第41章 深耕之祸（1 / 2）
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雍正五年的春天来得格外迟。
正月已过，运河边的柳枝却还僵着不肯吐芽，像是被什么无形的手扼住了咽喉。陈文强站在德州城外一处官田边上，靴底沾满了湿冷的泥巴，眼睛盯着田垄间那道新翻的犁沟，眉头拧成了一个死结。
三天了。
他奉李卫之命，在这片试验田里试推行一种新式深耕犁——说是“新式”，其实不过是他在老家时见过的那种改良型曲辕犁的变体，将犁壁弧度略作调整，铧刃加长三寸，入土更深，翻土更匀。陈家几个老佃农看过图纸，都说这玩意儿在南方水田里好使，在北方旱地上头一回见，未必管用。
陈文强说，试试嘛，不试怎么知道。
结果一试，出事了。
头一天，耕牛拉着新犁下地，走了不到二十丈，犁铧“咔”地一声崩了。铁匠说是钢材淬火过了头，太脆。陈文强连夜让人重铸，调整了铁料配比。第二天再试，犁铧没崩，可犁壁被一块埋在地里的石头别裂了。清理完碎石，第三天又试，这回犁铧和犁壁都撑住了，可扶犁的老农说，这犁太重，耕牛拉得直喘，一天下来比旧犁少耕了三成地。
“东家，”老农赵大耙把旱烟袋往鞋底上一磕，苦着脸说，“俺知道您是好人，想教咱种地种得轻省些。可这地啊，它有脾气。您不能拿南边那一套硬往北边套，牛不答应，地也不答应。”
陈文强没吭声。他蹲下去，用手扒开犁沟里的土，捏了一撮放在指尖捻了捻。土质板结，墒情一般，确实和江南的沙壤土不一样。
他忽然有点想念陈浩然。若是儿子在场，大概能从土质结构、气候差异这些他听不太懂的角度，把问题掰开揉碎了讲清楚。可浩然还在江宁，虽然已经从曹家辞馆脱身，但人尚未北上与他们会合。
眼下这事，只能他自己扛。
“再改。”陈文强站起来，拍了拍手上的土，语气平淡得像是在说今天吃什么晚饭，“犁铧再薄一分，犁壁弧度收小，减轻整体重量。另外——把那头老黄牛换成骡子，骡子耐力好，拉得动。”
赵大耙张了张嘴，想说什么，又咽了回去。他跟着陈家也有些年头了，知道这位东家看着好说话，一旦拿定主意，九头牛都拉不回来——哦不，九头骡子都拉不回来。
消息传到李卫耳朵里时，已经是第四天了。
李卫没发火，只是把陈文强叫到签押房，给他倒了一碗茶——粗瓷大碗，茶叶沫子浮在水面上，典型的李卫做派。
“老陈，”李卫靠在椅背上，翘着二郎腿，“你那犁的事，我听说了。”
陈文强端碗的手微微一顿。他摸不准李卫的意思——是责备他冒进？还是觉得他办事不力？
“属下考虑不周，让大人——”
“我不是说你考虑不周。”李卫摆摆手，打断了他，“我是说，你只试了三回就嚷嚷着要改，是不是太急了点？”
陈文强一怔。
李卫站起来，背着手走到窗前。窗外是衙署后院，几株老槐树光秃秃的，枝丫像老人枯瘦的手指伸向灰蒙蒙的天空。
“你知道这深耕的法子，我为什么让你来试，而不是让府里那些老农官来试？”李卫没回头，声音不高不低。
“大人是想……避开官面上的麻烦？”
“对，也不全对。”李卫转过身来，眼神里有一种陈文强看不太懂的东西，“老陈，我跟你交个底。这深耕的事，不是我拍脑袋想出来的。去年年底，户部行文各直省，要求‘劝课农桑，讲求耕术’，你猜这折子是谁递的？”
陈文强心中一动：“田文镜田大人？”
“正是。”李卫冷笑一声，“田文镜在河南搞垦荒，搞得很是那么回事，雍正爷夸了他几次。他一得意，就上了个条陈，说要推广什么‘豫省新耕法’，让各地效仿。户部照准，行文下来，我浙江也收到了一份。”
他重新坐回椅子上，手指敲着桌面，节奏不紧不慢。
“我李卫不是不干事的人，可我最烦的就是这种——拍脑袋想出来的政绩工程。河南的土质、气候、水利条件和浙江能一样吗？他田文镜在开封府搞成了，拿到湖州、嘉兴去试试？不把秧苗沤烂了才怪。”
陈文强听明白了。李卫让他来试这个深耕犁，一是想看看这“新耕法”到底靠不靠谱，二来——如果真的可行，功劳可以算在李卫头上，推行得力；如果不可行，那也是“民间商人自行试验，与官府无涉”，李卫随时可以抽身。
进可攻，退可守。
脏活。
这又是一桩脏活。
陈文强忽然笑了。他想起自己当年在山西做煤炭生意时，给那些官老爷们干的类似勾当——让他们在台面上风光体面，自己在台底下摸爬滚打。那时候他觉得憋屈，现在反倒觉得理所当然了。
“大人放心，”陈文强把茶碗放下，语气平静，“这犁的事，我接着试。试成了，是大人指导有方；试不成，是我陈文强自己没本事，跟大人毫无关系。”
李卫看了他一会儿，忽然也笑了。那笑容里有一丝说不清的情绪——是欣赏，是无奈，还是某种惺惺相惜的默契？
“老陈，你这个人哪，”李卫摇摇头，“有时候我真觉得你不像个做生意的。”
“那我像个做什么的？”
“像个——”李卫想了想，“像个在官场里泡了二十年的老吏。”
陈文强心中一跳，面上却不动声色：“大人说笑了。我要是会当官，早就不做这伺候人的买卖了。”
李卫哈哈大笑，没有再追问。
出了签押房，陈文强没有直接回试验田，而是绕道去了城西一座小院。
那是陈家目前在德州的临时落脚点。院不大，三进，住着陈文强和几个从老家跟过来的伙计，以及——前两天刚从江宁赶到的陈浩然。
“爹，您回来了。”陈浩然迎出来，面色比在曹家时好了许多，但仍带着一种挥之不去的沉郁。曹家被抄时的惨状，显然在他心里留下了很深的印记。
“嗯。”陈文强把外袍脱了扔给伙计，走进堂屋坐下，长出了一口气，“李卫那边，话里有话。”
他把方才的对话复述了一遍。陈浩然听完，沉默了片刻，说：“爹，李卫这是在试探您。”
“试探什么？”