第184章 海上粮道（1 / 2）

海风像一把长年不收鞘的刀，沿着海陵滩的芦苇根来回刮，发出细密而永不休止的嘶嘶声。

北面的天色压得很低，云层被风撕成一缕一缕的灰。潮水正落，滩脊露出粗砺的砂纹，像鱼腹上新愈的刀痕。

广陵外港的小渔寨里，火塘缩着火，炭灰上立一只黑得发亮的铁壶。屋檐下挂着干网，盐霜沿网结了一层白毛。一个肩背宽厚、皮肤被风吹得像干鱼皮的汉子，手里捏着一根鱼刺在牙缝里剔着，眼角风纹叠得像一把摊开的扇。

“姓石？”张辽撩开草帘，进门时顺手把腰间的刀挡在斗篷下，声音压得很低，却不失朗亮，“石吞涛？”

“我姓石，也吞得起涛。”汉子把鱼刺往地上一弹，刺在土里立住，像一根极细的簪，“你们要船。”

“要船，也要心。”张辽在火塘边坐下，把浑身的潮气烘了一把，这才取出一枚铜令，半环断口，内方外圆，铸着一个小小的“龙”字，“你认这个幺？”

石吞涛眯着眼，看了许久，忽地笑了一声，笑里竟有几分少年心气：“曲阿的老符。我年轻时在海盐走私盐，被这半环追过三月。如今却要靠它吃饭？”他伸手托了托半环，指尖的老茧蹭得铜面吱吱作响，“能给我什么？”

“名、钱与路。”张辽道，“路是命，名是罩，钱是油。我们要开一条从会稽、吴郡、海盐北上，沿海转射阳、广陵，再入淮与泗的粮道。官道被人‘禁’，商道被人‘吓’，只有海上这条风里之路还没被他们全看清。你们是‘风里的人’。”

石吞涛咧了咧嘴：“风里的人不怕风，怕的是没岸。”他伸指往北边的阴天一指，“海上最怕两样，一个是‘官’，一个是‘鬼’。官来要查，鬼来要命。你们给的是名与钱，岸在哪？”

“岸在徐州。”张辽把火拨旺，火光映在他微垂的眼睫上，闪了一瞬，“徐州牧府的‘护商令’扩到水上，设‘水行护符’，三港两链一罩：广陵、江都、海陵三港，并立‘北上粮链’与‘河内接驳链’，以‘护商令’为名义之罩。你们的船挂上护符，徐州境内外，沿淮沿泗，有我们的人护。”他顿了顿，“海上，‘鬼’的事我管不到，但我能教你们避。潮汐、风窗、泊位与暗礁，我们自有先生会画图。”

石吞涛用脚把地上的鱼刺拨平，心里的秤砣在左右跳了一跳，终究敛了声色：“几时成行？”

“三日内试航，十日内成队。第一批十船，先走江东至广陵，载粗粟五千石，盐二百斛作封口，回程再倒海盐。”张辽抬下巴指了指屋外，“你的船，先让我看。”

屋外正有潮尾退去，泥地上拖出一条条青黑的痕。石吞涛把帘子一掀，露出港里几只黑腰圆腹的板屋船，船腹高，吃水深，船侧钉着加固用的鹅卵石。张辽眼睛一亮，摸了摸船肋：“骨架厚，耐打。换上加固的双舵，插两根防浪竹，船头补一块挡风板，可上小海。”

石吞涛“嘿”了一声：“你们还懂船。”

“懂得不多，懂得够用。”张辽道，“用来打‘风里之仗’，就够了。”

——

徐州牧府西厢，议事堂。炉火上铜壶细响，蒸汽从壶嘴绕出一缕白。郭嘉的咳声轻微，像壶里那点始终压不住的气。他在沙盘上并了一条新线，线头从会稽起，沿钱塘、海盐北抹，贴着海岸擦过射阳，再入广陵，最后顺着淮水、泗水回到徐州。这条线被他用朱笔细细点出潮窗：“冬北风，北上逆，南下顺；春风转温，海雾多，夜行避；入淮口处有潮逆，需等潮平。此路可行，但其险在‘风’、在‘口’、在‘人’。”

陈宫把两页薄薄的文书叠成一摞，丢在案上：“‘风’与‘口’，可由术算；‘人’，要由名义。第一稿的‘水行护符’已成：凡持护符的船，在徐州境内河港，不得征、不许扰；凡持护符的客，在市上兑银补粮，与内陆护商同例。另订‘水粜令’，海上归来之粮三成由官仓先收，以旧价平粜，七成听商；盐铁药绢四业之利，抽一成入护航与修港钱粮。”他抬眼看吕布，“此为罩与油。还缺‘刃’。”

“刃不在刀，在舵。”吕布站在沙盘前，目光由南至北，像一柄不见刃的戟从海上轻轻扫过，“我们给商了护符，给船了油，还要给水上一支‘影阵’。不打仗，不披甲，在海上用‘问、观、试、断、扫’——问潮门、观风眼、试雾带、断夜火、扫尾迹。”他回头望向高顺，“陷阵营分出一支‘破浪队’，你挑三十个眼尖手稳的，换粗布、习海法、识星斗。上船时，刀不出鞘，但要带绳、钩与旗。”

高顺拱手：“末将领命。只是这‘海’，末将生得在土里，怕认不得。”

“认不得，就学。”吕布把一卷旧海图展开，图上的墨痕被抚得光亮，“绿水学成，比红血难得多。”

