第991章 一个都不能少（1 / 2）

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北境城的暮色像铁锈一样，从城墙上慢慢洇开。

赵铁山蹲在箭垛后面，酒葫芦攥在手里，拇指有一搭没一搭地蹭着葫芦嘴上那道豁口。城门口的火把已经点起来了，一溜儿排开，把码在墙根底下的几十口樟木箱子照得通亮。箱子上头贴着户部的封条，朱红的印泥还没干透，在火光里泛着湿润的暗光，像刚结好的血痂。

刘大柱是从马道上爬上来的，靴子底蹭着碎石子，发出沙沙的声响。他在赵铁山身边蹲下来，没急着开口，先把两只手拢在嘴边哈了口热气。北境的二月，风从戈壁上卷过来，能把人骨头缝里的热气全刮走。

“将军，”刘大柱说，“八十万两，一箱一箱全点过了，封条都对，数目不错。”

赵铁山没吭声，拔开葫芦塞子灌了一口。那酒是本地烧的高粱酒，性子烈，从喉咙一路烫到胃里，像吞了块炭。他眯起眼睛，望着城门外那片黑沉沉的旷野。旷野上什么都没有，只有风在呜呜地响。八千个弟兄，八千条命，全躺在那片旷野底下，从城门口往外走，走不出二十里就能踩到他们的坟。

“八千个弟兄，一人一百两。”赵铁山终于开口，声音被风吹得断断续续，“八十万两，一分不多，一分不少。”

他把酒葫芦往刘大柱手里一塞：“挨家挨户地发。一个都不能少。”

辽东码头上的风是另一种味道，咸腥，潮湿，裹着海水和烂泥的气息。马大彪蹲在栈桥尽头的系缆桩旁边，两条胳膊搭在膝盖上，活像一只栖在礁石上的老海鹞。潮水正在退，露出桥桩上密密麻麻的藤壶壳子，白花花的一片，在月光底下泛着惨淡的光。

银子是从海路运过来的。五十万两，装了整整两条漕船，吃水压得很深，靠岸的时候船底几乎擦着淤泥。水师的人卸了半个时辰，箱子码满了半条街。有个老兵提着灯笼凑到跟前去看封条上的字，看了半天，忽然蹲下去，拿袖子捂住脸，肩膀一抖一抖地抽搐起来。没人说话，也没人劝。码头上只听见潮水哗哗地往后退，和远处船舷上铁链子碰撞的叮当声。

那个老兵后来爬过来，在马大彪身边蹲下。他一只眼睛是瞎的，眼眶深深凹陷下去，像枚干瘪的枣核。辽东五千弟兄里，活着回来的不到一半，他是其中一个。

“将军，”老兵说，“银子到了。怎么发？”

马大彪盯着远处黑黢黢的海面，喉结滚动了一下：“挨家挨户地发。一个都不能少。”

西域黑沙城的夜比别处都安静。安静得能听见坎儿井底下水流的声音，细细的，幽幽的，像谁在地底下拨着一根弦。铁虎坐在井沿上，背后是苍狼卫的营帐，帐帘半卷着，露出里面空荡荡的铺位。苍狼营折了四千九百八十个弟兄，加上定西寨的五百个，拢共五千四百八十条人命，比西域这一路分到的抚恤总额还要多出一大截。可朝廷是按人头算的银子，一两都不会差，北境、辽东、西域三处合起来，两万一千四百八十人，一人一百两。

呼延图端着两碗马奶子走过来，在铁虎旁边盘腿坐下。他腰里别着那把弯刀，刀鞘上镶的绿松石掉了一颗，露出底下的铜锈，他也没补。

“铁将军，”呼延图把一碗马奶子递过去，“银子到了。三十万两，码在伙房后头。怎么发？”

铁虎接过来喝了一口，奶皮子沾在上唇上，他没擦。他眯着眼望向东方，那是长安的方向。从黑沙城往东，过河西走廊，过陇右，过潼关，三千多里路，圣旨跑死了三匹驿马才送到他手上。

“挨家挨户地发。”他说，“一个都不能少。”

三个地方，三个时辰，三个人，说了一模一样的话。

而这一切的起点，要往回倒六个时辰。

长安，户部后堂。

算盘珠子的声音响得比过年放的鞭炮还密，噼里啪啦，脆生生地砸在人的耳膜上。沈重山蹲在太师椅里，羊皮袄子裹得紧紧的，半旧的皮面上蹭出了好几块光亮的油渍，领口的羊毛已经擀成了毡片，硬邦邦地戳着下巴。他没工夫管这些。

面前摊着七本账册。北境军饷账，辽东水师账，西域屯田账，河西走廊粮仓账，江南茶税账，朝鲜赔款账，还有一本是新送来的“战后抚恤账”。账册的边角全卷起来了，纸面上密密麻麻的蝇头小楷，有些地方被手指头翻得起了毛，墨迹洇成一片。沈重山那只独眼盯着那些数字，从昨儿个酉时盯到现在，整整四个时辰，眼珠子熬得通红，像嵌了两块烧乏了的炭。

林墨站在旁边，手里捧着碗热汤面，面汤上漂着一层油花，已经凝成了白腻腻的脂块。面是凉的，汤是凉的，连碗沿都冰手。他不敢换。上回他自作主张换了碗热的，沈重山抬眼看了他一下，那眼神比算盘珠子还硬。

“尚书大人，”林墨到底没忍住，“您从昨儿个酉时到现在，水米没打牙。这账再急，身子骨也得顾着。”

沈重山没理他。他把那本战后抚恤账往案上一拍，账册落下去的声音闷闷的，像拳头擂在棉被上。

“林墨，”他开口，嗓子沙哑得像锈刀刮石头碴子，“北境折了八千个兄弟，辽东折了五千个，西域折了三千个，苍狼营折了四千九百八十个，定西寨折了五百个。拢共两万一千四百八十条命。一人一百两抚恤，就是二百一十四万八千两。国库还剩多少？”