第58章 木奴泣血（1 / 2）
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雍正六年的正月，江宁城里的年味尚未散尽，秦淮河两岸的灯笼还挂着节日的残红，一道旨意便如腊月寒潮般席卷了这座六朝古都。
曹頫被革职拿问的消息，起初只是织造府几个奴才嘴里漏出的风声，像石子投入深潭，涟漪还没扩散开，便被更惊人的消息盖过了——腊月二十四，雍正皇帝亲下谕旨，命江南总督范时绎将曹家财物“固封看守”，等候新任织造隋赫德前来接收。
抄家。
这两个字像一柄悬了多年的利剑，终于落下。
正月十七，李卫接到协同查抄的指令时，正在江宁码头的一艘官船上喝茶。他放下茶盏，对身旁的陈文强说了句看似不相干的话：“老陈，你那兄弟，从曹家出来多久了？”
“去年十月就托病辞馆了。”陈文强心头一凛，面上却不动声色，“怎么，曹家的事有变？”
李卫没直接回答，只望着窗外的江水，半晌才道：“你家那个教书先生，是个有眼力的。早了两个月，早得刚刚好。”
这话说得意味深长。陈文强听出了弦外之音——曹頫被治罪的罪名里，有一条是“将家中财物暗移他处，企图隐蔽”。倘若陈浩然还在曹家教书，此刻少不得要被牵累盘问。如今他以“丁忧”之名辞馆回京，干干净净，连撇清的功夫都省了。
“李大人，”陈文强试探着问，“这次查抄，可有用得着在下的地方？”
李卫斜睨他一眼，嘴角浮起一丝意味深长的笑：“你倒是鼻子灵。不瞒你说，隋赫德还没到任，抄家的事暂由范时绎主持，我不过是协理。但你既然问了——还真有一桩事，别人办不了。”
“大人请讲。”
“曹家几代织造，库房里积攒的木料不少。尤其是紫檀木，内务府造办处盯得紧，一根都不能短少。范时绎是个武将，打打杀杀在行，清点库房就不是那块料了。我需要一个懂行的，去帮着造册登记。”李卫顿了顿，端起茶盏抿了一口，“你家那个做紫檀生意的后生，叫陈乐天的，是不是？”
陈文强心中电转。李卫这话说得云淡风轻，背后的意思却深得很——紫檀木料入册，是肥差也是险差。若只老老实实登记，得罪不了谁，但也捞不着什么；若在其中做些手脚，风险不小，可一旦成了……
“乐天年轻，怕不懂官场规矩。”陈文强笑道。
“不懂才好。”李卫放下茶盏，目光锐利如刀，“太懂规矩的人，手脚反倒不干净。你让他只管照实登记，旁的不用管。回头隋赫德来了，自然有他说话的地方。”
这话听着是交代差事，细品却像是一颗定心丸——李卫在暗示，这次查抄的物资，最终不会全部如实上报。只要在账册上做些“技术处理”，陈家就能从中分一杯羹。
陈文强端起茶盏，借着喝茶的动作掩住眼底的思量。
“李大人抬举，乐天那孩子，我回头就让他去织造府报到。”
陈浩然回到京城的时候，正是一年中最冷的日子。
他走的时候还是十月，南京的秋意刚染上梧桐叶，他借口“父亲病重，返乡侍疾”，从曹家辞馆而出。曹頫那时正焦头烂额地应付雍正的催逼，根本无心挽留，只淡淡说了句“汝孝心可嘉，去罢”，便挥手让他走了。
临行前，陈浩然在曹家后院的角门外站了片刻。那扇黑漆木门他已经进出无数次，寻常得像呼吸一样，可那一刻他心中涌起一种奇怪的预感——这恐怕是他最后一次站在这里了。
果然，他走后的第三个月，曹家便出了事。
此刻他站在京城蒜市口附近一处小院门前，风刮得紧，袖子里灌满了冷气。这是陈家在京城的产业之一，不大，但胜在僻静，正好用来安顿他从曹家带出来的那几箱书。
其实不全是他的书。辞馆那日，曹雪芹偷偷塞给他一个布包，里面是几册手稿，用油纸裹了好几层，封得严严实实。那孩子才十三四岁，眉眼间已有几分倔强的英气，把布包递过来时，声音压得极低：“陈先生，这是父亲近来写的，我怕留在家里不保险，您先替我收着。”
陈浩然接过布包，心头一沉。曹頫近来确实在写什么东西，时常把自己关在书房里，一待就是一整天，连饭都忘了吃。他曾偶然瞥见书案上的稿纸，上面密密麻麻写满了蝇头小楷，抬头写着“石头记”三个字。
那一刻他几乎要脱口而出——他知道这是什么。
《红楼梦》。中国文学史上最伟大的小说，此刻还只是一堆零散的手稿，连名字都还没定下来。它的作者，那个日后被无数人仰望的曹雪芹，还是个半大孩子，正忧心忡忡地把父亲的手稿托付给一个教书先生。
“你放心。”陈浩然当时只说了一句话，便把布包贴身收好。
此刻，他站在京城的小院里，将那几册手稿从布包里取出，放在桌上，一本一本地翻阅。纸页泛黄，墨迹深浅不一，有些地方涂了又改，改了又涂，看得出作者是如何殚精竭虑地推敲每一个字。
“满纸荒唐言，一把辛酸泪。”
陈浩然合上手稿，长长地叹了口气。他想起曹家当年的繁华，想起曹頫书房里那架紫檀木的大插屏，想起那些穿梭在回廊间的丫鬟仆妇——她们中的大多数人，此刻应该正被官兵押着，从江宁织造府的后门走出来，茫然不知该往何处去。
他走到窗前，推开一条缝，冷风裹着雪花扑进来，打在脸上生疼。
“曹家的事，还没完。”他自言自语道。
江宁织造府被查封的第三天，陈乐天接到了伯父的传信。
他当时正在苏州的铺子里盘账，年前那场商战虽然赢了，但善后的事情千头万绪，他不得不亲自坐镇。紫檀木料的价格被他和年小刀联手炒上去之后，江南同行们元气大伤，短时间内不敢再兴风作浪，但陈乐天知道，这只是暂时的喘息。那些人背后站着的是谁，他心知肚明——隋赫德即将赴任江宁织造，而这位新主子跟江南商帮的关系，比曹家要复杂得多。
接到李卫的指令后，陈乐天连夜赶回江宁。他换了身干净的青布棉袍，把脸上的精明气收了几分，看起来就像个老实本分的账房先生。
织造府的大门已经贴上了封条，进出走侧门。陈乐天跟着一个衙役七拐八拐，穿过几道回廊，来到后院的库房区。这里他从前没来过——曹家的库房分好几处，存放贵重木料的在最后一进院落，四周是高高的封火墙，门口有士兵把守。
李卫已经在库房门口等着了。他穿着一身石青色官袍，腰间束着银带，与平时微服私访时的随和模样判若两人。见陈乐天来了，他点了点头，算是打过招呼，然后朝身旁一个师爷模样的人努了努嘴：“这是范总督派来的主簿，姓周。清点的规矩，你听他的。”