第54章 血脉中的选择（1 / 2）
黎明前的黑暗总是最浓稠的，马车轮碾过北境冻土的声音单调而沉闷，像是某种古老的计时器，提醒着时间的流逝和目的地的逼近。凯尔文·黑翼坐在第二辆马车的角落，借着车窗缝隙透进的微光检查地图。羊皮纸在手中微微颤抖，不是因为寒冷，而是因为疲惫——连续三天两夜的奔逃与战斗，已经耗尽了他大部分的体力与意志。
“还有多久？”莱娜从对面的长椅上问，她的左臂用临时制作的夹板固定，脸色苍白但眼神依然锐利。
凯尔文看了看窗外逐渐泛白的东方地平线：“如果不出意外，午后能抵达黑翼峡谷。但‘不出意外’本身就是最大的意外。”
三天前从影月神殿撤离后，他们经历了一场混乱的奔逃。奥托皇帝的灰刃部队起初遵从命令，但行至中途，一名副指挥官接到了来自帝都的密令——凯尔文后来才知道，那是马库斯·维拉（或者说占据他身体的存在）生前布置的后手。一场短暂的冲突后，他们不得不放弃大部分马车和补给，带着重伤员潜入北境森林，绕道向南。
现在这支队伍只剩下十四人：凯尔文、莱娜、大团长、伊莎贝拉女伯爵、五名还能战斗的队员、奥托皇帝，以及四名在冲突中倒戈支持他们的灰刃士兵——这些士兵声称无法接受维拉的秘密指令中“必要时可牺牲皇帝”的内容，选择效忠皇帝本人而非背后的势力。
奥托被安置在第一辆马车上，由两名倒戈士兵看守。三天来，他异常安静，大部分时间都在睡觉或凝视窗外，偶尔会问一些关于路线和时间的问题。凯尔文怀疑这种合作只是表象，但眼下没有更好的选择。
大团长躺在第三辆马车的担架上，背部伤势感染，高烧不退。随队的药剂师——一名原本为奥托服务的宫廷医师，也在倒戈者之列——尽了最大努力，但缺少关键药材。老人时醒时睡，醒来时会询问行程，睡着时会喃喃一些破碎的指令和名字，其中多次出现“艾莉亚”和“雷欧”。
伊莎贝拉女伯爵选择了骑马而非乘车。三天来，她几乎没有说话，每天黎明会为西格蒙德亲王举行简短的悼念仪式——亲王的遗体被火化，骨灰装在一个银质骨灰盒中，由她随身携带。她的眼神从最初的悲痛逐渐转变为某种冰冷的决绝，就像北境的冻土，表面坚硬，深处却在酝酿着春天的洪水。
“黑翼城堡...”莱娜的声音打断了凯尔文的思绪，“你真的要去那里吗？殿下临终前说那是节点之一，而且需要...家族血脉的自愿牺牲。”
凯尔文卷起地图，手指无意识地摩挲着腰间的剑柄——新换的普通长剑，远不如家传武器，但足够实用。“西格蒙德殿下提到了三个节点：皇宫地下、帝都大教堂、黑翼城堡。皇宫节点需要皇室血脉的死亡，我们手中有奥托，这可能是最直接的解决办法。”
“但奥托的死亡会引发政治地震。”莱娜指出，“即使有正当理由，弑君永远是最危险的罪名。而且他的死真的能堵塞节点吗？还是只会提供仪式所需的‘皇室血脉死亡’？”
这是个关键问题。西格蒙德临终前的话不完整，他们无法确定具体机制。如果奥托的死不是堵塞节点而是激活它呢？
“所以我们需要更多信息。”凯尔文说，“黑翼城堡是我的家，那里有家族图书馆和秘密档案室。如果先祖们真的与这些古老仪式有关，一定会留下记录。而且...”
他停顿了一下，看向窗外飞逝的枯树和冻土：“而且如果那里真的需要黑翼血脉的牺牲，我必须知道为什么。为什么是我的家族？我们在这整件事中扮演什么角色？”
马车突然剧烈颠簸，外面传来马匹的嘶鸣和车夫的咒骂。凯尔文和莱娜同时拔剑，但很快，一名倒戈士兵的声音传来：“只是路上的冰坑！继续前进！”
他们重新坐下，但紧张气氛已经弥漫。三天来，他们已经遭遇了两次伏击，都是维拉残留势力的追兵。虽然规模不大，但每一次都消耗着他们本已稀少的资源和精力。
“队长，”莱娜压低声音，“有件事我必须说。关于大团长...他昏迷时说的话。”
凯尔文看向她：“他说了什么？”
“他说‘对不起，雷欧，我没能保护好他们’；说‘艾莉亚还在那里，在记忆回廊深处’；还说‘黑翼之血是钥匙，但也是锁’。”莱娜的表情复杂，“我认为他知道的比他告诉我们的多得多。关于艾莉亚，关于你的家族，关于这一切。”
凯尔文闭上眼睛。他当然知道大团长有所隐瞒。三年前艾莉亚失踪后，大团长的态度就变得奇怪：一方面批准他无数次返回影月神殿寻找，另一方面又暗中阻挠深入调查。当时凯尔文以为只是官僚主义的谨慎，现在想来...
