第500章 沧海新陆，文明初逢（2 / 2）

郑和让人收好玛卡种子，心里盘算着带回楚国试种。他又注意到土着们用的工具还是石斧木犁，便让工匠连夜组装了两架铁犁：“这个送给你们，翻地比木犁快十倍。”

第二天，当土着们看着铁犁轻松划破坚硬的土地时，彻底信服了。首领捧着一块足有拳头大的黄金，非要塞给郑和：“天神的礼物太珍贵，这个必须收。”

郑和推辞不过，收下黄金，却回赠了一把精制的钢刀。首领接过刀，试着砍了一下树干，树干应声而断，他当即对着“楚风号”跪下磕头。

在岛上停留的半个月里，双方往来愈发融洽。楚国工匠教土着们使用铁制工具，种植水稻；土着们则带着船队的人采摘一种能榨油的坚果，介绍岛上的草药。郑和发现，这里的黄金确实遍地都是——河床里随便淘洗就能得到金砂，土着们只用来做装饰品，根本不知道其在外界的价值。

“督师，”王景弘私下里说，“这岛简直是个宝库！要不要……报给陛下，设个都护府？”

郑和摇头：“陛下说了，交朋友为主。但可以建个贸易站，让商人们来打交道。”他看向正在和土着孩子一起玩弹珠的楚国水手，“你看，他们已经能一起笑了，这比设官驻军有用得多。”

离开前，郑和与首领约定：明年此时，楚国商队会来，带来更多工具和布料，换回玛卡、坚果和黄金。首领用炭在树皮上画了一艘船和一个太阳，示意“太阳升到最高时，我们等你们”。

船队返航时，船舱里装满了玛卡种子、黄金样品和各种奇花异草。水手们还带回了几个土着少年——首领主动提出让他们去楚国学习，“学了本事回来教族人”。

三个月后，“楚风号”驶入长安港。当那些皮肤黝黑的土着少年穿着楚国校服走下船时，引得百姓们啧啧称奇。楚尘亲自接见了他们，让太学破例收下这些“海外弟子”。

“陛下，”郑和呈上玛卡种子和黄金，“那片大陆，臣命名为‘金洲’。土着淳朴，可与之长久往来。”

楚尘看着金黄的玛卡颗粒，又掂了掂沉甸甸的黄金，笑道：“黄金虽好，不如这玛卡实在。让农官试试在岭南种植，若能成功，又能多养活不少人。”他顿了顿，“贸易站的事，就交给工部和商部吧。记住——不许强买强卖，不许占人土地。”

“臣遵旨。”

消息传到西域，正在修建铁路的大食工匠们听说楚国又发现了“黄金大陆”，都兴奋不已。易卜拉欣特意给巴格达写信：“速派商队去楚国，搭他们的船去金洲！晚了就被大秦人抢了先！”

果然，不出半年，大秦、安息、大食的商队就挤满了长安港，都等着搭乘楚国的蒸汽船前往金洲。港口边的茶馆里，大食商人用楚语和大秦商人讨价还价，安息的驼队老板则和楚国船主比划着cargo（货物）的数量，一派热闹景象。

金洲的消息也传到了倭国。倭国天皇派使者来楚，求楚国允许倭国也派船前往金洲。楚尘欣然同意，还赠送了两艘小型蒸汽船的图纸：“照着造，学会了就自己开去。”

这年冬天，金洲的土着首领如约在海边等待。当他看到不仅有楚国船队，还有挂着大秦、大食旗帜的船只驶进港湾时，虽有些惊讶，却还是按照郑和教的礼节，让族人捧出玛卡和黄金，与各国商人公平交易。

沙滩上，楚国的织布机、大秦的琉璃、大食的香料、金洲的黄金堆在一起，不同肤色的人用夹杂着楚语的混合语言交谈，笑声此起彼伏。

郑和站在“楚风号”的甲板上，望着这一幕，忽然明白陛下为何执着于“交朋友”。原来，当不同文明放下刀剑，捧着礼物走向彼此时，这片大海，这片陆地，才真正活了起来。

他拿出楚尘亲笔写的“和为贵”三个字，让工匠刻在贸易站的石碑上。海风拂过，旗帜猎猎，石碑上的汉字在阳光下闪着温润的光，仿佛在预示着一个更加辽阔、更加温暖的未来。