第515章 东方雄狮，苦命鸳鸯（2 / 2）
码头上车水马龙，搬运工们往来穿梭，装卸着丝绸、瓷器、茶叶等货物。
远处的水师造船厂内，数艘新造的战船正在铺设龙骨，工匠们各司其职，一派繁忙景象。
她站在码头，望着那艘即将载她返程的葡萄牙武装商船，心中忽然闪过一个荒诞的念头：
若是能征服大明这般强盛的国家，葡萄牙将获得源源不断的财富与资源，或许真有机会参与欧洲争霸，甚至鲸吞西班牙、荷兰的殖民地。
可这个念头刚冒出来，便被她强行压下。
面对如今的大明，征服不过是痴人说梦，能与之维持平等合作，已是万幸。
登船之际，安杰丽卡最后望了一眼大明的海岸。
海岸线蜿蜒曲折，在阳光下泛着淡淡的金光，像一条沉睡的巨龙。
她深吸一口气，转身走进船舱。
随着一声悠长的船鸣，武装商船缓缓驶离天津港口，朝着遥远的西洋方向航行。
天启三年，四月。
东江米巷。
朱漆大门巍峨高耸，门楣上“锦衣卫衙”四字鎏金匾额在斜日下泛着冷冽光泽，门前两尊石狮怒目圆睁，镇住往来喧嚣。
门两侧的缇骑腰佩绣春刀，面无表情如铁铸，目光扫过街口时带着惯有的审视，让周遭行人皆敛声屏气，匆匆避让。
三骑踏尘而来，渐次停在衙门外的拴马桩旁。
为首者一身绯红织金飞鱼服，腰悬镏金饰纹绣春刀，面容刚毅，眉宇间带着几分沙场归来的风霜，正是锦衣卫千户卢剑星。
他身侧两人，一人身着深青素色飞鱼服，神情冷峻，眼神锐利如鹰，是锦衣卫百户沈炼。
另一人衣饰稍简，却也腰佩弯刀，身形矫健，正是锦衣卫总旗靳一川。
三人刚从大同戍边归来不久，征尘未洗，甲胄上还残留着北疆的风沙气息，此番策马而来，正是要向锦衣卫中枢述职。
卢剑星勒住马缰，抬手拂去肩头微尘，沉声道：
“走，进去。”
话音落，他翻身下马，动作利落干脆。
再次进入锦衣卫衙门之后，卢剑星心中忽生感慨。
上次踏入这衙门时，他还是个未得实授的试百户，谨小慎微，连抬头看一眼匾额的勇气都欠些。
不过两年光景，他已跻身正五品千户，执掌一方缇骑，身份境遇早已天差地别。
沈炼与靳一川紧随其后，两人亦是一路升迁，从最初的小旗、总旗一步步走到如今的位置。
这兄弟三人，一个沉稳持重掌大局，一个心思缜密善谋划，一个身手矫健勇当先，在锦衣卫中根基渐稳，麾下统辖的缇骑、力士加起来近两千人，也算是一股不容小觑的势力。
衙役见三人装束品级，不敢怠慢，连忙上前引路。
穿过层层回廊，绕过栽着松柏的庭院，便到了议事厅外。
厅门虚掩，隐约可见内里陈设：
紫檀木案几上摆着卷宗印玺，墙上悬着“肃靖王畿”的匾额，气氛肃穆威严。
推门而入，只见案后端坐一人，身着蟒纹官袍，面色白皙无须，眼角堆着几道细密的纹路，看似温和，可那纹路深处却藏着几分难以捉摸的阴鸷，正是锦衣卫指挥佥事李若星。
他手中把玩着一枚羊脂玉扳指，目光落在三人身上。
“属下卢剑星、沈炼、靳一川，拜见指挥佥事！”
三人齐齐躬身行礼，动作整齐划一，声音洪亮。
李若星脸上倏地绽开笑容，连忙摆手，起身离座上前，亲自伸手将卢剑星搀扶起来，语气热络：
“都快起来，坐，自家兄弟，不必如此多礼。”
他的手指微凉，力道却不轻，搀扶的动作带着刻意的亲近。
“谢指挥佥事。”
卢剑星顺势起身，心中暗自唏嘘。
