第55章 帝都暗涌（2 / 2）
“那么初步分组确定。”凯尔文看向莱娜，“你选择哪一组？”
莱娜毫不犹豫：“我跟您，队长。一如既往。”
凯尔文点头，然后环视众人：“我们正午出发。抵达帝都需要一天一夜，加上准备和行动时间，刚好在最后期限前。有任何异议吗？”
没有人说话。计划充满风险，但别无选择。
“那么各自准备。”凯尔文站起来，“两小时后在庭院集合。记住，我们不仅是为了摧毁节点，更是为了夺回帝国的未来。西格蒙德殿下、所有牺牲者，还有那些仍在黑暗中等待救援的人，都在看着我们。”
人们陆续离开书房。奥托最后一个起身，走到凯尔文面前，轻声说：“有件事我需要单独告诉你。关于艾莉亚·晨星的下落，我在记忆碎片中看到了一些...影像。”
凯尔文的心跳加速：“什么影像？”
“她在记忆迷宫中，但不是在被动等待救援。”奥托的表情复杂，“她在尝试与暗噬者谈判，用自己的意识作为交换，要求暗噬者放过帝国。这是极其危险的，但如果她成功了，可能为我们进入星界缝隙提供难得的窗口期。”
“窗口期？”
“暗噬者在谈判时会暂时集中注意力，防御会减弱。”奥托解释，“如果我们在那个时刻攻击它的原生锚点，成功率会大大提高。但这也意味着艾莉亚的意识可能被永久困住，甚至被吞噬。”
凯尔文握紧拳头：“那我们必须在谈判完成前找到她。”
“这正是困难所在。”奥托叹息，“我们不知道谈判进行到什么阶段，不知道还剩多少时间。但有一点是确定的：每处理一个现实世界的节点，暗噬者对艾莉亚的控制就会减弱一分。所以我们的行动不仅是为了帝国，也是为了她。”
凯尔文看着窗外逐渐升高的太阳，感受着体内沉睡者的平稳呼吸，感受着自己作为桥梁连接的两个世界。然后他看向奥托，眼中闪烁着星光的痕迹。
“那么让我们不要浪费时间，陛下。为了帝国，为了所爱之人，为了所有值得拯救的东西。”
三
正午时分，三支小队在城堡庭院集合。前往皇宫的组由奥托带领，包括阿尔杰农和四名恢复较好的家族私兵，他们都换上了商人或旅行者的便装，武器隐藏在马车的暗格中。奥托本人进行了简单伪装——戴上了假发和眼镜，改变了走路姿态，看起来像是一位学者或律师。
前往大教堂的组规模更大：凯尔文、莱娜、伊莎贝拉，以及十名精锐战士——包括四名灰刃倒戈士兵和六名黑翼私兵。他们也进行了伪装，扮作前往帝都朝圣的贵族家庭及随从。伊莎贝拉戴上了面纱，莱娜伪装成侍女，凯尔文则扮作一位来自南方省份的小贵族。
留守组由大团长指挥，老管家约瑟夫协助，包括所有伤员和剩余的战斗人员。他们的任务是修复城堡防御，联系潜在盟友，并在必要时提供远程支援。
“通讯使用加密魔法符文。”莱娜分发着刻有特殊符号的小石片，“激活后能传递简短信息，但只能用三次，所以非紧急情况不要使用。”
马匹和马车准备就绪。凯尔文最后一次检查装备时，阿尔杰农叔叔走到他身边，将一个皮革包递给他：“这是你父亲留给你的，本应在你二十一岁生日时交给你，但当时...时机不对。”
凯尔文打开皮包，里面是一本薄薄的笔记本和一枚戒指。笔记本的封面上有雷欧·黑翼的亲笔字：“给我的儿子，当你准备好知道真相时。”
“父亲...”凯尔文低声说，翻开第一页。
笔记本的内容不是连续的日记，而是一些零散的记录、草图、猜想。雷欧显然也在研究家族与古代封印的关系，他记录了自己成为桥梁的过程（与凯尔文的经历惊人相似），记录了与奥托的早期合作，还记录了对艾莉亚·晨星的特别关注——不是因为她是凯尔文的未婚妻，而是因为她体内有罕见的“纯净灵魂”特质，对古代实体有天然的吸引力和抵抗力。