“等他能清醒交流时，我会直接问他。”凯尔文最终说，“但现在，我们的首要任务是抵达黑翼峡谷，确保城堡安全，然后制定计划处理三个节点。距离西格蒙德殿下所说的七十二小时期限，还剩大约四十八小时。”
马车继续前行，天色完全亮了，但北境的黎明没有带来温暖，只有更刺骨的寒风和铅灰色的天空。凯尔文看着窗外掠过的景色，脑海中却在回放影月神殿中的每一幕：奥托的疯狂，西格蒙德的转变，暗噬者的低语，还有...艾莉亚的声音。
那真的是暗噬者的模仿吗？还是艾莉亚的意识真的以某种方式存在于那里，被困在暗噬者制造的幻境中？如果是后者，那么摧毁所有节点、放逐暗噬者，是否也意味着彻底摧毁她获救的可能？
这些问题没有答案，只有更多的问题，像迷宫中的岔路，每一条都通向更深邃的黑暗。
二
午后时分，黑翼峡谷的轮廓出现在地平线上。那是一片被两座陡峭山脉夹峙的险要地形，只有一条蜿蜒的道路通往峡谷深处的黑翼城堡。从远处看，城堡如一只巨大的黑鹰栖息在山脊上，灰色的石墙与背后的雪山几乎融为一体，只有塔楼顶端的家族旗帜——黑鹰在深蓝底色上展翅——表明着人类的存在。
“减速。”凯尔文对车夫说，“先派侦察兵。”
两名轻装的队员骑马先行，其余人在距离峡谷入口一里处停下休整。凯尔文走到第一辆马车旁，掀开车帘。奥托皇帝靠坐在角落，双手被特制的手铐锁住，但姿态依然保持着某种皇室尊严。
“我们到了，陛下。”凯尔文说。
奥托抬眼看向窗外，嘴角勾起一丝复杂的笑容：“黑翼城堡。我年轻时曾多次拜访你的父亲。他总是骄傲地带我参观图书馆，说那里收藏的知识比皇宫更古老。我当时以为只是贵族的自夸，现在想来...他是在暗示什么。”
“您知道城堡是节点之一。”凯尔文陈述，而非询问。
“我知道很多事，凯尔文。”奥托的声音平静，“维拉不是唯一研究古代秘密的人。事实上，我对影月神殿的兴趣就始于你父亲。他临终前给我写了一封信，提到黑翼家族守护着一个‘危险的遗产’，如果帝国陷入危机，可能需要动用它。”
凯尔文的心脏重重一跳：“什么信？我从没听说过。”
“因为那是皇室最高机密。”奥托说，“你父亲要求只有在特定条件下才能公开：当‘影月低语再现，暗影觊觎皇冠’时。三年前，当影月神殿出现异常能量波动，西格蒙德开始质疑我的统治时，我认为条件满足了。”
他从怀中取出一枚小小的银钥匙——显然之前士兵搜身时漏掉了它。“这是你父亲给我的，说是能打开黑翼城堡‘真相之间’的钥匙。我原本计划在加冕后亲自前来，但...计划永远赶不上变化。”
凯尔文接过钥匙。它很小，做工精致，柄部雕刻着微缩的黑鹰家徽。他记得这个设计——这是家族继承人的钥匙，用于打开城堡地下最隐秘的档案室。父亲去世后，这把钥匙应该传给叔叔阿尔杰农，但叔叔从未提及。
“为什么给我？”凯尔文问。
“因为维拉的背叛改变了一切。”奥托的表情变得阴沉，“我发现他不仅与暗噬者有联系，还在策划将我也变成容器。黑翼城堡的节点是我最后的保险——如果一切失败，至少这里的力量可以用于对抗暗噬者，或者...与我同归于尽。”
侦察兵在这时返回，带来令人不安的消息：城堡上空有异常的能量波动，而且守卫比平时多了三倍，不是黑翼家族的私兵，而是穿着陌生制服的士兵。
“描述制服。”凯尔文命令。
“深灰色为主，红色镶边，胸甲上有眼睛图案。”侦察兵回答。
凯尔文和莱娜交换了眼神。这是“真理之眼”的符号，维拉势力的标志。看来在他们逃亡的这三天，维拉的残余势力已经抢先控制了黑翼城堡。
“有多少人？”莱娜问。
“至少两百，而且城堡的防御工事明显加强了——新增了魔法屏障和了望塔。”侦察兵回答，“正面进攻没有胜算。”
伊莎贝拉女伯爵骑马靠近，她已经听到了汇报：“需要我联系我在北境的部队吗？他们应该在两天内能赶到。”
凯尔文摇头：“我们没有两天时间。而且大规模军事行动会打草惊蛇，如果守军狗急跳墙，提前激活节点...”
他看向奥托：“陛下，您有什么建议吗？”
皇帝笑了：“你开始咨询我的意见了？进步真快。但我确实知道一条密道——你父亲当年带我走过。从峡谷东侧的山洞进入，穿过地下河，可以直接抵达城堡地下酒窖。不过那是三十年前的事了，现在是否还能通行...”
“值得一试。”凯尔文做出决定，“莱娜，你带大团长和其他伤员留在营地，保护好陛下。伊莎贝拉女伯爵，请您配合防守。我带五个人从密道潜入。”
“太危险了，队长。”莱娜反对，“您现在是整个行动的领导者，不应该亲自冒险。”
“正因为我是领导者，所以我必须去。”凯尔文说，“只有我知道城堡的内部结构，也只有我拥有家族血脉，可能对节点有影响。而且...”
他握紧那把银钥匙：“我需要知道父亲隐瞒了什么，为什么黑翼家族会成为这一切的核心。”
争论没有结果，因为凯尔文的决心已定。一小时后，他带着四名最精锐的队员——包括两名倒戈的灰刃士兵，他们熟悉维拉部队的战术——以及奥托皇帝（作为向导和潜在筹码）出发了。
密道入口隐藏在峡谷东侧一处几乎垂直的岩壁上，被枯藤和积雪覆盖。如果不是奥托指出来，他们根本不会注意到那里有一个仅容一人通过的裂缝。
“我先下。”一名灰刃士兵说，他是攀岩专家。他用绳索固定后滑入裂缝，几分钟后，声音从