昔日他还是试百户时，也曾见过李若星几次，那时对方对他不过是冷淡一瞥，连多余的话都懒得多说，他更是只能垂手侍立，连落座的资格都没有。
如今他身居千户，李若星的态度竟热络到这般地步，官场冷暖，果然全凭品级权势。
沈炼与靳一川也相继起身，依序在厅侧的椅子上坐下。
刚坐定，侍者便端来三杯热茶，青瓷茶杯氤氲出袅袅热气，茶香冲淡了厅内的肃穆之气。
卢剑星端着茶杯，并未急着饮用，待李若星浅啜了一口茶水，润了润嗓子，他才斟酌着开口，语气恭敬却不失分寸：
“指挥佥事，我等三人自大同戍边归来，今日特来述职。
不知中枢后续有何安排，我等麾下弟兄，还请大人示下差事去向。”
他如今身为千户，手底下管着两千号人，皆是要吃粮饷、盼差事的。
之前一直外派大同，在京师根基尚浅，此番回来，自然想谋一份京师附近的差事，也好为弟兄们谋个安稳，在中枢站稳脚跟。
李若星闻言，放下茶杯，脸上的笑容更深了些，缓缓说道：
“你们三人在大同立下不少功劳，我等早有耳闻。
今日叫你们来，还真有一件紧要差事，要交给你们去办。”
卢剑星闻言，当即起身拱手，腰杆挺得笔直。
“还请指挥佥事吩咐！属下弟兄，随时听候调遣！”
他掌心微微收紧，眼底闪过一丝期待。
能被指挥佥事亲口点名将事，绝非寻常差事，若是能办好，不仅麾下弟兄的粮饷前程有了着落，他们兄弟三人在京师的根基也能愈发稳固。
李若星见状，脸上的笑容愈发和煦，他缓缓坐回案后，声音却沉了几分：
“江南近来不太平啊，动乱四起，不少官宦世家、江南巨贾，竟猪油蒙了心，暗地里通贼谋逆。
这些人精得很，向来狡兔三窟，总想着留条后路，可谋逆乃是诛九族的大罪，既然敢踏这浑水，自然没有轻饶的道理。”
“卢千户，你之前在辽东浴血，后来又在大同戍边，见过刀光剑影，处事沉稳果决，麾下弟兄也都是能征善战之辈。
这种既要雷霆手段，又要拿捏分寸的差事，放眼整个锦衣卫，非你莫属。”
卢剑星脸上的喜色却瞬间淡去，眉头不自觉地拧了起来。
他沉吟片刻，还是拱手问道：
“指挥佥事谬赞了。
只是属下心中有个疑惑，这般差事.”
他顿了顿，斟酌着措辞。
“抄没逆党家产，按说该是锦衣卫上下抢着去做的美差，怎么会落到属下这刚从大同回来的外派千户头上”
这话虽直白，却是实情。
他在锦衣卫摸爬滚打多年，深知“抄家”二字背后的门道。
那些官宦世家、巨贾富户，家底殷实，金银珠宝、字画古玩不计其数，但凡沾手此事，总能得些油水，说是“肥差中的肥差”也不为过。
以往这类差事，皆是京中资深千户、甚至指挥佥事的亲信争抢的对象，怎么也轮不到他这个根基未稳的外派千户。
沈炼收起了跃跃欲试，眼神沉了沉，显然也想到了其中的蹊跷。
靳一川虽不及二人心思缜密，却也察觉到不对劲，挠了挠头，望向李若星的目光带着几分困惑。
“哈哈哈！”
李若星抚掌大笑，笑声在肃穆的议事厅里回荡。
“卢千户果然心思通透，一点就透。”
他收敛笑容，语气凝重了些。
“你说得不错，这差事油水是足，但风险也大。
那些江南世家、巨贾，在朝中盘根错节，牵连着不少官员，有的甚至是阁老、尚书的门生故吏。
此番动手，免不了要得罪一大批人，一个处置不当，便是引火烧身。”
“可即便如此”
卢剑星追问。
