第56章 镜界回响（2 / 2）
“密道入口在旧城墙的排水口。”奥托收起望远镜，“那里应该守卫较少，但可能设置了魔法陷阱。”
“我们有办法解除吗？”一名士兵问。
奥托从怀中取出一枚小小的银质徽章——这是他从皇宫带出来的少数物品之一，上面刻着霍亨施泰因家族的纹章。“这是‘皇帝之钥’，能解除大部分皇宫相关的魔法防御。但对于维拉新设置的陷阱...”
“我们随机应变。”阿尔杰农说，“现在出发吧，时间不等人。”
他们悄悄下山，借着夜色和建筑阴影的掩护接近旧城墙区。帝都的旧城墙是五百年前的建筑，后来城市扩张，新城墙建在了更外围，旧城墙部分被拆除，部分融入城市结构。排水口区域现在是一片废弃的仓库和贫民窟，夜晚几乎无人。
排水口本身是一个拱形的石砌通道，高约八尺，宽六尺，内部漆黑，散发着污水和霉变的气味。入口被生锈的铁栅栏封锁，上面挂着“危险，禁止进入”的牌子。
奥托触摸栅栏，银质徽章发出微光。栅栏上的魔法锁应声而开，但就在他们推开栅栏的瞬间，警报响了——不是声音警报，而是一道血红色的光从通道深处射出，直冲夜空。
“被发现了！”阿尔杰农喊道，“快进去！至少在里面我们有地形优势！”
他们冲进排水道。内部比预想的宽敞，地面是及踝的污水，两侧有供维修人员行走的窄道。奥托领头，手中握着发光的水晶提供照明，同时警惕可能的伏击。
没走多远，前方传来脚步声的回音。不是一两个人，而是一整队。
“准备战斗。”奥托平静地说，抽出长剑——不是阴影之剑，那东西已经在黑翼城堡被摧毁了，这是一把普通的但锋利的武器。
十几名被控制的士兵从黑暗中出现，眼睛漆黑，动作协调得可怕，像是同一个意志操控的木偶。他们没有喊叫，没有警告，直接发起攻击。
战斗在狭窄的通道中爆发。士兵们训练有素，但面对没有恐惧、没有痛感、完全服从命令的敌人，很快落了下风。阿尔杰农用剑术弥补了年龄的劣势，但手臂上还是添了一道伤口。
奥托发现自己处于一种奇怪的状态。一方面，仪式剥离了他的皇室力量和暗噬者的污染，让他变得“普通”；另一方面，那种剥离也让他获得了某种清晰的感知。他能看到这些被控制士兵体内的能量流动，能看到控制他们的黑色丝线从通道深处延伸而来。
“斩断丝线！”他喊道，示范性地一剑挥向一个士兵身后的虚空。虽然没有物理接触，但士兵突然僵住，然后如断线木偶般倒下。
其他人效仿，很快清理了这一队敌人。但代价是两名士兵重伤，一人死亡。
“不能停留。”奥托检查了伤员，“阿尔杰农，你知道密道还有多远？”
“根据地图，大约再走三百步，然后左转进入一个维修井，向上爬两层就是皇宫地下酒窖的后面。”阿尔杰农包扎着自己的伤口，“但前提是地图仍然准确。”
他们继续前进，这次更加小心。排水道开始向上倾斜，污水变浅，最后完全干涸。左侧出现了一个几乎被遗忘的维修井，铁梯锈迹斑斑但还算牢固。
“我先上。”一名士兵说，开始攀爬。
几分钟后，上面传来安全信号。他们依次爬上，进入一个低矮的石砌通道。这里的空气更干燥，有酒桶和香料的气味——他们确实来到了皇宫酒窖区域。
但酒窖里有人。不是士兵，而是一个穿着宫廷侍从服饰的老人，独自坐在酒桶上，手中拿着一瓶酒，似乎在等待他们。
“约瑟夫？”奥托惊讶地认出了对方——这是皇宫的老侍从长，服务了三代皇帝。
“陛下。”老人站起来，动作有些僵硬，“或者说，前陛下。我在这里等您很久了。”
奥托警惕地没有靠近：“你是维拉的人？”
“曾经是，现在不是了。”约瑟夫苦笑，拉开衣领，露出颈后的黑色符文——但符文正在褪色、碎裂，“控制减弱了，因为维拉死了。但我仍然是囚徒，因为其他控制者还在。”
“其他控制者？”阿尔杰农问。
“维拉不是唯一的。”约瑟夫的声音中带着恐惧，“皇宫里还有至少三个和他类似的存在，占据了其他顾问和高官的身体。他们自称‘星界使徒’，目标是完全激活血脉之泉，让暗噬者通过皇室血脉直接降临。”
奥托感到一阵恶心。他原本的计划——牺牲自己封印节点——现在看来可能正中这些使徒的下怀。
