第323章 铁与棉的温度（1 / 2）

巴州的七月，暑气裹着稻花的甜香在城里漫开。清晨的作坊区已经醒了——高炉的鼓风机“呼哧”作响，铁水从炉口涌出时溅起橙红的火星；纺织坊里，水力纺车“吱呀”转动，女工们的手指在棉线间穿梭，像一群停不下来的蝴蝶。

凌岳沿着青石板路走进纺织坊时，苏婉清正蹲在一名女工身边，握着她的手教认线号。那女工叫阿桃，从前是城南的乞丐，去年冬天被凌岳的粥棚救了，如今成了纺织坊的熟手，手指上还留着被棉线勒的红印子，笑起来却比谁都甜。

“凌将军！”阿桃看见他，慌忙站起来，手里的棉线团滚到地上，“我、我昨天纺了三斤线，掌柜说要给我加钱……”

凌岳捡起线团，指尖碰到她粗糙的指腹：“加钱是该的。等你攒够了，想去私塾读书不？”

阿桃的眼睛亮得像星子：“想！我想识字，想给远在凤州的娘写封信——她要是知道我不用再要饭，能种自己的地，肯定笑疯了。”

旁边的老工匠李伯拄着拐杖过来，脸上的皱纹里全是笑：“将军，您瞧，这丫头现在比我家小子还上进！从前她连纺车都没摸过，现在能纺出比男人还匀的线……”

凌岳望着忙碌的纺车，想起三个月前苏婉清从江南带来的棉种——那种子粒大饱满，抗虫性强，如今已在巴州推广了万亩棉田。棉农的收成翻了番，纺织坊的原料充足了，女工的工钱涨了，连市集上的粗布都比从前便宜了一半。这不是什么“经济改革”，是让每一寸土地、每一双手，都能生出希望。

“李伯，高炉的铁水今天够不够？”凌岳转向老工匠。

李伯挺直腰板：“够！昨天刚炼了十炉，都是上好的精铁。周师傅说，要用来打新式的犁头——比去年的更锋利，能翻更深的地。”

凌岳点头。高炉是他和墨衡、周师傅花了三个月改良的，用了水力鼓风机和密封炉膛，效率是传统土高炉的三倍。炼出的钢铁不仅供农具，还用来造火铳的枪管——如今的火铳，射程比从前远了一百步，精度也更高，蒙古人的骑兵再也不敢轻易冲锋。

正说着，外面传来马蹄声。苏婉清的贴身丫鬟小蝶跑进来，手里攥着封信：“将军，江南李掌柜的信！说贾似道派了亲信来巴州，名义上是‘视察农务’，实则要查咱们的作坊！”

凌岳的眉峰拧了拧。贾似道的动作比他想的快——看来巴州的发展，已经触到了这位权相的逆鳞。

“备车，去驿馆。”他转身走向门口，又回头对李伯说，“告诉工人们，别慌。该干什么干什么，天塌下来有我顶着。”

驿馆的客厅里，贾似道的亲信周显正坐在太师椅上，端着茶盏冷笑。他四十多岁，穿一身绣着云纹的官袍，脸上带着股子养尊处优的傲慢。