“谋逆乃是不赦之罪，即便牵连朝中重臣，陛下圣明，想来也不会姑息。
这般既得实惠，又能立大功的差事，依旧该是众人争抢才是。”
李若星看着他，眼中闪过一丝赞许，又带着几分耐人寻味的笑意：
“卢千户还是这般打破砂锅问到底的性子，难怪能在大同立下军功。”
他缓缓放下玉扳指，身体微微前倾，压低了声音，一字一句道：
“不瞒你说，这差事，是陛下亲自指名，要你们三兄弟去办的。”
“陛下！”
三个字如惊雷般在议事厅炸响，卢剑星浑身一震，猛地站直了身子，脸上满是难以置信。
沈炼瞳孔骤缩，冷峻的面容瞬间绷紧，死死盯着李若星，仿佛要从他脸上看出真假、
靳一川更是惊得直接站了起来，脱口而出：“陛下居然知道我们兄弟三人”
他们三人，虽如今身居千户、百户之职，但在人才济济的京师，在卧虎藏龙的锦衣卫中，终究只是中层官员。
京师三品以上的大员车载斗量，就连锦衣卫内部，指挥佥事、镇抚使也不在少数，陛下日理万机，怎么会偏偏记得他们这三个从边关回来的小官
卢剑星心中翻江倒海，震惊之余，更多的是疑惑与一丝隐秘的不安。
陛下亲自点名，是福是祸
这般殊荣背后，是否藏着更深的算计
李若星看着三人震惊的模样，心中也暗自嘀咕。
他何尝不疑惑
陛下前日在御书房召见锦衣卫指挥使时，特意提及卢剑星、沈炼、靳一川三人，点名要他们去办江南之事，甚至还随口说了句“大同戍边有功，可堪大用”。
一个区区五品千户，竟能入得陛下法眼，这在锦衣卫百年历史上，也实属罕见。
但疑惑归疑惑，圣意已决，他自然不敢怠慢。
也正因如此，他今日才会对卢剑星三人这般热络。
能被陛下亲自点名的人，日后的前途定然不可限量，此刻雪中送炭，远比日后锦上添花更有意义。
李若星压下心中的疑虑，脸上重新堆起笑容。
“陛下日理万机，却能记得你们的名字，可见你们在大同的功劳，陛下都看在眼里。
这是天大的机缘，也是天大的信任，你们可要好生把握。”
话已至此，再无推诿余地。
卢剑星深吸一口气，膝头一沉，重重跪伏在地，声音掷地有声：
“属下遵旨，这差事，我三人领了！”
沈炼见状，眸光微动，随即也俯身跪地，背脊挺得笔直，语气肃然：
“属下遵令。”
靳一川虽尚有几分懵懂，却也紧随两位兄长跪下，齐声应和。
“好！”
李若星抚掌大笑，让人抬出三箩筐的文书，送到卢剑星面前。
“逃入京师的逆党余孽不在少数，鱼龙混杂，需仔细甄别，不可错拿，更不可漏网。
这里面是两份名册，一份是已查实的通贼士人、商贾名录，另一份是近半年来从江南涌入京师的人员底册，你们对照着查。”
卢剑星看着三大箩筐的文书，面色微变。
显然，这差事远比表面看上去更繁琐棘手。
他心头一凛，却依旧沉声道：“请指挥佥事放心，我等定然尽心竭力，不负陛下信任，不负大人嘱托！”
三人再次躬身行礼，厅中的锦衣卫缇骑，也将三箩筐的文书抬走。
出了锦衣卫衙门，三人没有多做耽搁，直奔北镇抚司而去。
回到卢剑星所辖的千户所，只见院内缇骑早已集结待命，个个腰佩绣春刀，神情肃然。
卢剑星一声令下，众人当即动手，将木匣中的名册悉数取出，在大堂内铺展开来，烛火彻夜通明，笔尖划过纸页的沙沙声不绝于耳，一派紧张忙碌的景象。
卢剑星亲自坐镇，逐本翻阅名册，目光锐利如刀，不放过任何一个可疑字眼。
