第54章 紫檀背后的暗线（1 / 2）
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“这批料子，来路不正。”
陈乐天蹲在昏暗的库房里，手指轻轻抚过一块紫檀木料的断面。那细腻如牛毛的棕眼，沉甸甸的分量，还有那股子若有若无的檀香，都在告诉他——这是上好的印度小叶紫檀，搁在他来的那个年代，一寸紫檀一寸金，有钱都没处买。
“东家说得对。”管事的老王头凑过来，压低声音，“我打听过了，这是江宁织造府库里流出来的。曹家被抄后，东西都归了内务府，可内务府那些人……”他做了个心照不宣的手势。
陈乐天站起身，拍了拍手上的木屑，没吭声。
三天前，李卫的人悄悄给他递了个消息：江宁那边有一批木材要出手，量大，价低，但来路敏感。问他要不要。
陈乐天当时就嗅出了不寻常。
他爹陈文强这些年跟李卫打交道，早就摸清了这位李大人的脾气。李卫办事，从来不会无的放矢。他说“来路敏感”，那意思绝不是让陈家别碰，恰恰相反——他是想让陈家碰，但要碰得聪明，碰得不留把柄。
“这批料子有多少？”陈乐天问。
“粗略点过，光紫檀就有四十多根，还有黄花梨、老红木，加起来少说百十来根。”老王头咂咂嘴，“全是老料，搁在织造府库里少说二三十年了，油性足得很。”
陈乐天心里飞速盘算。
百十来根上等硬木，按市价算至少值八千两银子。可李卫让人传话的报价是多少？三千两。连成本都不够。这里面的道道，明眼人一看就懂——这不是正经买卖，这是在替官府销赃。
不，不对。陈乐天很快否定了这个判断。李卫虽然行事不拘一格，却不是贪赃枉法之人。他让自己接手这批料子，一定有别的用意。
“先不急。”陈乐天对老王头说，“你再去打听打听，除了咱们，还有谁盯着这批货。”
老王头应声去了。
陈乐天独自站在库房里，望着那堆码放整齐的木料，忽然想起一个人——他大哥陈浩然上个月托人捎来的那封信。
信上说，曹家被抄那日，他亲眼看见官兵从曹頫书房里抬出几口大箱子，全是账册和往来书信。曹頫被锁拿时面如死灰，只反复念叨一句：“那些木料……那些木料不是我的……”
当时陈浩然不明白这话什么意思，现在陈乐天隐约猜到了。
江宁织造府常年负责采办宫廷用木，经手的紫檀、黄花梨不计其数。曹家在任上六十年，要说完全清清白白，那是骗人的。但曹頫那句“不是我的”，分明在暗示——这批木料的归属，可能比一桩简单的贪墨案复杂得多。
陈乐天又想起李卫之前交代陈家的那些“脏活”：打探盐枭消息、筹措非官方物资、暗中联络漕运上的线人……每件事都踩在灰色地带，可每件事做完，李卫都能拿出一份说得过去的公文，把陈家的行为解释成“协助官府办案”。
这是李卫的本事，也是陈家敢跟他合作的原因。
可这次不一样。
紫檀木料不是盐巴，不是粮食，是御用之物。私藏御用之物，按大清律，那是杀头的罪。
李卫到底想干什么？
当天夜里，陈乐天正在书房里对着账本发愣，门外忽然传来三长两短的叩门声——这是陈家跟李卫约定的暗号。
开门一看，是李卫身边的亲随赵虎。
“陈二公子，李大人有请。”赵虎面无表情，侧身让出一条路。
陈乐天没多问，披了件斗篷就跟出去了。他知道李卫的规矩：不问你带你去哪，到了自然知道。
两人穿过三条巷子，拐进一处不起眼的宅院。院子里站了两个便装的汉子，看见赵虎点了点头，推开门放行。
李卫正坐在堂屋里喝茶。他今天穿了件半旧的灰布袍子，看上去像个普通的师爷，可那双眼睛还是精亮精亮的，看人像刀子。
“坐。”李卫指了指对面的椅子。
陈乐天坐下，没说话。
