还望海涵。”

那苗人头领闻言，眼中闪过一丝诧异：“你便是西门庆？那个不杀降卒、善待百姓的西门元帅？”

“正是在下。”西门庆点头道。

一旁的少女闻言，眼睛一亮，拉了拉苗人头领的衣袖，用苗语说了几句。苗人头领脸色稍缓，沉声道：“我乃这哀牢山苗寨首领‘金翅鸟’，这是我的女儿阿依莫。久闻西门元帅大名，说你率军征战，从不滥杀无辜，善待归附之人。只是我苗寨与外界素无往来，不知你所言是否属实？”

阿依莫也上前一步，用汉话说道：“西门元帅，我爹爹听说你在澄江善待土司百姓，还为水将军和龙姐姐举办婚礼，保全了龙家上下，可有此事？”

西门庆闻言，心中暗道：“没想到我在澄江的所作所为，竟传到了这深山苗寨之中。”当即微笑颔首。段宇轩道：“确有此事。我乃段王子，今兴师讨逆，本就是为了平定战乱，救百姓于水火。凡是归降之人，我皆会保全其性命与家产，绝不滥杀无辜。”

阿依莫见段宇轩气宇轩昂，眼中闪过一丝爱慕，对金翅鸟道：“爹爹，段王子所言不假。前几日还有从澄江逃来的苗胞说，宋军秋毫无犯，还开仓放粮救济灾民，是支好军队。”

金翅鸟沉吟片刻，目光扫过宋军营地中那些病倒的士兵，眉头微皱：“看你军中将士，似是染上了瘴气。这哀牢山的瘴气凶险无比，若无解药和正确路径，你们再多兵马也难以前行。而且前面的毒龙箐，早已被大理军布下了重重陷阱，你们若贸然闯入，必是有去无回。”

西门庆心中一动，拱手道：“久闻苗寨兄弟熟悉山中路径，且有破解瘴气之法。若首领肯出手相助，为我军引路，避开瘴气与陷阱，我西门庆感激不尽。日后平定西南，段王子必赏赐贵寨盐铁、布匹，永不侵犯贵寨领地。”

阿依莫连忙道：“爹爹，西门元帅是个好人，我们应该帮他！大理军这些年常来我苗寨劫掠粮食、掳掠人口，我们早就恨透了他们。如今西门元帅要讨伐大理段智鑫，正是为民除害。何况段王子在此，我们理应相助其复国！”

金翅鸟眼中闪过一丝犹豫，他深知大理军的厉害，若是帮了宋军，日后大理军报复，苗寨怕是难以抵挡。但他也恨透了大理军的压迫，这些年苗寨为了自保，死伤了不少族人。而且西门庆的名声在外，若是能与宋军结盟，又或是段王子登基复国，苗寨就会太平了。

“西门元帅，段王子！”金翅鸟沉声道，“我可以帮你们，为你们军队提供破解瘴气的草药，还可以让阿依莫带着苗寨的勇士为你们引路，绕开毒龙箐，直插大理后方。但我有条件。”

“首领请讲，只要我能办到，绝不推辞。”西门庆道。