沈炼则在一旁核对两份名册，指尖划过密密麻麻的名字，神情专注。
靳一川带着几名缇骑整理归类，将同名同姓者标记出来，方便后续核查。
夜色渐深，烛火摇曳中，卢剑星的手指忽然顿住，目光落在一个名字上。
“严峻斌”。
他猛地抬眼，眼底闪过一丝不易察觉的精光，嘴角勾起一抹冷冽的笑意。
严峻斌
不就是那个暖香阁的妓子周妙彤心心念念的人吗
他还记得，沈炼之前为了周妙彤，可谓是倾尽心力，省吃俭用攒下的俸禄，大半都花在了暖香阁，只为博她一笑。
可那周妙彤，一边收下沈炼的馈赠，一边却对他若即若离，心中念念不忘的，始终是这个严峻斌。
好几次，沈炼带着酒意回来，眼底的落寞与不甘，卢剑星都看在眼里。
这妓子，几次三番玩弄二弟的感情，让他受尽委屈，如今，她心心念念的人竟是通贼逆党，这可不就是天赐的报仇良机
卢剑星当即拿起那本册子，朝着沈炼扬了扬：
“二弟，你过来看看这个。”
沈炼闻言，放下手中的簿册，快步上前。
当他的目光触及“严峻斌”三个字时，浑身猛地一僵，仿佛被施了定身咒一般。
他的呼吸瞬间急促起来，胸口剧烈起伏，手指不受控制地颤抖，想要去触碰那名字，却又在半空停住。
烛火映照下，他冷峻的面容上闪过复杂难明的神色，有震惊，有茫然，有痛苦，还有一丝连他自己都未曾察觉的挣扎，眼底深处翻涌着惊涛骇浪，竟分不清是该开心，还是该伤心。
卢剑星将他的反应尽收眼底，心中冷笑一声，沉声道：
“二弟，你看清楚了
这严峻斌乃是通贼逆党，此番正是报仇的好时候。
只要将他拿下，那周妙彤……”
“大哥。”
沈炼忽然打断他，声音带着一丝沙哑，他缓缓抬起头，眼底满是疲惫与恳求，轻轻叹了一口气。
“此人……可否不查”
“不查”
卢剑星的声音陡然拔高，脸上的笑意瞬间消失得无影无踪，取而代之的是满满的难以置信。
“二弟，你说什么胡话！”
他瞬间便明白了沈炼的心思。
这个傻子，到了此刻，竟然还想着那个女人，想着成全她和她心心念念的情郎
卢剑星气得胸膛发闷，指着沈炼的鼻子，恨铁不成钢地怒斥：
“你糊涂！
那周妙彤何曾把你放在眼里
她玩弄你的感情，挥霍你的俸禄，心中只有这个严峻斌！
你为她受了多少委屈，吃了多少苦，难道都忘了”
“如今他是通贼逆党，这是板上钉钉的罪证，拿下他，不仅是奉旨办事，更是为你自己出一口恶气！
可你倒好，居然想放了他
你是要成全他们这对苦命鸳鸯，那你自己呢
你在他们眼里，算什么！”
卢剑星的声音越来越高，满是怒其不争的失望。
他实在想不通，沈炼如今已是锦衣卫百户，手握权柄，怎么还会为了一个妓子，如此优柔寡断，甚至不惜违背圣命，放弃报仇的机会
一旁的靳一川也愣住了，他挠了挠头，不解地看向沈炼：
“二哥，大哥说得对呀，这严峻斌是逆党，放过他可是抗命之罪，而且……那周妙彤对你也不好啊。”
沈炼闭上眼，深深吸了一口气，再睁开时，眼底的挣扎渐渐褪去，只剩下一片沉寂。
他没有辩解，只是低声道：
“大哥，我知道他是逆党，也知道此举不妥，可……我实在不想因为他，牵连到周妙彤。”
“你！”
卢剑星气得脸色发青，指着沈炼，半天说不出一句话。
哎
真是一对苦命鸳鸯，加上一只绿毛龟！
但.
兄弟想要做绿毛龟，也得看他这个做兄长的答不答应！
ps：
万字大章！