第55章 紫檀木里的秘密（2 / 2）
请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
第十一天晚上，陈文强正在临时租用的库房里核对账册，一个伙计悄悄进来，低声说：“掌柜的，外面有人求见，说是江宁本地的木材商人，姓周。”
陈文强眼皮都没抬：“不见。”
伙计犹豫了一下：“他说他手里有南洋来的紫檀料，想和陈家合作。”
陈文强这才抬起头来。他沉吟片刻，放下账册：“让他进来。”
来人是个四十来岁的中年人，穿着体面，说话滴水不漏。两人在库房里谈了半个时辰，最终那周姓商人留下了一张名帖和一份样品，匆匆离去。
陈文强拿着那份样品在灯下仔细端详——确实是上好的紫檀，油性足，纹理密，比曹家库房里的料子还好。
他心中有了计较。
第二天，陈文强去见李卫，汇报清点进展。说完正事，他装作不经意地提起：“李大人，卑职昨儿遇到一个南洋来的木材商，手里有一批紫檀料，品相极好。他听说朝廷在处置曹家的木料，想问问能不能……”
“不能。”李卫打断他，语气斩钉截铁。
陈文强立刻闭嘴，躬身告退。
当他走到门口时，李卫忽然叫住他：“那个木材商，叫什么名字？”
“姓周，名德茂，江宁本地人，做南洋木材生意多年。”
李卫想了想：“让他递个帖子来，本官有空见见。”
陈文强心中一定，面上恭敬地应了。
他知道，李卫不是不想动这批木料，而是需要一个干净的“白手套”。曹家的紫檀木料是官物，直接卖给商人，容易落人口实。但如果通过一个中间商“置换”一批同等价值的木材，账面上就说得通了。
至于中间商是谁，木材的价值怎么评估，这里面的操作空间就大了。
陈文强回到库房，连夜给陈乐天写了一封信，详细说明了江宁这边的情况，让他尽快和周德茂接上头，把京城那边的紫檀市场摸清楚。
信寄出去后，他又去库房里转了一圈。月光从窗棂缝隙里漏进来，照在那堆码放整齐的紫檀木料上，泛着幽幽的暗红色光泽。
他伸手摸了摸其中一根大料，表面光滑冰凉，带着岁月沉淀的质感。
“好木头。”他低声说。
这是真心话。这些木料，每一根都是极品，放在现代，随便一根都能在北京买套房。但在雍正年间，它们只是抄家清单上的一串数字。
陈文强站了很久，忽然想起陈浩然临行前说的话：“爹，曹家的事，我们能帮就帮，但别把自己搭进去。”
他苦笑了一下。帮？怎么办？曹家倒台是历史注定的，他一个小小的商人，能在曹雪芹落魄时暗中接济些银两，已经是极限了。至于这批紫檀木料，能“运作”出一部分来，算是陈家在这场抄家盛宴中分的一杯羹。
但这不是趁火打劫，而是……
陈文强摇了摇头，不再想这些有的没的。商人的本质是逐利，想太多容易坏事。
第十二天，周德茂果然递了帖子求见李卫。两人谈了些什么，陈文强不知道，只知道周德茂出来时，脸上带着满意的笑容。
当天晚上，周德茂派人送来一箱上等茶叶，附了一张纸条：“事成之后，三成分润。”
陈文强看完纸条，烧了。
三成，不算多，但也绝不寒酸。关键是，这笔买卖一旦做成，陈家和李卫的关系就更深了。不是简单的上下级，而是利益共同体。
这才是他真正想要的。
半个月后，所有物资清点完毕，装箱起运。陈文强亲自押送那批紫檀木料北上，走的是运河，船队浩浩荡荡，绵延数里。
船队出发那天，李卫站在码头上送行。他看着陈文强，忽然说了一句意味深长的话：“陈掌柜，这批木料送到京城后，你就不用管了。户部那边，本官会去说。”
陈文强心中一动，知道李卫这是在暗示他，后续的“运作”不需要他插手，免得惹火烧身。
“卑职明白。”陈文强躬身，“卑职只负责运输，送到即回。”
李卫点了点头，转身走了。
船队沿运河北上，一路顺风顺水。陈文强站在船头，看着两岸的景色缓缓后退，心中盘算着这趟江宁之行的得失。
曹家倒了，陈家却借着这股东风，又往前迈了一步。
只是他不知道，此刻的北京城里，陈浩然正经历着一场意想不到的相遇。
那天傍晚，陈浩然去城西一处破旧的胡同里给曹雪芹送银两。他换了一身粗布衣裳，戴了顶斗笠，低着头快步穿过巷子。
就在他拐进一条窄巷时，迎面走来一个人。
那人三十来岁，身材瘦削，穿着一件洗得发白的灰布长衫，面容清癯，眼睛却很亮。
两人擦肩而过时，那人忽然停下脚步，回头看了陈浩然一眼。
“这位兄台，我们是不是在哪里见过？”那人问。
陈浩然抬起头，借着昏暗的天光看清了对方的脸，心脏猛地一跳。
那是曹雪芹。
他忍住慌张，故作镇定地说：“先生认错人了，小可初来京城，不曾见过先生。”
曹雪芹盯着他看了几秒，忽然笑了：“是么？那倒是我眼拙了。”
说完，他拱了拱手，转身离去。
陈浩然站在原地，后背已经被冷汗浸透。他快步离开那条巷子，走了很远才停下来，靠在墙边大口喘气。
差一点就被认出来了。
他摸了摸怀里的银票，决定过几天再送。现在去，太危险。
而在他身后，那条窄巷的尽头，曹雪芹也停下了脚步。
他站在暮色中，望着陈浩然离去的方向，嘴角浮起一丝淡淡的笑意。
“陈先生。”他低声说，“你瞒得了别人，瞒不过我。”
他转身走进破旧的院门，院子里堆着几捆干柴，灶台冷清清的，连口热水都没有。
曹雪芹在院中的石墩上坐下，从怀里摸出一叠皱巴巴的手稿。那是他连夜抄录的《石头记》副本，正本已经在抄家时被官府收走了。
他翻开手稿，借着最后一缕天光，念出了那段他写了无数遍的文字：
“满纸荒唐言，一把辛酸泪。都云作者痴，谁解其中味。”
声音很低，像是说给自己听，又像是说给这个正在远去的时代听。
夜色渐浓，胡同里亮起了零星的灯火。陈浩然的身影早已消失在暮色中，而曹雪芹依然坐在那里，一页一页地翻着手稿，像是在翻一座即将倾覆的王朝的最后记忆。