第40章 江南棋局（2 / 2）
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念到此处，他忽然停了下来。
用间。用间。
李卫让陈家去摸沈家的底，本质上就是让陈家做他的“间”。而陈家在江南商场上纵横捭阖，靠的也是“间”——那些散布在各大商号里的眼线、那些收买了的伙计和账房、那些用银子喂熟了的衙门书吏。
这是一条看不见的战线，比任何战场都凶险。
陈乐天合上书，闭上眼睛。
船舱外，江水拍打着船板，发出沉闷的声响，像一面巨大的鼓在敲击。
三天后，陈乐天和年小刀出现在苏州城最繁华的阊门大街上。
年小刀换了一身行头，穿上了绸缎长衫，戴一顶瓜皮小帽，手里摇着一把折扇，活脱脱一个纨绔子弟。陈乐天则扮作他的账房先生，穿一件半旧的蓝布长衫，抱着一只算盘，低眉顺眼地跟在后面。
两人此行的目标，是沈家在苏州城里的总号——瑞丰祥。
瑞丰祥的门面不大，藏在阊门大街一条巷子的深处，但走进去别有洞天。三进三出的院落，处处是雕梁画栋，院子里种着几株名贵的罗汉松，一看就是几年豪商的气派。
年小刀大摇大摆地走进去，对迎上来的伙计说：“叫你们掌柜的出来，有大生意。”
伙计打量了他一眼，赔笑道：“敢问公子贵姓？做的是什么买卖？”
“免贵姓年，做木料生意的。听说你们沈家最近吞了不少好料，想来看看货。”
伙计脸上的笑容微微一僵：“公子说笑了，我们瑞丰祥是做绸缎的，哪来的木料？”
年小刀“啪”地一声合上折扇，似笑非笑：“绸缎？那你们沈家城外那三座料场是做什么的？养花吗？”
伙计的脸色变了。他压低声音：“公子是……”
“我说了，来看货的。”年小刀从袖子里掏出一张银票，在伙计面前晃了晃，“一千两，订金。有货的话，后面还有十倍。”
伙计盯着那张银票看了三秒钟，转身快步走进后院。
陈乐天站在原地，表面上一副恭敬模样，实际上眼睛一刻没闲着。他在观察瑞丰祥的布局——大门朝向、院墙高度、后院有几个出口、院子里有没有狗。
这是他在现代做销售时养成的习惯：进入任何一个陌生环境，首先要搞清楚怎么进来、怎么出去、出了事往哪里躲。
片刻后，伙计回来了，身后跟着一个四十来岁的中年人，面白无须，眼神精明，一看就是老江湖。
“在下沈家老四沈维庸，瑞丰祥的掌柜。不知年公子大驾光临，有失远迎。”
年小刀拱了拱手：“沈掌柜客气。我听说你们最近收了一批紫檀料，想看看成色。价钱好商量。”
沈维庸的目光在年小刀和陈乐天身上来回扫了一遍，忽然笑了：“年公子怕是听错了。我们沈家是做绸缎生意的，从没碰过木料。”
“哦？”年小刀挑眉，“那苏州府封的那三座料场——”
“那是官府查抄的违禁货物，跟我们沈家没关系。”沈维庸的笑容不变，但眼神已经冷了下来，“年公子，我劝你一句：有些生意，不是谁都能做的。吃得太多，会撑死。”
年小刀的笑容也冷了下来：“沈掌柜这是在威胁我？”
“不敢。只是好心提醒。”
两人对视了片刻，空气仿佛凝固了。
陈乐天站在后面，手心全是汗。他能感觉到沈维庸身上散发出的那种压迫感——那不是商人的精明，而是江湖人的狠厉。
这个人，手上沾过血。
年小刀显然也感觉到了。他收起折扇，换了一副笑脸：“既然沈掌柜不方便，那就算了。改日再来叨扰。”
两人转身离开。走出巷子口时，年小刀忽然低声说：“感觉到了吗？”
“嗯。”陈乐天点点头，“后院有人盯着咱们。”
“不止一个。我在院子里的时候，听到后院有脚步声，至少三个人，都是练家子。”