郭嘉笑，笑里带着一丝薄薄的骄傲与疲惫：“此一‘粮道’，兼是‘名道’。徐州护的不是几船粮，而是‘信’——陆上信未稳，水上信就要接住。‘烛龙之眼’照进许都，‘无形之刃’稳住城内，如今，我们要在海上再点一盏‘鲸目’。”

“鲸目？”张辽挑眉。

“烛龙照陆，鲸目观海。”郭嘉咳了两声，指向广陵，“鲸目驻广陵，收风信、看潮簿、辨商票。一旦有人借‘海禁’为名作乱，护符、鲸目与‘听讼台’三处连动，证据一路接回。”

陈宫把两枚小印往案上一敲：“鲸目印在此。广陵与江都各设一处，主簿从龙越旧部里选。唐樱在许都，已探得‘中丞府’明日要出一纸‘海禁说帖’，言海上盗多，船多为贼所用，劝诸钱庄谨慎借银。”他看向吕布，眼神沉稳，“这话，他们说，我们也要说；只是我们说‘谨慎以法’，他们说‘谨慎以恐’。一字之差，心就不一样。”

吕布点了点头，目光在“江都”“广陵”两个小木牌上停了一瞬：“去人。江都我记得有个‘杜老篙’，当年开过两湖口，海风里练出的舌头最硬。请他来做‘舵匠头’，船、舵、篙、帆四件，缺一不可。另，许笛、糜竺，你们各自先拨五万钱，做护航与修港之用——不够再加。记住，钱是刀鞘，不是刀口；我们不要用钱割自己。”

众人齐声应是。

——

第三日，广陵外港。风由北转西，浪口小，海面像一张起伏微小的青铁片。岸上一夜间竖起了三面新旗，最中间那一面写着四字：“水行护符”。旗下搭了一张简陋的木台，台上摆着两枚鲸目印、三枚护符印、一面小鼓。台下人声汹涌：船主、渔户、挑盐客、押粮行、钱庄伙计混在一起，眼睛不约而同地盯着木台边的那一堆木牌——那是本次护航的船名。

“石家‘黑腰’，杜家的‘灰舫’，江都的‘扁罐’，还有广陵官仓的‘白腹’两只——凑成十。”有人挤上台，想看牌又不敢碰。许笛穿着粗麻，站在台侧，一边敲着算盘一边说价，三两句就把一场可能吵成天的商谈，按在‘旧价’与‘护价’之间。

石吞涛看了看天，又看了看水，他把一枚护符扣在船头，护符下压着一片薄薄的青竹片，上刻潮汐时辰，另刻风向与夜火点位。他把竹片塞进衣里，抬手对着台上一抱拳：“走风！”

张辽站在堤头，回身看了看高顺。高顺已换粗布，额前一缕发被海风吹得紧贴，眼神却还是陷阵营那种沉。“问、观、试、断、扫。”他在心里默念，踏上‘白腹’的舷梯，回头只朝张辽点了一点头，便消失在桅杆乱影之下。

十船相继起锚。潮声像低低的号角，桅索上的木环与帆杆碰撞，出清脆的“哗啦”声。第一只船刚出港口，海面上冒出小小一簇白浪，像有人在水下往上轻戳了一指。石吞涛看也不看，握舵，右舷微收，船腹避开那道暗流，船头稳稳切过浪脊。

堤头围着的人爆出一阵小小的欢呼。有人长舒一口气，有人悄悄在袖里擦了眼泪。旁边的钱庄伙计看了看远处起帆的十只黑影，回头在账簿上“啪”地重重按了一方小印——“兑银”。印起红，红得有点像太阳刚从云缝里探出来的那一点头皮。

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淮口，射阳外海。夜色将近，风道转快，浪上生着细碎的银尖，像锋利的小牙。高顺站在船尾，脚下一直在找稳，心里的无形之刃却慢慢变了调。他吩咐舵手：“离岸两弓，等风，等声。”舵手默然如石。海上吵闹少，听得见最远处帆布摩擦的“呲呲”。高顺忽抬手，指向西南：“那儿有‘声洞’——风像从一个洞里吹出来的。”

“躲？”舵手问。

“不，借。”高顺哑声笑了笑，那笑竟有些放松，“陆上一刀劈出去，海上要用肩膀‘靠’。靠好了，船自己会走。”他伸手把帆角略略放下，帆吃风，船身轻轻一颤，便像一条顺水的鱼，自己斜斜地滑了出去。

夜色全黑下来。星在云缝里闪，闪得稀，海像一面大镜子被人不耐烦地擦来擦去，时而明、时而暗。前方的‘黑腰’忽然扬了一点夜火，又迅速掩下。高顺看见那一星火光在黑里发出极小的一个‘跳’——这是约定的‘试’——前有船，遇暗流，船可过。高顺把手在空中慢慢压了一下：“过。”

十船排成一线，好像黑风里连着的一串念珠。每一颗珠子都在抖，每一颗珠子都在往前走。午夜时分，东边的云开了一道缝，月像一只被海风吹薄的钩，高顺从钩的尖上看见一条更黑的线——那是海与陆之间的交界，也是他们要钻进去的‘口’。

“断夜火！”他低声一喝，船上所有的火头在同一瞬熄灭。眼睛先是一阵刺，随即在黑里张开——像野兽在夜里开启的另一只眼。高顺抬手，指节紧紧扣在舷上，直到船腹在一阵逆打的潮里稳住。他听见自己心跳的“咚咚”，像在旷野里敲了两下鼓，随即归于无声。

船队贴着淮口的边，从海里一点点挪入河里。水色由黑转灰，由咸转淡，浪由尖转厚。张帆、收帆、转舵，整支队伍像被一只看不见的手轻轻托着，送进广陵的怀里。

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