最后一页有一段话：“凯尔文，如果你读到这些，说明我已经无法亲自指导你。记住，黑翼的职责不是盲目牺牲，而是明智地选择何时坚持、何时妥协。桥梁连接两端，但也承受两端的拉力。不要让自己被撕裂。爱你的父亲。”
凯尔文合上笔记本，感觉眼眶发热。他戴上那枚戒指——银质，镶着一小块黑曜石，内部有星光般的闪光。戒指在手指上自动调整大小，然后传来微弱的温暖，像是父亲的握手。
“谢谢，叔叔。”他说，拥抱了阿尔杰农，“保重。等这一切结束，我们全家好好团聚。”
“一定。”阿尔杰农的声音哽咽，“愿先祖保佑你们。”
车队出发了。城堡大门缓缓打开，马匹踏出庭院，踏上通往南方的道路。凯尔文回头看了一眼黑翼城堡，看到塔楼上约瑟夫和大团长的身影，看到城堡在正午阳光下投下的长长影子。
然后他转身面向前方，面向前路，面向未知的战斗和可能的牺牲。
旅途最初几个小时相对平静。他们沿着北境大道向南，路上遇到几队商旅和巡逻士兵，但都没引起注意。凯尔文坐在马车里，研究父亲留下的笔记本，试图找到更多线索。
笔记本中有一段引起了他的注意：“艾莉亚的血脉测试显示她有‘星界旅者’的特质，这意味着她的灵魂能在不同维度间移动而不迷失。这解释了为什么暗噬者如此渴望得到她——有了她的能力，它就能更自由地在现实世界活动，甚至可能脱离星界缝隙。”
可以训练她控制这种能力，转化为对抗黑暗的武器。与奥托讨论过，他建议谨神，但同意提供资源。”
所以父亲和奥托曾经是真正的合作者，至少在早期。是什么改变了？笔记本后面没有直接答案，但有一页提到了“维拉带来的古籍”和“奥托的变化”。
午后时分，他们抵达第一个检查站——这是北境与中央省份的边界关卡。通常这里守卫松散，但今天情况不同：关卡加强了守卫，排队等待检查的车队排了半里长。
“怎么回事？”凯尔文问车夫。
“听说帝都出了大事，全国进入警戒状态。”车夫是从黑翼城堡带来的老人，经验丰富，“要绕路吗，少爷？”
凯尔文看向莱娜，她骑马靠近车窗：“前面有士兵在检查每辆车的货物和乘客身份。我们的伪装可能经不起详细盘问。”
伊莎贝拉从另一侧车窗观察：“我看到士兵拿着画像在比对...可能是通缉令。奥托陛下那边情况可能更糟。”
确实，奥托的伪装虽然精妙，但如果有关键特征被通缉，还是可能被认出。
“不能冒险。”凯尔文做出决定，“放弃大路，走森林小径。虽然会慢一些，但更安全。”
车队悄悄脱离队伍，转向一条几乎被杂草掩盖的岔路。这条小路蜿蜒进入茂密的松林，光线顿时昏暗下来，只有斑驳的阳光透过树冠洒下。
森林中的道路崎岖不平，马车颠簸得厉害。凯尔文不得不下车骑马，让伤员和伊莎贝拉继续乘车。莱娜与他并骑，警惕地观察着周围环境。
“这片森林被称为‘影语之森’。”伊莎贝拉从车窗说，“传说古代精灵曾在这里举行仪式，与星界沟通。有些地方至今还有残留的能量场。”
凯尔文能感觉到她说的是真的。随着深入森林，他的桥梁感知变得更加敏锐。他能“听到”树木的低语——不是语言，而是生命能量的流动节奏；能“看到”某些区域有异常的能量聚集，像是水面上的油渍，五彩斑斓但危险。
突然，他感到一阵强烈的牵引感，来自森林深处某个方向。那不是物理的牵引，而是意识的呼唤，像是有什么在等待他，在呼唤他的名字。
“队长？”莱娜注意到他的异常。
“那边...”凯尔文指向左前方，“有什么东西。强大的能量源，而且...熟悉。”
伊莎贝拉也感受到了：“是圣物的气息，但被黑暗污染了。”
作为决策者，凯尔文面临选择：继续前进，按时抵达帝都；或者偏离路线调查这个异常，可能获得关键信息或资源，但也可能延误甚至陷入危险。
他想起父亲的教诲：“明智地