李卫给他倒了杯茶，慢悠悠地说：“那批料子，你去看过了？”
“看过了。”
“觉得怎么样？”
“好料子。”陈乐天斟酌着措辞，“可来路太烫手，我怕陈家接不住。”
李卫笑了一声，那笑声里听不出喜怒：“你比你爹谨慎。”
“我爹要是知道我瞒着他来看这批料子，回去得打断我的腿。”陈乐天半开玩笑半认真地说。
李卫放下茶杯，忽然正色道：“乐天，我跟你爹打交道三年了，你们陈家是什么样的人家，我心里有数。你们不贪不占，做事有分寸，该拿的拿，不该拿的碰都不碰。这也是我肯一直用你们的原因。”
他顿了顿，压低声音：“可这次的事，不是我要为难你们。是上头有人要查。”
陈乐天心里一紧：“上头？”
李卫没接话，只是用手指蘸了茶水，在桌上写了一个字。
怡。
怡亲王胤祥。
陈乐天瞳孔微缩。这可是康熙皇帝第十三子，当今雍正皇帝最信任的兄弟，主管户部，负责清查天下钱粮亏空。他要查的事，那就不是小事。
“曹家的亏空，明面上是三十二万两。”李卫擦掉桌上的字，淡淡道，“可户部的人查来查去，发现曹頫任上经手的采买银两，光是雍正元年到五年，就有八十多万两对不上账。银子去哪了？谁也不知道。但有一点可以确定——曹家这些年采办的木料，数量远远超过上缴宫廷的数目。”
陈乐天听明白了：“有人怀疑曹家把木料私吞了，可抄家的时候没抄出来，所以这批突然冒出来的料子……”
“对。”李卫点头，“内务府那边有人坐不住了。这批料子如果真的流到市面上，被有心人买走，将来翻出来就是铁证。所以有人想抢在李卫前面，把料子处理掉。”
“谁？”
李卫没回答，只是看着陈乐天。
陈乐天脑子里忽然闪过一个念头，背上冒出一层冷汗：“您让我接手这批料子，不是为了让我发财，是为了让我当饵？”
李卫终于露出今晚第一个真心的笑容：“聪明。”
他站起身，背着手在屋里踱了两步：“这批料子现在在一个中间人手里，这个人跟曹家、内务府、还有江南的几个大商家都有往来。他想把料子出手，又不敢自己出面，所以放风出来，想找个人接盘。”
“你们陈家，是做木材生意的，家底厚，跟官府有来往，但又不算太大的商号，不至于引人注目。最关键的是——你爹替我办过几件事，外面有人知道陈家跟李卫有关系，可具体是什么关系，谁也说不清楚。”
李卫转过身，目光灼灼地看着陈乐天：“所以，你是最合适的人选。”
“您想让我去买？”
“不。”李卫摇头，“我要你去谈。价格、数量、交货方式，都往细了谈。谈得越真越好，可最后——不能成交。”
陈乐天脑子转得飞快：“您是想看谁会跳出来阻止这笔买卖？”
李卫没有承认，也没有否认，只说了一句：“你尽管去谈，出了事，我兜着。”
从李卫那里回来，陈乐天一夜没睡。
他在脑子里把整件事过了无数遍，越想越觉得凶险。这不是简单的商业竞争，也不是官商勾结的小把戏，这是有人在下一盘大棋，而陈家，被李卫推到了棋盘最中间。
可他也知道，李卫既然开了口，陈家就拒绝不了。
倒不是怕得罪李卫——这三年合作下来，陈文强跟李卫之间已经有了某种默契，互相需要，互相利用，谁也不会轻易撕破脸。问题是，李卫这个人看起来粗豪，可心思缜密得很。他选陈家做这个饵，一定是深思熟虑过的。如果陈家拒绝，他自然能找到别人，可从此以后，陈家在他心里的分量就要大打折扣。
江南的生意才刚站稳脚跟，紫檀坊的名号才刚刚打响，这时候失去李卫这个靠山，等于自断一臂。
陈乐天咬了咬牙，第二天一早，让人给他爹送了封信，把事情原原本本说了。信里只陈述事实，不提建议，把决定权留给他爹。
陈文强的回信来得很快，只有八个字：