陈乐天的心沉了一下。一个做绸缎生意的商号，养那么多打手做什么？
除非，他们做的根本不是绸缎生意。
回到客栈后，陈乐天铺开一张纸，开始记录今天的观察。他写得很快，笔尖在纸上沙沙作响：
“瑞丰祥表面经营绸缎，实为沈家在苏州的中转据点。后院有三间库房，门窗皆用铁皮包裹，疑为存放贵重或违禁物品。沈维庸此人言行不一，自称不做木料生意，但手指有长期搬运木材形成的茧痕。后院暗桩若干，武力充沛。综上，瑞丰祥极有可能是沈家与盐枭勾结的中转站……”
写到此处，他停了笔。
窗外的夜色浓得像墨汁，远处隐约传来更鼓声，一下一下，沉闷而悠远。
陈乐天把写好的纸凑近烛火，看着它一点点烧成灰烬。
然后他吹灭蜡烛，躺在床上，睁着眼睛看着黑暗的天花板。
他在想一个问题：李卫到底知道多少？
李卫让陈家来摸沈家的底，是真的相信沈家勾结盐枭，还是另有所图？如果沈家背后真的有盐枭，那陈家就是被推到了刀尖上。如果沈家没有勾结盐枭，那李卫就是在借刀杀人——借陈家的手，除掉一个不听话的地方豪商。
无论哪种情况，陈家都是棋子。
而棋子，从来都是可以牺牲的。
陈乐天翻了个身，在黑暗中苦笑了一下。
穿越到古代快一年了，他以为自己已经适应了这个时代。但此刻他才发现，他适应的只是商场上的规则——价高者得、优胜劣汰。而官场上的规则，比商场残酷一万倍。
在那里，没有公平竞争，只有你死我活。
他忽然想起父亲信中的那句话：“万勿声张。”
这四个字里，藏着一个老商人全部的恐惧和无奈。
第二天清晨，陈乐天被一阵急促的敲门声惊醒。
“少爷！少爷！”是墨香的声音，带着哭腔，“出事了！年公子他——他被人打了！”
陈乐天一个翻身跳下床，拉开门。墨香站在门外，脸色惨白，浑身发抖。
“怎么回事？！”
“年公子今天一早说要去阊门那边再探探路，让我在巷口等他。结果他进去没多久，我就听到里面一阵打斗声。等我跑进去的时候，年公子已经被人打倒在地，头上全是血……那些人还撂下一句话——”
“什么话？”
墨香哆嗦着说：“他们说……‘回去告诉姓陈的，苏州不是他撒野的地方’。”
陈乐天只觉得一股热血涌上头顶。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。不能冲动。冲动就中了对方的圈套。
“年小刀现在在哪？”
“在隔壁房间，老周在照顾他。”
陈乐天快步走过去，推开门。年小刀躺在床上，头上缠着布条，血迹渗透出来，触目惊心。他的脸色苍白，但眼神依然清醒。
“少爷……”年小刀想坐起来，被陈乐天按住。
“别动。伤怎么样？”
“皮外伤，死不了。”年小刀咧了咧嘴，扯动了伤口，疼得倒吸一口冷气，“但是少爷，我在瑞丰祥后院看到了一样东西。”
“什么？”
“盐。”年小刀的眼睛亮了一下，像两团幽火，“后院的库房里，堆着至少几百袋盐。我亲眼看到的。”
陈乐天的心猛地一沉。
沈家果然在走私食盐。
而这意味着，李卫的密折是真的。也意味着，陈家和盐枭之间的战争，从这一刻起，正式打响了。
他走到窗前，推开窗户。苏州城的晨光涌进来，照亮了房间里飞扬的尘埃。远处的阊门大街已经开始热闹起来，车马声、叫卖声、说笑声混杂在一起，汇成一条喧嚣的河流。
没有人知道，这条河流
陈乐天转过身，看着年小刀，一字一句地说：
“小刀，养好伤。三天后，我们再去瑞丰祥。”
“这次不探路。”
“这次，收网。”
窗外的晨光忽然暗了一下，一朵乌云遮住了太阳。
苏州城的上空，风雨欲来。