“血脉之泉在哪里？”他问。
“皇家陵墓最深处，只有皇帝能进入的密室。”约瑟夫说，“但他们已经破解了大部分封印，只差最后的钥匙——一个自愿献祭的皇室血脉。他们原本等待您回来，或者西格蒙德亲王...但现在，他们可能选择了其他方法。”
“什么方法？”阿尔杰农追问。
约瑟夫的表情变得怪异：“他们找到了一个流落在外的霍亨施泰因私生子，一个连他自己都不知道身世的年轻人。他们计划用他作为祭品，同时保留您和西格蒙德的血脉作为...备用。”
奥托的脑海中突然闪过一个记忆片段：多年前，他哥哥康拉德七世曾与一个平民女子有过短暂恋情，那女子后来生下了一个男孩，但为了避免丑闻，孩子被秘密送走，给了大量金钱让母子远走他乡。他以为这件事已经永远被埋葬。
“那个孩子...现在多大？”他声音干涩地问。
“十九岁，在城西的铁匠铺当学徒。”约瑟夫回答，“他们今晚就会动手，因为星象将在黎明前达到最佳位置。”
奥托看了看计时器：距离黎明还有四小时。
“我们必须阻止他们。”他对阿尔杰农说，“带我去陵墓。”
“陛下，这是陷阱。”阿尔杰农警告，“他们显然知道你会来，故意让约瑟夫在这里等你。”
“也许是。”奥托承认，“但即使是陷阱，我们也必须闯。我不能让一个无辜的孩子因为我的家族秘密而牺牲。而且...”
他摸了摸自己的胸口，感受着那里空洞的感觉——皇室血脉的力量已经被剥离大半，但还剩下一点核心，那是仪式必须的部分。
“而且我有种感觉，这才是正确的牺牲方式。不是被强迫，不是被欺骗，而是清醒地、自愿地选择结束这一切。”
阿尔杰农看着他，看到了这个男人身上的真正变化。不再是那个为了权力不择手段的奥托皇帝，而是一个愿意为自己错误赎罪的普通人。
“那么我们去陵墓。”阿尔杰农最终说，“但需要计划。我们不能直接冲进去。”
约瑟夫提供了关键信息：陵墓的守卫大部分被控制，但有一个区域——古代国王的纪念堂——有特殊的防护，使徒们无法进入，因为那里的圣物会净化黑暗能量。
“如果我们能到达纪念堂，可以暂时安全，并可能找到对抗他们的武器。”约瑟夫说，“但路线危险，需要穿过至少三层守卫。”
“带路。”奥托简单地说。
他们离开酒窖，进入皇宫地下迷宫。这里的走廊错综复杂，墙壁上装饰着历代皇帝的肖像和功绩浮雕，但现在那些肖像的眼睛似乎都在注视着他们，有些甚至流下黑色的“眼泪”——墙壁渗出的污染液体。
几次差点与巡逻队相遇，靠着约瑟夫对地形的熟悉和奥托逐渐恢复的直觉避开。一小时后，他们抵达了皇家陵墓的入口——两扇巨大的青铜门，上面雕刻着帝国历史和皇室族谱。
门是开着的，里面传来仪式吟唱的声音，用的是古老而扭曲的语言，每个音节都让听到的人感到灵魂的不适。
“他们已经开始准备仪式了。”约瑟夫低声说。
奥托从门缝窥视内部。陵墓大厅里，三十多名被控制的士兵和祭司围成一个圈，中心是一个发光的泉眼——那就是血脉之泉，原本清澈的水现在变成了粘稠的暗红色。泉眼旁，三个穿着华丽长袍的身影正在主持仪式，他们的脸隐藏在兜帽阴影中，但能看到嘴角不自然的咧开和眼中闪烁的非人光芒。
而在泉眼正上方，一个年轻男子被铁链悬吊着，已经昏迷。他有着霍亨施泰因家族标志性的金色头发和高颧骨，确实与奥托和西格蒙德有相似之处。
“我们必须分散他们的注意力。”阿尔杰农观察着布局，“然后趁机救人。”
“不。”奥托说，“分散注意力救不了人，只会让他们加快仪式。我需要直接进入泉眼，完成真正的仪式——不是献祭，而是关闭。”
“怎么关闭？”约瑟夫问。
奥托指着泉眼周围地面上的符文：“那些是控制符文，由三个使徒共同维持。如果我进入泉眼中心，同时攻击三个符文节点，可以暂时中断连接，然后...”他看向那个昏迷的年轻人，“然后切断他与泉眼的连接，救他出去。”
“但你在泉眼中会怎样？”阿尔杰农问。
奥托笑了，那笑容中有解脱：“我会完成血脉的归还。霍亨施泰因家族从血脉之泉中获得